Adolf Verloc, un agente secreto al servicio de la Embajada, ha sido incorporado al Comité Rojo socialista en Londres. Es convocado a la Embajada para reunirse con el Primer Secretario Sr. Vladimir, quien lo reprende por la falta de resultados concretos de su trabajo; en lugar de limitarse a prevenir ataques, a Verloc se le ordena que dirija a sus asociados radicales a llevar a cabo un acto terrorista que atacará al tejido mismo de la clase media británica, para que finalmente permitan una legislación represiva.
El Sr. Verloc, que vive con su esposa Winnie, su hermano Stevie, un discapacitado mental, y su madre en su tienda que vende productos turbios, recibe a los miembros del Comité Rojo Michaelis, el camarada Ossipon y Karl Yundt. Los radicales se apresuran a soltar declaraciones jactanciosas, pero Verloc desespera de que puedan realizar el acto extraordinario que Vladimir le ha pedido que produzca.
En una fecha posterior, Ossipon se encuentra con el profesor, un hombre excéntrico y solitario que produce explosivos. Ossipon le muestra un artículo de periódico sobre la indignación de la bomba de Greenwich que había tenido lugar en Greenwich Park esa mañana: una bomba destinada al Observatorio Real de Greenwich detonó prematuramente y voló el bombardero en pedazos sin herir a nadie ni causar ningún daño. El artículo dice que el Sr. Verloc fue el atacante muerto.
Al salir de su reunión, el profesor se encuentra con el inspector jefe Heat, un oficial de policía que acaba de investigar la escena del atentado. Después de despedir al profesor, Heat se reúne con el asistente del comisionado, su superior, y revela su antiguo conocimiento del Sr. Verloc. El Subcomisario, molesto por lo que Heat le ha estado ocultando, se queja a su vez a su propio superior, Sir Ethelred, el Ministro del Interior, sobre el peligro de utilizar agentes secretos como el Sr. Verloc. Después de su reunión, camina hacia la tienda del Sr. Verloc.
En las últimas semanas, Verloc ha pasado algún tiempo en Europa; desde que regresó, ha estado dando largos paseos con Stevie. La Sra. Verloc, que se preocupa como madre por su hermano altamente sensible y fácilmente devoto, se alegra de ver que su esposo aparentemente se ocupa del niño. Sin embargo, el día del atentado contra la bomba, el Sr. Verloc, que de hecho no ha sido asesinado, regresa a casa luciendo físicamente enfermo. Después de una visita del Sr. Vladimir y otra del Inspector Jefe Heat, la Sra. Verloc se entera de que el Sr. Verloc le había dado a Stevie una bomba para el Observatorio de Greenwich, pero que Stevie tropezó y soltó la bomba antes de tiempo.
Al principio, la Sra. Verloc está muda por la conmoción, pero luego surge su resentimiento de años hacia su esposo y ella lo apuñala fatalmente. Aterrorizada por la perspectiva de ser ahorcada como asesinato, se suicida desde un puente. En su camino, se encuentra con Ossipon y le ruega que escape con ella al continente. Sin embargo, cuando Ossipon ve al Sr. Verloc muerto en su casa, se siente terriblemente confundido y asustado y termina abandonando a la Sra. Verloc en un tren hacia el puerto. Más tarde se suicida en el transatlántico que cruza el Canal de la Mancha.