: Resumen
George y Lennie, dos trabajadores migrantes durante la Gran Depresión, caminan por un sendero en el río Salinas, al sur de Soledad, California. Se dirigen a un nuevo rancho, donde esperan ser contratados para «criar cebada», es decir, para transportar sacos llenos de grano. Un conductor de autobús los dejó salir recientemente y les dijo que el rancho estaba cerca. Sin embargo, la caminata es mucho más larga de lo previsto.
George es un hombre pequeño y rápido con ojos oscuros y sospechosos. Lennie es todo lo contrario: un hombre montañés ingenuo y poco inteligente. Mientras caminan, Lennie se encuentra con un charco de agua y bebe con sed; George le advierte que el agua puede estar en mal estado porque ha estado estancada al sol, pero Lennie no le hace caso. Después de que Lennie bebe hasta saciarse, George lo interroga sobre el próximo trabajo. Lennie, sin embargo, no recuerda ni el más mínimo detalle de su perspectiva actual. George le recuerda que han recibido tarjetas de trabajo de Murray and Ready’s.
Mientras George palmea su bolsillo, donde se guardan las tarjetas de trabajo, se da cuenta de que Lennie también tiene algo en el bolsillo: un ratón muerto. Lennie explica que le gusta acariciar el suave pelaje del ratón mientras camina. George le quita el ratón a Lennie y lo arroja a los arbustos. Luego amonesta a Lennie por su comportamiento, advirtiéndole que no se comporte mal, como ha hecho tantas veces en el pasado, y ordenándole que no diga una palabra cuando se encuentren con el jefe en el nuevo rancho. Le recuerda a Lennie desventuras pasadas, específicamente un episodio en la ciudad de Weed en el que Lennie agredió a una mujer con un vestido rojo porque pensó que su vestido era bonito y quería sentirlo. La mujer acusó a Lennie de intentar violarla y George y Lennie tuvieron que huir de la ciudad por sus vidas. Mientras relata este incidente, George se queja de que si no tuviera que cuidar a Lennie podría vivir una vida normal: “Yo podría vivir tan fácil y tal vez tener una niña” (7).
George le dice a Lennie que van a vivaquear a un par de millas del rancho para no tener que trabajar en el turno de la mañana al día siguiente. Montan un campamento y George envía a Lennie a buscar leña para que puedan calentar algunos frijoles. Lennie se adentra en la oscuridad y regresa en un momento; George sabe instantáneamente por los pies mojados de Lennie que ha recuperado el ratón muerto. Se lo quita a Lennie, que comienza a gimotear. George le asegura a Lennie que le dejará acariciar un ratón «fresco», pero no uno podrido. Recuerdan que la tía Clara de Lennie, a quien Lennie se refiere como «una dama», solía darle ratones a Lennie para jugar.
Lennie trae leña y George calienta sus frijoles. Lennie se queja de que no tienen salsa de tomate, lo que hace que George se enoje por tener que cuidar de Lennie. Después de este arrebato, George se siente avergonzado. Lennie se disculpa y George admite que ha «sido malo» (14). Lennie ofrece pasivo-agresivamente irse y vivir en una cueva para que George pueda divertirse. George resuelve este breve argumento al aceptar la solicitud de Lennie de «hablar sobre los conejos», que es la abreviatura de Lennie para «hablar sobre cómo serán las cosas para nosotros en el futuro». George pinta una imagen del futuro, una imagen que obviamente ha pintado innumerables veces antes, en la que él y Lennie tienen su propio lugar en su propia granja y «viven de la grasa de la tierra». Le promete a Lennie que tendrán jaulas para conejos y que a Lennie se le permitirá cuidarlas. Lennie interrumpe repetidamente a George mientras cuenta esta historia, pero insiste en que George la termine hasta el final.
Mientras se preparan para dormir, George le recuerda a Lennie que no diga una palabra durante la entrevista con el jefe al día siguiente. También le dice a Lennie que si tiene problemas, como lo ha hecho tantas veces antes, debe regresar al lugar donde acamparon, esconderse en la maleza y esperar a George.
Análisis
La perdurable popularidad de John Steinbeck es en gran parte el resultado de su habilidad para tejer una realidad ficticia complicada a partir de elementos simples: lenguaje simple, personajes simples, técnicas simples. Una de las técnicas que utiliza consistentemente es la yuxtaposición de los mundos humano y natural. Él a menudo, como en Las uvas de ira – alterna breves viñetas naturales con las luchas paralelas de la humanidad. De ratones y hombres, como se desprende únicamente del título, también presenta este paralelismo. Es una novela sobre el mundo natural – «de los ratones» – y el mundo social – «y los hombres». La relación entre estos dos mundos no es de conflicto sino de comparación; nos invita a presenciar las similitudes entre los mundos humano y animal.
El título, De ratones y hombres, proviene de un poema del siglo XVIII de Robert Burns titulado «To a Mouse». Este poema presenta un pareado que se ha vuelto ampliamente conocido y citado: «Los mejores esquemas de ratones y hombres / Pandillas a menudo». Esa última frase, escrita en dialecto escocés, se traduce como «a menudo salen mal». Como quedará claro, la cita se relaciona directamente con nuestros dos protagonistas, quienes sí tienen un “esquema” para salir del ciclo de pobreza y alienación que es el destino del trabajador migrante: planean comprar una finca propia y trabajar. en ellos mismos. Lennie visualiza esta posibilidad futura como cercana al cielo: no puede imaginar nada mejor que la vida con «los conejos». Su acción en la novela está motivada en gran medida por el deseo de lograr la independencia de esta vida agrícola.
La pobreza, tanto en la obra de Burns como en la de Steinbeck, acerca al mundo humano y al natural. Durante la Gran Depresión, en la que se desarrolla la novela, los trabajadores se vieron empujados desde una relativa comodidad a valerse por sí mismos en un mundo cruel e indiferente. Se enfrentan a los desafíos originales de la naturaleza: alimentarse, luchar por su apuesta. La pobreza los ha reducido a animales: Lennie, un oso pesado, poderoso e imbécil; George, un hombre tranquilo, intrigante y rudo, roedor. Observe la frecuencia con la que los dos hombres, particularmente Lennie, son descritos en símiles de animales: Lennie arrastra sus pies “como un oso arrastra sus patas” (2) y bebe de la piscina “como un caballo” (3). Lennie incluso fantasea con vivir en una cueva como un oso.
Por supuesto, la visión de Lennie de la naturaleza es poco realista; él piensa que la naturaleza está llena de juguetes tiernos y esponjosos. No tiene noción de la oscuridad en el mundo natural, la competencia y la crueldad. No tendría la menor idea de cómo alimentarse sin George. También en esto los hombres se equilibran: George ve el mundo con ojos sospechosos. Solo ve la oscuridad donde Lennie solo ve la luz. George puede quejarse de lo pesado que es cuidar de Lennie, pero esta queja parece sonar vacía: en verdad, George necesita la inocencia de Lennie tanto como Lennie necesita la experiencia de George. Se complementan, se completan. Juntos, son más que los nadie solitarios y miserables que ganan sus salarios de migrantes durante la Depresión. Juntos, tienen esperanza y solidaridad.
La queja de George – «La vida sería tan fácil sin Lennie» – y la contrademanda de Lennie – «Podría vivir en una cueva y dejar a George en paz» – no son realmente sinceras. Son amenazas fingidas, huecas, como las amenazas de padres e hijos (“¡Voy a detener este auto ahora mismo, señor!”). De manera similar, la historia de George sobre cómo “van a ser las cosas”, con conejos y un huerto y la grasa de la tierra, también tiene una cualidad formulada, como el cuento de un niño antes de dormir. A los niños (como Lennie) les encanta escuchar el mismo cuento repetido innumerables veces; incluso cuando han memorizado la historia, les encanta conversar, anticipando los giros principales de la historia y corrigiendo a sus padres si omiten algún detalle. «Los conejos» es el cuento de Lennie antes de dormir, y si bien George no es exactamente un padre de Lennie, no obstante lo es. George es el tutor de Lennie y, al proteger a Lennie, George de hecho protege la propia inocencia.
Las tramas de Steinbeck son tan simples y finamente perfeccionadas como sus personajes. Cada tema discutido: la mujer que pensó erróneamente que Lennie estaba tratando de violarla, los ratones que Lennie aplasta con afecto, la orden de George de que Lennie regrese al campamento si algo sale mal, entrará en juego en los capítulos siguientes. Tenga en cuenta estos detalles a medida que continuamos.