Como protagonista principal, Edna experimenta un cambio significativo de actitud, comportamiento y carácter general a lo largo de la novela, a medida que toma conciencia y examina los pensamientos silenciosos y privados que constituyen su verdadero yo. Su caracterización fue sorprendentemente ambivalente para la época: no es ni una heroína impecable ni una mujer caída, y su rebelión parece motivada más por un deseo egocéntrico de cumplir sus caprichos y deseos que por luchar por una gran causa mayor que ella misma.
Edna está simbolizada inicialmente por el loro enjaulado verde y amarillo de la escena inicial, el loro que insiste, en francés, en que todos «váyanse, por el amor de Dios». Al igual que el loro, Edna comienza a anhelar la soledad, alejando a su esposo y antiguos amigos para encontrar un momento a solas donde pueda trabajar en su arte o dedicarse a la autorreflexión.
Desde el principio, ella es diferente de su esposo y de todos sus amigos porque es presbiteriana de Kentucky y no católica criolla. Físicamente, es diferente de otras mujeres con su rostro y figura distintivos. Además, a diferencia de las otras mujeres que la rodean, ella no es una mujer madre, que está dispuesta a sacrificarse por su esposo, hijos y familia.
Aunque no era particularmente fuerte o rebelde en el pasado, durante su verano en Grand Isle, Edna desarrolla una devoción por la búsqueda de la pasión y la sensualidad, dos cualidades que faltan en su matrimonio y en su hogar. Tiene una gran debilidad por el melodrama del amor no correspondido o incumplido. El enamoramiento que desarrolla por Robert durante el verano se convierte en su ocupación agotadora y, en parte, instiga su alejamiento radical de las convenciones al regresar a Nueva Orleans. Su obsesión por Robert es, en última instancia, sospechosa por su sinceridad, dada su atracción instintiva por la adversidad en el amor.
También son fundamentales para su desarrollo las interpretaciones de piano de Mademoiselle Reisz, que despiertan grandes emociones en Edna y al mismo tiempo alimentan y encienden su necesidad de dramatismo en su vida. Los días de Edna en el hipódromo funcionan de la misma manera: intoxicada por su éxito en las apuestas de caballos, se resiste a regresar a tierra.
De ese deseo de estimulación surge una aventura sin sentido pero cargada de sexualidad con Alcée Arobin. Aunque no tiene sentimientos románticos por él, sí siente una fuerte atracción física hacia él, una atracción que resulta en un despertar sexual, al igual que las interpretaciones de piano de Mademoiselle Reisz provocaron un despertar emocional.
Buscar mejorar tus habilidades como artista es otro resultado de tu creciente necesidad de autorrealización. A medida que comienza a actuar de acuerdo con sus propios deseos en lugar de las expectativas de la sociedad de clase alta, sus ilustraciones y pinturas «crecen en fuerza e individualidad». Sin embargo, no pudo convertirse en una gran artista porque no está lo suficientemente enfocada o ambiciosa para trabajar cuando está deprimida o de mal humor, una limitación que indica su falta de comprensión de las resoluciones y los finales.
A lo largo de la novela, Edna nunca mira las consecuencias de sus acciones para ella o para cualquier otra persona o cómo resultarán las situaciones que crea. Por ejemplo, al arreglar el alquiler de su propia casita, no parece darse cuenta de que deja a su marido, pensando sólo que cuando Léonce regrese allí “tendría que haber un entendimiento, una explicación. ajustar.» Solo al final de la novela, ante la dramática insistencia de Madame Ratignolle, considera el efecto de sus acciones en sus hijos.
En general, el espíritu de Edna es lo suficientemente fuerte como para iniciar una rebelión pero demasiado débil para sostenerla, aunque algunos lectores han interpretado su suicidio como un escape triunfal de aquellas fuerzas personales y sociales que ella percibía como esclavas.
