El camino fantasma : Resumen |

Billy Prior está decidido a volver a entrar en la guerra a finales del verano de 1918, ansioso por participar en lo que se conoce como el «empujón final», un feroz diseño de campaña militar para justificar la matanza y la pérdida de vidas que ha tenido lugar para el pasados ​​cuatro años, y se cree que garantiza una victoria. El Dr. Rivers, el afamado psiquiatra del Hospital Militar Craiglockhart, que ha tratado a Prior por el impacto de un proyectil, se opone a que regrese, pero Prior aprueba su examen físico y es aprobado por la junta médica cuya principal preocupación era su asma, dejando su caparazón. shock no reconocido, ya que simplemente no eligen creer en él como una enfermedad mental. Antes de regresar a Francia, junto con el ex alumno de Craiglockhart, Wilfred Owen, visita a su prometido durante el fin de semana, aunque luchan por encontrar un momento privado para ellos, ya que la madre de Sarah, Ada Lumb, está decidida a no dejarlos solos ni un minuto. No obstante, logran colarse en algún momento mientras Ada está en una sesión, y cuando el condón que están usando se rompe, Prior está preocupado de que Sarah se quede embarazada; semanas después, cuando se entera de que ella no lo está, se siente extrañamente decepcionado. Prior comienza a llevar un diario por cuarta vez en Francia. Es despedido en la estación por Charles Manning, un oficial retirado con el que está teniendo una aventura. Manning también se opone a que regrese a la guerra e incluso ha logrado encontrarle un trabajo de escritorio en la oficina de guerra en Londres, pero Prior lo rechaza.

Los hombres que van a Francia son una mezcla de retornados experimentados como Prior, y principiantes que apenas terminaron la escuela secundaria. El compañero de litera de Prior, Hallett, pertenece a la última categoría y está a sólo un par de meses de perderse la guerra por completo porque es casi demasiado joven para ser llamado a filas; la falta de soldados supervivientes ha hecho que el requisito de edad mínima para unirse a la guerra sea mucho más flexible. Antes, Hallet y Owen se encuentran en el segundo regimiento de Manchester y durante un tiempo él y los hombres bajo su mando establecieron un campamento en una ciudad que había sido bombardeada cuando el ejército inglés hizo retroceder a los alemanes. De vez en cuando, los heridos son apresurados por la calle, lo que hace que los nuevos reclutas teman por su propia mortalidad y le recuerdan a Prior que hombres como él y Owen son deprimentemente inmunes a la vista. En breve, Prior elige a su sirviente, un derecho que tiene como oficial de regimiento, seleccionando a un hombre llamado Longstaffe que solía ser actor y cuyas actuaciones sobredramáticas en la práctica de la bayoneta lo han hecho destacar. Resulta que el 2º de Manchester lo ha pasado mal y ha sufrido muchas pérdidas. Regresan a la ciudad para unirse a la nueva afluencia, y Prior reconoce a Marshall de las Diez Heridas, un oficial aparentemente indestructible con un cofre lleno de medallas. Su última noche en Amiens es tormentosa.

Instalaron un campamento en trincheras alemanas abandonadas. Longstaffe muere a manos del fuego alemán; los camilleros van a No Mans Land y son asesinados. Oyen un horrible gorgoteo gutteral que descubren que es Hallett, a quien le han volado la cabeza a medias, pero no muere; lo envían a casa y lo hospitalizan en Craiglockhart con el Dr. Rivers. Prior es recomendado por el gran honor de Military Cross por salir a traer a Hallet. Llegan órdenes de que no se hable de paz entre los hombres, pero todos son conscientes de que se están llevando a cabo negociaciones para poner fin a la guerra y que Inglaterra declarar la derrota. A pesar de esto, los hombres todavía son enviados a situaciones que casi con certeza los matarán. También están agotados por las largas y arduas marchas de un pueblo a otro. Llegan a otra aldea y montan un campamento mientras los alemanes están atrincherados al otro lado del canal Sambre-Oise y están listos para hacer frente. Los 2nd Manchesters se esconden en la nada; si bombardean fuertemente a los alemanes, las zanjas empapadas por la lluvia estallarán y el campo quedará intransitable. Si atacan a la ligera y avanzan rápidamente, dejarán con vida a demasiada infantería alemana y se convertirán ellos mismos en presas fáciles; sin embargo, este último es el plan elegido.

Mientras tanto, en Inglaterra, Rivers sufre de influenza española y está delirando y alucinando por el tiempo que pasó con los cazadores de cabezas de los isleños del Pacífico Sur y encontrando una correlación entre su cultura de la muerte y los hombres que regresan como caparazones de hombres de Francia. Trata a un hombre que escucha voces que le dicen que defraudó a sus hombres y trata a Hallet, sentándose con su familia como Hallet lo hace lentamente, su dama con palabras ininteligibles que les dicen «no vale la pena».

Prior y sus hombres avanzan hacia las posiciones alemanas a medida que son eliminados sistemáticamente; Prior ve a Owen asesinado, luego él mismo es golpeado. Incapaz de moverse, es golpeado por segunda vez y muere poco antes de que termine la guerra en un frío día de noviembre por el canal Sambre-Oise.