El narrador representa un caso clásico del «negro mal educado», al que se le enseña a despreciar a su propio pueblo, se le enseña una versión de la historia estadounidense tan completamente blanqueado, no ha aprendido nada sobre las numerosas contribuciones de los estadounidenses negros y no tiene ningún concepto de la historia negra. Invisible debido a la distorsión y la falta de documentación en los textos de historia de EE. UU., enseñado a aceptar el mito de la supremacía blanca como un hecho, el narrador está decidido a distanciarse de los negros sin educación del Sur, a quienes se siente inmensamente superior.
La medida en que el Narrador ha internalizado este mito debilitante se ilustra mejor en el Capítulo 5. Al descubrir el contenido real de las cartas de Bledsoe, el Narrador se siente devastado al saber que el hombre en quien confiaba e idolatraba lo traicionó y arruinó su oportunidad de obtener una universidad. educación y una vida mejor. El peor insulto que el narrador puede pensar para lanzarte no es mentiroso o traidorsino «devorador de chirridos».
Comparando esto con su anterior expulsión de la universidad, el narrador aprendió bien sus lecciones. El peor insulto que se le ocurre a Bledsoe para expresar su indignación y hostilidad es «nigger». Al lanzar este insulto racial al narrador, Bledsoe revela su propio odio hacia sí mismo, que transmite al narrador. De esta manera, perpetúa los estereotipos racistas de los blancos que ven a los negros como criaturas inferiores e infrahumanas.
El narrador representa al clásico joven ingenuo, sin educación en los caminos del mundo. Aunque se considera cortés, el narrador simplemente ha aceptado e interiorizado las ideas y valores que le enseñan los demás, los cuales acepta sin cuestionamientos. Incapaz de cuestionar o buscar sus propias respuestas a preguntas complejas y sin un sentido de identidad o un sistema de valores definitivo, el narrador no tiene un sentido claro de quién es y cómo encaja en la sociedad, ni posee la curiosidad intelectual obligada. para hacer las preguntas correctas. Asimismo, el narrador no ha desarrollado una imagen clara de sí mismo, ni tiene la confianza en sí mismo para desafiar a las figuras de autoridad como Bledsoe y Norton, a quienes percibe como dueños de su destino.
A lo largo de la novela, el narrador pasa de la ignorancia ciega a la conciencia iluminada, a medida que comienza a escuchar con la mente abierta, a cuestionar y a hacer conexiones entre las experiencias de los demás y su propia vida. En relación con la difícil situación del hermano Tod Clifton mientras Clifton lucha con sus deseos conflictivos de ser un líder en la Hermandad y ser fiel a su comunidad negra, el narrador se da cuenta de sus propios conflictos internos.
El abuelo, guía espiritual del narrador, representa la sombra ancestral de la esclavitud que aún acecha a los afroamericanos contemporáneos. Según quienes lo conocieron, el abuelo era «el más manso de los hombres», quien creía en el enfoque conciliador de Booker T. Washington de que, para el hombre negro, la humildad es el camino hacia el progreso y el éxito. El abuelo simbolizaba el tipo de hombre negro humilde y servil a menudo llamado «tío Tom». Pero después de pasar toda su vida enmascarando sus sentimientos de odio hacia los blancos que lo obligaron a vivir una vida de degradación y humillación, jura que sus hijos y nietos deben saber la verdad. El abuelo, en su lecho de muerte, trata desesperadamente de decirles que, adoptando una postura de humildad y fingiendo «ir para llevarse bien», son cómplices de su propia destrucción.
Al describir la muerte de su abuelo, el narrador señala que después de su impactante revelación de que era un traidor a su raza, el anciano parecía más vivo en la muerte que nunca en la vida. Así vive el espíritu del abuelo, manifestándose esporádicamente a través de otros negros que intentan guiar al narrador. El cuentacuentos ver el rostro de su abuelo en otros hombres: el veterinario, el hermano Tarp e incluso en el retrato de Frederick Douglass. Entonces el abuelo continúa guiando a su nieto a lo largo de su doloroso y peligroso viaje hacia la iluminación.
