Con poco más de treinta años, EK Hornbeck es un brillante columnista del periódico de Baltimore. Heraldo y es enviado a Hillsboro para cubrir el juicio de Cates. Su personaje comparte rasgos con HL Mencken, columnista del periódico de Baltimore. Sol que cubría el juicio de Scopes. Aunque Hornbeck, como Mencken, es cínico, insolente y frívolo, no es malicioso. Él es, admite, «admirado por ser detestable». Además, el personaje de Hornbeck es perspicaz y encuentra el humor en temas delicados como la evolución y la religión. Su sentido del humor proporciona un alivio cómico a lo largo del juicio, aliviando la tensión que se acumula a medida que la gente del pueblo intenta aferrarse a las creencias tradicionales.
Hornbeck desprecia el fanatismo y la ignorancia que parece existir en la sociedad sureña. Desde el momento en que Hornbeck llega a Hillsboro, su aire de superioridad es evidente. Él «se burla cortésmente de todo» y su ropa es «de un hombre de ciudad sofisticado». Habla con altivez, como si estuviera recitando poesía; de hecho, Lawrence y Lee usan verso para las líneas de Hornbeck. Hornbeck es un personaje del coro. Sus chistes son comentarios sobre la acción de la obra, así como una representación de las ideas y creencias progresistas de la gente del Norte. Se burla de la gente de Hillsboro por sus creencias fundamentalistas y puntos de vista estrechos de miras sobre la evolución. Reconoce que existen «algunos arbustos de ignorancia» en Hillsboro, pero no «árboles del conocimiento». Ve un mono y lo llama «abuelo» y compra un perrito caliente en lugar de una Biblia porque prefiere alimentar su estómago en lugar de su alma.
Hornbeck se burla de Brady por su intolerancia y demora. Debido a que Brady fue un político y se presentó tres veces a la presidencia de los Estados Unidos antes de convertirse en un partidario acérrimo del fundamentalismo, Hornbeck lo llama «un gritón», «un candidato también», «uno podría haberlo sido, uno casi lo fue». Afirma que Brady llegó a Hillsboro para encontrar un muñón para gritar, no para ser el «campeón de la gente común». Hornbeck cree que Brady es un fraude y continúa denunciándolo incluso después de que Brady muere. A Hornbeck también le gusta informar a los ciudadanos de Hillsboro que el agnóstico Henry Drummond, «… la mente más ágil del siglo XX», defenderá a Cates.
En contraste con sus sentimientos hacia Brady y la gente de Hillsboro, Hornbeck, quien apoya la teoría de la evolución, apoya a Cates y su coraje para defender sus creencias. Sintiéndose engreído, Hornbeck también paga la fianza de $ 500 de Cates al final del juicio.
El personaje de Hornbeck es estático. Es tan obstinado e iconoclasta, ataca instituciones y creencias firmemente arraigadas, y no cambia en el transcurso de la obra. Su carácter también es superficial y unidimensional. Debido a que es, ante todo, columnista de un periódico, es hablador y siempre está en los asuntos de todos, haciendo preguntas y diciendo lo que piensa. Al final de la obra, cuando se da cuenta de que Drummond puede ser más religioso de lo que Brady decía ser, su reacción inmediata es ubicar una máquina de escribir para «martillar una historia».
