Pruebas críticas Cuestiones éticas en Flores para Algernon
La cirugía a la que se somete Charlie en Flores para Algernon es puramente ficticia, aunque en el momento en que transcurre la acción de la novela se utilizan técnicas quirúrgicas en el tratamiento de los enfermos mentales. Presumiblemente, Charlie tuvo uno de los procedimientos comunes en el momento en que el Dr. Guarino, aunque no queda claro del contexto de la novela exactamente cuál es este procedimiento.
Además, los médicos realizaron técnicas quirúrgicas crudas llamadas lobotomías frontales que creían que extirpar la parte del cerebro que se pensaba que estaba asociada con varios tipos de enfermedades mentales curaría el problema. Trágicamente, estas primeras técnicas eran toscas y extirparon una gran cantidad de tejido cerebral, dejando a muchos pacientes en peor estado que antes de la cirugía. Estas primeras cirugías plantearon dudas éticas sobre si alguna cirugía cerebral debería realizarse con el objetivo de mejorar el rendimiento mental. Por ejemplo, la novela de Ken Kesey de 1962 Uno volo sobre el nido del cucollevada al cine en 1975, explora el tratamiento de los enfermos mentales durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Un grupo de pacientes para quienes la cirugía cerebral era indiscutiblemente necesaria tenía ciertos tipos de epilepsia caracterizada por convulsiones incontroladas y recurrentes que afectaban a ambas mitades del cerebro. La cirugía para cortar la conexión entre las mitades del cerebro y, por lo tanto, controlar o minimizar las convulsiones dio como resultado una gran cantidad de investigaciones de «cerebro izquierdo, cerebro derecho» que identificaron qué mitad del cerebro humano parecía «controlar» qué tipos de actividades. La electroencefalografía, una técnica para registrar la actividad eléctrica del cerebro, ha permitido a los investigadores identificar puntos problemáticos caracterizados por demasiada o muy poca actividad cerebral.
Técnicas quirúrgicas más precisas desarrolladas en la década de 1980 resucitaron el debate sobre la extirpación de partes del cerebro para controlar el comportamiento y el rendimiento mental. Una vez más, las personas con ciertos tipos de epilepsia respondieron positivamente a la extracción de pequeñas cantidades de tejido cerebral medidas con precisión. Sus convulsiones fueron minimizadas o completamente eliminadas con pocos o ninguno de los trágicos efectos de las primeras lobotomías frontales.
A medida que se desarrollaron técnicas de imagen más sofisticadas, como tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y tomografías computarizadas, el mapeo cerebral se volvió más preciso. Algunos investigadores médicos han sugerido desarrollar las técnicas utilizadas con pacientes epilépticos para eliminar fragmentos de tejido del área del cerebro que se cree que controla la agresión, a fin de reducir la probabilidad de que los reclusos repitan sus delitos. Los productos farmacéuticos como el Prozac se desarrollaron para mejorar y manipular la química del cerebro, abriendo aún más el debate sobre la ética involucrada en la manipulación física del cerebro.
Gran parte del debate implica definir la ética médica y científica y los derechos de las personas. Por ejemplo, los especialistas en ética preguntan qué rasgos son parte de la personalidad central de un individuo que no deben manipularse. ¿Quién determina qué comportamientos son «normales» o anormales? ¿En qué medida son necesarias las variaciones en la química cerebral y las características de la personalidad para el mejor desarrollo intelectual y creativo de cada persona? Muchos grandes artistas y escritores como Edgar Allen Poe y Vincent Van Gogh tuvieron problemas de depresión y otros trastornos mentales. ¿Habría perdido el mundo su genio si tales cirugías y medicamentos hubieran estado disponibles durante sus vidas? ¿Es correcto privar a una persona de los beneficios que tales cirugías podrían brindarle al individuo a costa del supuesto genio creativo? ¿Cuáles podrían ser las consecuencias imprevistas de los intentos de ingeniería intelectual y del comportamiento utilizando técnicas químicas y quirúrgicas? ¿Y los seres humanos que pasan por tales procedimientos? ¿Cuáles son tus derechos? ¿Cuán capaces son de tomar decisiones informadas sobre tales tratamientos y la experimentación necesaria que precede a su uso generalizado?
Keyes’ Flores para Algernon se adelantó a su tiempo al mantener estos temas bajo escrutinio. Sin duda, los científicos responsables de la cirugía de Charlie tienen buenas intenciones. Quieren cumplir el deseo de la madre de Charlie de eliminar el estigma de las discapacidades de aprendizaje y los trastornos mentales eliminando el trastorno; en efecto, obligando a Charlie a someterse a una cirugía para ser igual o mejor para todos. No tienen la intención de hacer daño, pero no aprecian el valor de Charlie. antes de cirugía, antes de hacerte más inteligente. ¿Valió la pena conocer al Charlie original? Eso pensó Alice Kinnian. Los compañeros de trabajo de Charlie en la panadería así lo creían, aunque a veces se burlaban de él.
Las preguntas que quedan son aún más relevantes hoy en día, ya que la medicina disfruta de una comprensión sin precedentes de cómo funciona el cerebro humano y las formas de influir en él. Y la pregunta más fundamental de todas es hasta qué punto nuestro «poder mental» influye en nuestra humanidad. Y cuando manipulamos el cerebro, ¿también manipulamos metafísica y emocionalmente a un ser humano de maneras que no se pueden conocer ni comprender?
La deficiencia de Charlie es el resultado de un trastorno físico no tratado llamado fenilcetonuria; la mayoría de los bebés que nacen con esta condición hoy en día serían tratados lo suficientemente temprano como para prevenir el tipo de discapacidad de aprendizaje que experimenta Charlie. Pero muchos otros niños y adultos tienen problemas de aprendizaje y trastornos mentales que no son fáciles de tratar pero que pueden tratarse con paciencia y cuidado. Después de la cirugía, Charlie quiere usar su nueva inteligencia para ayudar a otros en su situación, reconociendo siempre que él era un «ser humano antes de la cirugía». La cirugía no hace que Charlie sea más humano de lo que era antes de la operación; simplemente te hace más inteligente. Y podemos preguntarnos si, como Charlie superó a quienes lo rodeaban en conocimiento e inteligencia, habría llevado una vida más feliz y productiva si la cirugía hubiera tenido el éxito esperado.
Calidad de vida cuestiones se han vuelto aún más importantes que la mera hecho de la vida a medida que más y más personas debaten qué nivel de vida vale la pena vivir y si existen los recursos para mantener la vida en un cierto nivel o terminarla cuando ya no sea «productiva». La historia de Charlie nos recuerda el valor de la bondad, la honestidad y la amistad, y que estas cualidades se pueden encontrar en cualquier persona, independientemente de su inteligencia intelectual.
En un momento en que la diversidad, la conformidad y la individualidad parecen estar en guerra continuamente en nuestra cultura, Charlie habla sobre el derecho de cada individuo a ser valorado y respetado por la persona que es, no sobre las expectativas de lo que eso significa. persona podría llegar a ser.
