Ensayos críticos El antihéroe y Billy Pilgrim
Un antihéroe se define como un personaje ficticio que ocupa un papel central en una historia y tiene rasgos que contrastan con los de un héroe tradicional. El antihéroe, que a menudo parece absurdamente tonto, es a menudo la personificación de la ineptitud o la mala suerte. Se utilizó por primera vez para describir personajes posteriores a la Segunda Guerra Mundial como Yossarian en el trabajo de Joseph Heller. 22 capturas (1961), se pueden descubrir ejemplos anteriores del antihéroe en novelas tan tempranas como Cervantes. Don Quixote (1605-15) o Laurence Sterne Tristram Shandy, un siglo después. Ya sea que se encuentre en cuentos picarescos de caballería del siglo XVII o en la nariz de un bombardero de la Segunda Guerra Mundial, el antihéroe manifiesta las mismas características: es débil, inexperto, inculto y falto de valor y dignidad.
Billy Pilgrim es un antihéroe clásico: es un niño de aspecto cómico que se convierte en un joven de aspecto divertido. A lo largo de la novela, siempre se le conoce como «Billy», una forma diminuta de «William», lo que sugiere que sigue siendo infantil y nunca llega a la edad adulta. Incluso Ilium, la ciudad en la que vivió toda su vida, implica su estatura antiheroica. Ilium es el nombre antiguo de Troya, una ciudad de guerreros valientes y desafiantes que perdieron la guerra de Troya; irónicamente, Billy es cualquier cosa menos un guerrero.
Durante su tiempo en el ejército, se pierde detrás de las líneas enemigas sin armas, sin abrigo, sin casco y sin botas, una figura miserable que tropieza a través de la nieve y el frío. A uno de sus zapatos le falta el tacón, se balancea hacia arriba y hacia abajo mientras trata de seguir el ritmo de sus tres compañeros errantes. Un espantapájaros delgado de más de seis pies de altura, con un torso que Vonnegut compara con una caja de fósforos de cocina, Billy no se parece al soldado fornido de ojos de acero tradicionalmente retratado en películas y novelas como heroico, varonil e incuestionablemente dedicado a la victoria. .
para todos Matadero-Cinco, Billy es una y otra vez el tonto del que se aprovechan. Sin el libre albedrío para tomar sus propias decisiones, se ve obligado a asumir roles que resaltan su condición antiheroica. Poco después de que capturan a Billy en Luxemburgo, un corresponsal de guerra alemán a cargo de la propaganda de guerra le toma fotografías porque parece escandalosamente inepto. Las imágenes de sus pies se utilizarán como propaganda para mostrar lo mal equipado que está el ejército estadounidense. El fotógrafo también quiere fotos de Billy siendo hecho prisionero, por lo que los guardias lo arrojan a unos arbustos; con los guardias sosteniendo sus armas, se toma una foto cuando emerge. Para los alemanes, la imagen es una maravillosa herramienta de propaganda porque Billy presenta al soldado estadounidense como un idiota patético.
Pero los alemanes no son los únicos que relegan a Billy a un estatus inferior. A bordo de un vagón que se dirige al primer campo de prisioneros de guerra, Billy encuentra un nicho junto a un ventilador. Durante dos días el tren no se mueve. Dentro de los vagones, los prisioneros excretan en sus cascos de acero, que luego se pasan a los de los ventiladores, quienes los arrojan afuera. Billy, carente de dignidad y gracia, se define como un dumper. Al llegar al campo de prisioneros de guerra, una vez más se le presenta como el tonto. En lugar de recibir un abrigo de soldado como los que se dan a todos sus compañeros de prisión, recibe un abrigo de mujer con cuello de piel. Su apariencia ridícula llama especialmente la atención del coronel inglés, quien primero le pregunta a Billy si el abrigo es una broma. Al descubrir que los alemanes le dieron el abrigo a Billy, el coronel exclama que el abrigo es un insulto, un intento deliberado de los alemanes de humillar a Billy. Más tarde, Billy adquiere un par de botas pintadas de plata y una cortina azul cielo que usa como una toga. Combinándolos con el abrigo civil, que ahora usa como un manguito, se convierte en el mejor payaso de la Segunda Guerra Mundial. Cuando los prisioneros de guerra llegan a Dresde y se bajan del tren, los guardias alemanes se ríen a carcajadas de él. Incluso los civiles de Dresde se ríen de su traje de payaso. Cuando un trabajador de la cocina del matadero ve su túnica azul, sus botas plateadas y su manguito peludo, le pregunta por qué está vestido tan ridículamente. Él le dice que solo está tratando de mantenerse caliente, pero su ingenuidad de lo tonto que se ve la lleva a compararlo con otros soldados: concluye que todos los soldados heroicos deben estar muertos.
El casting de una figura de payaso como héroe es una técnica antigua muy utilizada en la literatura para plantear dudas sobre el razonamiento de un protagonista como un rey o un príncipe, o, en el caso de Matadero-Cinco, para cuestionar nuestras suposiciones no solo sobre el derecho a hacer la guerra, sino sobre las personas que luchan en la guerra y las autoridades que sancionan la lucha. Por ejemplo, el tonto del Rey Lear de Shakespeare, a pesar de su juego verbal, revela un mensaje tenso de ansiedad y desconcierto, de angustia y amargura. Disfrazado de canción o poesía ingeniosa, el mensaje del tonto le permite exponer ciertas verdades. Pero solo el tonto tiene ese privilegio: si otros en la corte se atrevieran a sugerir tales cosas, Lear los haría ejecutar. Los sepultureros del Hamlet de Shakespeare tienen básicamente el mismo propósito. Estas personalidades aparentemente groseras e insignificantes hacen mucho más que proporcionar un alivio cómico en medio de una acción trágica. Su conversación está llena de profundas reflexiones sobre cuestiones teológicas, y su diálogo contiene términos latinos que se ocupan de cuestiones jurídicas. Pero la incongruencia de su humilde posición en contraste con su profundidad proporciona el humor.
En el interior Matadero-Cinco, la imagen de Billy como el payaso, patético y absurdo, plantea interrogantes sobre la diferencia entre ilusión y realidad. Su estatus antiheroico socava nuestras suposiciones sobre los soldados que luchan en la guerra. Cuando vemos a Billy como un soldado inepto, cuestionamos la validez de la guerra que está librando. Además, recordando que el hijo de Billy, Robert, está luchando en Vietnam, y que Matadero-Cinco fue publicado en 1969, durante la guerra de Vietnam, también se cuestiona la validez de esa guerra. Las figuras de autoridad responsables de la guerra, ya sea Bertram Copeland Rumfoord o Howard W Campbell Jr., tienen más probabilidades de ganarse nuestra condena cuando vemos qué tipo de soldados envían a la acción. La ilusión de los íconos de soldados heroicos (John Wayne, Frank Sinatra) retratados en las películas de guerra y la propaganda se reemplaza en Matadero-Cinco por la realidad de Billy Pilgrim.