Ensayos críticos El arte en la vida de Edna Pontellier
Como el resto del personaje de Edna, su identidad como pintora no está clara. No es una artista recreativa como Madame Ratignolle, cuya maestría musical es otro elemento de la domesticidad consumada, ni una artista seria como Mademoiselle Reisz, que tiene un piano más que una vida personal. El progreso que Edna hace en sus pinturas e ilustraciones es más una indicación de su crecimiento que un catalizador para ello. En cambio, es la música lo que engendra el cambio en Edna, impulsándola a experimentar grandes pasiones que de otro modo faltarían en su vida cotidiana. En este sentido, el arte juega un papel clave en su despertar emocional y personal, pero Edna difícilmente representa a la artista arquetípica.
Una evaluación del papel de la música en la vida de Edna requiere una comparación de sus dos amigos, ambos músicos que tocan para ella: Madame Ratignolle y Mademoiselle Reisz. Cada mujer representa un camino que Edna puede seguir en busca de su arte y su independencia.
A Edna siempre le había gustado escuchar a Madame Ratignolle tocar el piano; las piezas invocaban ciertas imágenes mentales que representaban el tema de la música. Sin embargo, como Madame Ratignolle interpretó piezas sentimentales de una manera bastante mundana, las imágenes que imaginaba Edna también eran bastante mundanas: una mujer acariciando a un gato o niños jugando. Cuando escucha tocar a Mademoiselle Reisz, el poderoso arte de la actuación hace que experimente visceralmente las pasiones extraordinarias de la pieza, en lugar de formarse una imagen sentimental de esas emociones. Una vez de vuelta en Nueva Orleans, prefiere las actuaciones violentamente emotivas de Mademoiselle Reisz en su lúgubre apartamento a las mansas actuaciones de Madame Ratignolle en sus elegantes veladas musicales. Madame Ratignolle juega a lo seguro con su música y sus emociones; Edna está lista para jugar con sus emociones y su vida.
Tenga en cuenta que la muerte de Edna es presagiada por el dúo Zampa interpretado continuamente durante todo el verano por los gemelos Farival. Las actuaciones de los gemelos representan los grilletes de la vida doméstica: todos los turistas de Grand Isle deben pretender disfrutar de estos recitales que se repiten sin cesar debido a la convención social que requiere que los niños y sus acciones se evalúen completamente con sentimiento en lugar de honestidad. En la reunión donde los gemelos vuelven a hacer el dueto de Zampa, el loro (que representa a Edna) grita a gritos su frase «¡Vete, por el amor de Dios!» como si expresara la protesta silenciosa de todos, una escena que representa la franqueza posterior de Edna acerca de hacer lo que realmente tiene ganas de hacer en lugar de lo que se espera de ella. Tenga en cuenta, también, que en esta misma escena, se presenta a Mademoiselle Reisz, que se muestra objetando a un bebé que llora. Esta escena implica que la necesaria honestidad del arte está reñida con el sentimentalismo que la cultura de Edna atribuye a la maternidad.
En última instancia, Mademoiselle Reisz se convierte en su mentora en el mundo del arte, brinda la definición de un artista y advierte a Edna sobre el inicio, pero no el final, de una rebelión. Edna no es lo suficientemente artista como para convertirla en su razón de vivir cuando todo parece perdido, a diferencia de Mademoiselle Reisz, quien sacrificó todo por su música y recibió poco a cambio. Incluso ha moldeado su cuerpo para cumplir con las exigencias de su arte, aunque esto significa que cuando toca, «su cuerpo se asienta en curvas poco elegantes… lo que le da una apariencia de deformidad». Por el contrario, Madame Ratignolle dobla la música para su propósito de «iluminar la casa y hacerla atractiva».
Así como el personaje de Edna no es ni del todo bueno ni del todo malo, como artista no es ni una pintora brillante ni una elección sin talento. Una diferencia clave entre Edna y un artista visual serio es que Edna no usa su arte para expresar su disgusto. En sus días malos, «cuando la vida le parecía un grotesco pandemónium», no se inspira en la oscuridad de la experiencia y la emoción humanas, como los grandes pintores. Solo puede pintar cuando está viva y feliz y disfrutando de la sensualidad de la existencia.
Si bien no busca convertirse en una gran artista, centrándose más bien en la satisfacción que siente en el propio proceso de creación, se dedica a pasar su tiempo como su propia persona y no como una posesión o empleada de Léonce. Ella persiste en su arte a pesar de las críticas de Léonce y la burla amistosa pero auténtica de Mademoiselle Reisz. Mademoiselle Reisz le advierte sobre el destino de aquellos que buscan «superar el nivel de la tradición y los prejuicios» pero que carecen del coraje para seguir volando. Al relacionar sus palabras con Arobin más tarde, Edna comenta: «No estoy pensando en ningún vuelo extraordinario». Esta respuesta indica la total falta de ambición y previsión de Edna; distraída por los pensamientos de Robert, no presta atención a la advertencia. Mientras tanto, su enfoque en el proceso sobre el resultado casi le permite tener lo mejor de ambos mundos: la libertad de Mademoiselle Reisz con la seguridad de Madame Ratignolle. Sin embargo, parte del mensaje de la novela es que ella no puede tenerlo todo.
Edna le admite a Léonce su falta de talento artístico y está de acuerdo con su evaluación de que, de hecho, no es una verdadera pintora. «No es por la pintura que dejo que sucedan las cosas», le dice ella. Ella no se ve impulsada a rebelarse para seguir el arte; solo tiene más tiempo para ello después de que decide anteponer su deseo de soledad a todas las demás exigencias externas. Lo más importante, ella estudio (estudio o taller) en la parte superior de la casa le brinda un lugar privado dentro de su hogar. Léonce tiene su propia oficina, pero no ve el valor de un santuario privado para Edna. Él quiere que, en cambio, pase más tiempo en las habitaciones principales de la casa dirigiendo el tráfico doméstico.
Sin embargo, Edna abre nuevos caminos en su pequeño estudio. Hay una rebeldía en la elección del tema: llamar a sus hijos al estudio para dibujarlos era seguro y predecible para un pintor, pero hacer del cuarterón el tema de un retrato —en Luisiana en la década de 1890— fue un movimiento audaz, sin precedentes. .para verdaderos artistas de la época. Así que Edna trae a la doncella, Ellen, a un retrato y la hace quitarse el cabello de su gorra protectora de doncella, un voto de sensualidad poco práctico sobre la practicidad doméstica.
Estos pasos audaces tomados con confianza impactan positivamente en su trabajo: su maestro convertido en corredor Laidpore puede vender sus pinturas e ilustraciones a medida que su trabajo «crece en fuerza e individualidad». Su arte le permite, en parte, mantenerse económicamente, financiar su independencia. La venta de sus cuadros, por lo tanto, ayuda a liberarla de Léonce: al rechazar su recompensa, ella se libera de la definición que él hace de ella como una de sus posesiones.
Al igual que su enamoramiento por Robert, el arte es un esfuerzo escapista para Edna debido a su devoción por el proceso sobre el producto. En última instancia, Edna no busca el arte como un medio para lograr la realización personal o proporcionar una visión del mundo que la rodea, sino solo para escapar de ese mundo.
