Resumen y Reseña del Libro 1: La Historia del Rey Arturo: El Caballero de las Dos Espadas
Resumen
Después de que el rey Arturo se entera de los crímenes del rey Royns del norte de Gales, llama a los caballeros de todas sus tierras a un consejo general en Camelot. Cuando se reúne el consejo, llega una doncella enviada por Lady Lyle de Avilon. Debajo de su capa, la doncella tiene una espada que está metida en su vaina y no puede ser desenvainada excepto por un caballero completamente puro de corazón. Es su maldición que debe usar la espada pesada y la vaina donde quiera que vaya. Arthur y todos sus caballeros intentan sacar su espada y fallan. Finalmente, un prisionero entre ellos, Sir Balyn, recién salido de la mazmorra y pobremente vestido, pide permiso para ser juzgado, pues aunque ha sido acusado de un crimen y aunque su ropa es humilde, se considera digno. Desenvaina su espada con facilidad, lo que hace que algunos de los otros caballeros se pongan celosos, y dice que la conservará, incluso si es una espada predestinada: matará a su amigo más querido. Arthur se disculpa por juzgar mal y maltratar a Balyn, un hombre que ha demostrado ser tan noble.
Balyn acepta la disculpa y se prepara para salir del juzgado. Antes de irse, llega la Dama del Lago y exige el regalo que Arthur le prometió cuando ella le dio su espada. Quiere la cabeza de Sir Balyn o la doncella que le dio la espada. Arthur se niega y Balyn, reconociéndola como la asesina de su madre, le corta la cabeza. Arthur está indignado como visitante de la corte porque ella estaba bajo su custodia y dice que nunca perdonará a Balyn por este asesinato. Balyn se va y decide matar al tirano Rey Royns y así recuperar el respeto de Arthur. Sir Lanceor de Irlanda, uno de los caballeros de Arturo a quien el éxito de Balyn ha humillado, pide permiso para cabalgar tras Balyn y vengar a la Dama del Lago; Arthur, todavía enojado, concede.
Ahora llega Merlín y revela la historia de la espada. La doncella que lo trajo una vez amaba a un caballero que fue asesinado por su hermano. Llevó la espada de su amante a la Dama de Avilon y le pidió ayuda. Por capricho de una bruja, la Dama de Avilon selló la espada en su vaina para que solo el mejor y más duro hombre del reino pudiera desenvainarla, y con ella no mataría a su hermano sino al suyo propio. Merlín regaña a la doncella por traer la espada aquí, sabiendo de su maldición.
Lanceor de Irlanda ahora va tras Balyn. Luchan, Balyn lo mata accidentalmente y la dama de Lanceor toma su espada y la blande. Balyn intenta quitarle la espada, pero no puede sin lastimarle la muñeca. Cuando él la suelta, ella se suicida con él. Balyn está conmocionado y entristecido por este desperdicio innecesario y huye. Conoce a su amado hermano Balan, le cuenta todo lo que ha sucedido y acepta que se una a la búsqueda del Rey Royns. Llega un gran rey y pregunta quién mató a Lanceor. Balyn le dice y el rey predice que los parientes de Lanceor querrán venganza. El Rey revela que él es el Rey Mark (un vicioso traficante de drogas más tarde en Malory), por lo que acampa para enterrar los cuerpos como corresponde a su posición.
Merlín aparece y le dice al rey Mark que en este lugar de entierro algún día se librará la mayor batalla jamás librada entre dos caballeros que se aman: Lancelot du Lake y Tristram. Merlín no le dirá a Mark su nombre, pero el día en que se lleve a Tristram con su dama, entonces Merlín le dará su nombre y el rey Mark lamentará escuchar la noticia. Entonces Merlín le dice a Balyn que debido a que dejó morir a esta dama (aunque no pudo evitarlo), está destinado a dar «el Golpe Doloroso», un golpe más terrible que cualquier otro excepto el que mató a Cristo. Balyn no le cree. Si pensara que es capaz de tal acto, dice Balyn, se suicidaría en el acto. Merlín desaparece. Balyn y Balan se despidieron del Rey Mark, y Balyn se identificó como El Caballero de las Dos Espadas.
Mientras los hermanos cabalgan, Merlín aparece disfrazado y les muestra dónde está el Rey Royns. Matan a sus asistentes, lo hieren gravemente y lo envían a Arthur. Merlín revela que el caballero que capturó a Royns fue Balyn, y nuevamente Arthur lamenta su juicio precipitado sobre Balyn. Merlín dice que el hermano de Royns, Nero, vendrá mañana con un gran anfitrión para vengarse y Arthur se prepara. Entonces, para darle una oportunidad al ejército de Arturo, Merlín acude al rey Lot, aliado de Nero, y lo atrapa con relatos proféticos hasta que es demasiado tarde para ayudar a Nero. Balan y Balyn se unen a las fuerzas de Arthur y luchan brillantemente. Un mensajero le dice a Lot lo que sucedió: Arthur destruyó fácilmente a Nero y sus fuerzas y ahora está en condiciones de destruir al rey Lot. Lot está furioso por el truco de Merlín, pero no acepta los términos de Arturo debido a la seducción de su esposa por parte de Arturo.
En cuanto a Merlín, está triste porque Lot debe morir, pero sabe desde el principio que en esta batalla debe ser Lot o el Rey Arturo. Sir Pellanor, el Caballero de la Bestia Exploradora, mata a Lot, por lo que más tarde será asesinado por el hijo de Lot, Gawain. Las fuerzas de Lot huyen y Arturo entierra a Lot, Nerón y los doce reyes que los apoyaron. Merlín adorna las tumbas con figuras simbólicas y le cuenta a Arthur más de lo que está por venir.
Advierte que no estará mucho tiempo con Arthur y que Arthur debe proteger su vaina mágica con cuidado, ya que la mujer en la que más confía se la robará. Arthur le da la vaina a su hermana Morgan le Fay por seguridad, y ella se la da a su amante Accolon. Merlín también habla de la batalla de Salisbury contra Mordred.
Después de estas revelaciones, Arthur se pone enfermo y pesado con el pensamiento. Pasa un caballero gimiendo y Arthur envía a Balyn para que lo traiga de regreso. Balyn trae al caballero, separándolo de su dama, y cuando se acercan al pabellón de Arthur, el caballero que gime es asesinado por un caballero llamado Garlon, que es invisible. Balyn regresa con la dama del caballero muerto y se hace cargo de su misión. Otro caballero se une a ellos y es igualmente asesinado por el caballero invisible. Lo entierran y en su piedra aparece una profecía de la venganza de Gawain sobre Pellanor.
Balyn y la doncella siguen adelante, llegan a un castillo y Balyn entra. Cae una puerta, separándolo de su dama, y los hombres la atacan como para matarla. Balyn sube a una torre, salta un muro para ayudarla y descubre que en este castillo se desangra a todas las doncellas que pasan, pues un plato lleno de sangre de alguna doncella curará a la dama enferma del castillo. Balyn sangra él mismo a la doncella, sin dañarla, pero la sangre no es lo suficientemente pura, solo servirá la de la hermana de Percival, y ella morirá dándola.
Ahora Balyn se dirige al castillo del rey Pellam, donde se encontrará con Garlon. Balyn mata a Garlon ante los ojos de Pellam, y Pellam lucha para vengar a su hermano. Al perder su espada, Balyn toma una lanza maravillosa y corta con ella. El castillo se derrumba, todos menos Pellam y Balyn mueren y la tierra se desperdicia. Balyn golpeó el Golpe Doloroso. Merlín despierta a Balyn y le dice que Pellam no estará completo hasta que Galahad lo cure en la Búsqueda del Grial, ya que este es el país donde José de Aramathy trajo «parte de la sangre de nuestro Señor…» y la lanza es la que mató a Cristo. .
Balyn parte de Merlín y cabalga de luto por Wasteland. Cuando se ha desmayado, se encuentra con un caballero que sufre porque su dama ha perdido su compromiso. Balyn ayuda al caballero a encontrar a la dama, que duerme en los brazos de un feo caballero. Enfurecido, el amante celoso les corta la cabeza mientras duermen, luego llora más que antes, porque ha matado a lo que más amaba; luego se suicida. Una vez más, Balyn tiene la culpa.
Miserable, Balyn cabalga y llega a un castillo donde le dicen que debe luchar contra un caballero que custodia una isla de damas. Uno de los caballeros del castillo le presta a Balyn un escudo mejor que el suyo. Balyn lucha contra el guardián de la isla para pasar, y como Balyn no tiene su escudo habitual, el guardián de la isla, el hermano de Balyn, no lo reconoce. Están heridos de muerte, pero antes de morir, Balyn descubre que si hubiera ganado y vivido, habría sido un poco mejor. Debido a que Balan mató al antiguo guardián de la isla, se vio obligado a asumir su puesto, que ahora habría recaído en Balyn.
Los hermanos están enterrados en una sola tumba, y alrededor de la tumba, en parte con las reliquias de los hermanos condenados, sus espadas y vainas, Merlín establece eventos futuros. Le pone un nuevo pomo a la espada maldita de Balyn, y ahora ningún hombre puede manejarla excepto Lancelot o Galahad, y con esa espada Lancelot matará a su querido amigo Gawain. Deja la vaina de Balyn para que Galahad la encuentre, y coloca la espada de Balyn en una piedra flotante para que Galahad la alcance.
Análisis
«El Caballero de las Dos Espadas» es un desarrollo ingenioso y complejo de los dos motivos finales de «Merlín». En primer lugar, «El caballero de las dos espadas» se centra en las irónicas fuerzas del destino que Merlín solo puede controlar parcialmente. Confiando en Dios y en la «aventura», o Fortuna, Balyn toma la espada que le pertenece por derecho. Sabe que es puro de corazón -su conquista de la espada lo demuestra- y, por lo tanto, no puede creer que vaya a matar al hombre que más ama. Tampoco puede creer después que dará el Golpe Doloroso. Él hace ambas cosas. Además, cada causa pura y buena que emprende resulta en catástrofe: en su autodefensa contra Lanceor de Irlanda provoca la muerte del caballero, y en su deseo de no herir la muñeca de la dama Lanceor, permite que se suicide. Así es con todo lo que hace. Incluso cuando da el Golpe Doloroso, actúa sin culpa, sin darse cuenta de las consecuencias. Su limitación es simplemente que es mortal, no omnisciente, y la limitación se destaca después de cada error, ya sea por la aparición de escritura mágica o por la predicción de Merlín, a través de su mayor conocimiento previo, de que catástrofes posteriores ocurrirán en estos mismos lugares, tal vez como resultados directos o indirectos de las acciones de Balyn.
El segundo motivo desarrollado a partir del final de «Merlín» es la venganza. Cada detalle que Malory ha recopilado de sus fuentes ampliamente dispersas involucra venganza (generalmente como venganza familiar) o su reversión irónica, traición intencional o accidental por parte de un miembro de la familia o un amante. En cada caso, la venganza o la traición del amor es impredecible para los hombres comunes. La doncella que llevó la espada de su amante a la Dama de Avilon no podía saber que, por misteriosas razones propias, la bruja la convertiría en un instrumento de daño monstruoso. Arthur no podría haber sabido, al enviar a Lanceor tras Balyn, que al actuar por su propia indignación (junto con los celos de Lanceor) provocaría errores mucho mayores. Balyn tampoco podría haber sabido que al perseguir al Rey Royns, despertaría al Rey Nero.
Es a través de la guerra de Arturo con Lot, Nerón y los Once Reyes que el reino de Arturo se unifica, pero esta unidad se basa en el mismo principio de violencia que opera en las disputas personales, tejiendo una red cada vez más intrincada de venganza, traición y deuda. Una vez iniciado, el proceso no se puede revertir. Mientras los hombres exigen ojo por ojo, tanto los ministros del Destino (la Dama del Lago ya veces Merlín) como los designios de la Providencia atacan los pequeños actos de violencia con una fuerza aterradora. Si el más puro y bello de los hombres puede ser destruido en el proceso, es decir, Balyn, la falla debe estar en el propio código de caballería, si lo hay. Y, sin embargo, es el código que, con la ayuda de Merlín, establece la regla de orden de Arthur. Sin el orden civilizado y la reparación de la injusticia, el mundo no podría tener defensa contra tiranos como Royns, bandidos como Garlon, hombres desesperados como los ladrones de sangre del castillo de la dama enferma o infidelidad cruel (como Morgan). El código caballeresco se basa, en definitiva, en la paradoja mortal.