Resumen
Una mujer joven, Mathilde, nace en una familia de clase baja. Sin dinero para la dote, está casada con Monsieur Loisel, un empleado de la Junta de Educación. Mathilde siempre sintió que debería haber nacido en la clase alta y es infeliz en su vida matrimonial, odia su hogar, su comida y su falta de ropa fina y joyas.
Una noche, su esposo le presenta emocionado una invitación para asistir a un evento en la casa del Ministro de Instrucción Pública. Para sorpresa de M. Loisel, Mathilde, ahora Mme. Loisel: arroja la invitación consternada, llorando y quejándose de que no tiene nada que ponerse para tal evento.
Su esposo se ofrece a darle el dinero para algo adecuado, y ella calcula la cantidad máxima que podría pedir sin que él la rechace de inmediato. Cuando solicita esta cantidad, su esposo palidece, pensando en el arma de caza para la que ha estado ahorrando esa cantidad exacta; no obstante, está de acuerdo.
Se acerca el día del balón y Mme. El vestido de Loisel está listo, pero todavía está consternada. Cuando se le pregunta por qué, responde que le da vergüenza asistir al baile sin joyas.
Su esposo, después de ser reprendido por sugerirle que se pusiera flores en el pelo, le sugiere que le pida prestadas algunas joyas a su rica amiga, Mme. Forestier. Mme. Loisel está de acuerdo y va a ver a su amiga al día siguiente, eligiendo con avidez a una de Mme. Los mejores collares de Forestier.
En el baile, Madame Loisel es un éxito: elegante, alegre y deseada para los valses. Ella y M. Loisel regresan a casa cerca de las 4 de la mañana. Una vez que estén en casa, Mme. Loisel se da cuenta de que perdió el collar. Ella y su esposo discuten la situación frenéticamente; Mme. Loisel que lo sintió en ella después de dejar la pelota, por lo que debe estar en algún lugar de la carretera. Su esposo vuelve a salir para mirar al suelo durante todo el camino que acaban de caminar, aunque debe estar en el trabajo en solo unas pocas horas. Vuelve con las manos vacías horas después.
La pareja coloca un aviso en el departamento de policía y, por sugerencia de su esposo, Madame Loisel escribe una nota a su amiga diciendo que el cierre del collar se ha roto y que lo están reparando. Después de una semana sin noticias, M. Loisel proclama que deben reemplazarlo, y la pareja encuentra un reemplazo por 36.000 francos. M. Loisel tenía 18.000 francos del testamento de su padre y toma prestada la suma restante, haciendo “promesas ruinosas” (p. 36) en el proceso. Después de todo esto, Madame Loisel coloca el nuevo collar en la caja que pertenece al collar original; lo devuelve sin despertar sospechas.
Para saldar la deuda, tanto Monsieur como Madame Loisel deben trabajar incansablemente. Alquilan habitaciones y Madame Loisel aprende a cocinar, a limpiar para muchos, a “vestirse como mujer del pueblo” (p. 36) ya regatear en el mercado. Su esposo trabaja por las tardes y se encarga de trabajos complementarios de contabilidad y copia. Después de diez años, finalmente pueden saldar todas sus deudas. Sentada en casa, una anciana endurecida, Madame Loisel piensa en cómo podría haber sido su vida si no hubiera perdido el collar.
Un día, mientras daba un paseo, Mme. Loisel se encuentra con Mme. Forestier. Se acerca a su viejo amigo y a Mme. Forestier casi no la reconoce. En un repentino estallido de emoción, Madame Loisel revela toda su historia de perder el collar, reemplazarlo y reducir el costo del reemplazo desde entonces. En respuesta, Madame Forestier responde que el collar original no contenía diamantes reales sino diamantes falsos, lo que significa que el collar original no costaba más de 500 francos.
Análisis
Como escritor en la Francia del siglo XIX, Maupassant escribe en un estilo llamado Realismo literario. El ejemplo más claro de este estilo se encuentra en el último tercio de la historia, cuando describe la pobre vida laboral de los Loisels. Maupassant contrasta esto con la descripción casi romántica de la fiesta a la que asisten los Loisels, en la que Mathilde lució el collar titular.
Así como el género jugó un papel importante en la sociedad francesa del siglo XIX, también lo hace en «El collar». Las mujeres de las clases media y alta no trabajaban, sino que las cuidaban sus maridos. Por tanto, muchos de los problemas de los Loisel tienen que ver con el dinero. No solo Mme. Loisel está amargada por su incapacidad para mejorar su clase social, pero los Loisel también valoran cosas diferentes, con esos valores mapeados a lo largo de líneas de género. Cuando fue invitada a la fiesta, Mme. Loisel comienza a llorar y le pide a su esposo que le preste dinero para un vestido nuevo, ya que la ropa y las joyas eran indicadores especialmente importantes del estatus de las mujeres. Por el contrario, M. Loisel piensa para sí mismo que había querido ahorrar ese dinero para comprar un arma nueva, una búsqueda varonil que podría haber utilizado para vincularse con amigos varones y relajarse de su apretada agenda de trabajo.
La belleza es tratada en «El collar» a veces como objetiva ya veces como bastante subjetiva, dependiente de la clase social. Por un lado, Maupassant escribe que la belleza era la forma en que las mujeres podían avanzar en su lugar en la sociedad. Por otro lado, Mme. Loisel ve a Mme. El collar de Forestier es tan hermoso en gran parte por su supuesto valor y el capital social que proporciona. En la fiesta, se dice que Mme. Loisel se sentía y se veía bastante hermosa, y muchos hombres deseaban bailar con ella. En este caso, el lector debe preguntarse si esto se debe a su belleza natural, al atuendo de clase alta que pudo adquirir para el evento, o tal vez simplemente a la confianza en su ropa.
Hasta el final de la historia, Mme. Loisel no se presenta como un personaje particularmente simpático o comprensivo. Un ejemplo de Mme. Los defectos de Loisel vienen cuando la pareja acaba de llegar a casa de la fiesta: Mme. Loisel dice: «Tengo – tengo – ya no tengo el collar de la Sra. Forestier» (p.35) En este momento, parece que ella está tratando, incluso en su estado de pánico, de no asumir la culpa de lo que ha pasado, negándose a admitir que ella perdió el collar.
Al establecer la eventual ironía en uno de sus clásicos finales retorcidos, Maupassant tiene el cuidado de escribir que el collar «les parecía exactamente igual al que habían perdido» (p. 36). Esto no es suficiente para alertar al lector sobre la eventual ironía, pero apunta a la incapacidad de la pareja para distinguir los dos collares precisamente porque no estaban acostumbrados a lujosas joyas. Esto, a su vez, plantea la cuestión de si Mme. Forestier habría reconocido la sustitución; aunque no deja ver ninguna diferencia al ver el reemplazo por primera vez y parece genuinamente sorprendida cuando escucha a Mme. El cuento de Loisel después de diez años, es sospechoso que una mujer de una clase superior no sería capaz de notar la diferencia.
Finalmente, el hecho de que los personajes nunca se enteren de lo que pasó con el collar apunta hacia la aleatoriedad de la vida y la importancia de las circunstancias. Como escribe Maupassant, «¿Cómo hubiera sido si no hubiera perdido ese collar? ¿Quién sabe? ¿Quién sabe? ¡Qué singular es la vida y qué llena de cambios! ¡Qué pequeña cosa arruinará o salvará a uno!» (P. 37) ) Esta moraleja de la historia puede verse como una crítica a la importancia de la clase social, ya que la historia demuestra que un simple accidente o circunstancia forzada sobre una persona (ya que el collar podría haber sido robado a propósito) puede condenar a una persona a una situación completamente forma de vida diferente. Al mismo tiempo, Maupassant demuestra que la clase social no se correlaciona con la felicidad, como Mme. Loisel parece más contenta con su vida y su matrimonio cuando está en la clase pobre que cuando se comporta como una mujer de clase media o alta.