«A mi modo de ver, cuando te pones el uniforme, de hecho firmas un contrato. Y no te retractas de un contrato simplemente porque has cambiado de opinión».
Graves le explica al Dr. Rivers cómo puede estar de acuerdo con la evaluación de Sassoon sobre la guerra, pero no está de acuerdo con su protesta. Invoca un sentido del deber y el honor que gira en torno a la lealtad institucional y el poder del compromiso de un individuo. Graves sostiene que, dado que Sassoon aceptó servir como oficial, su responsabilidad final es para con el ejército británico, independientemente de sus puntos de vista sobre la guerra. Sin embargo, esta comprensión del deber se aparta de la de Sassoon: el teniente siente un mayor sentido de lealtad hacia sus compañeros soldados. En su mente, su responsabilidad de detener la matanza innecesaria se antepone a su responsabilidad de cumplir con su trabajo. En última instancia, la novela reivindica la concepción del deber de Sassoon cuando el Dr. Rivers, el protagonista principal, adopta la perspectiva de Sassoon al final de la novela a pesar de que el propio Sassoon ha vuelto a luchar.
«Parecían haber cambiado mucho durante la guerra, haberse expandido en todo tipo de formas, mientras que los hombres durante el mismo período se habían encogido en un espacio cada vez más pequeño».
En esta selección, Prior reflexiona sobre las formas en que las mujeres han cambiado desde que estalló la guerra hace varios años. La escasez de mano de obra masculina en tiempos de guerra ha permitido a las mujeres asumir roles tradicionalmente masculinos. La novia de Prior, Sarah, trabaja en una fábrica de municiones, donde gana varias veces más de lo que ganaba como institutriz. Durante la Primera Guerra Mundial, muchas mujeres como Sarah tenían un mayor potencial de ingresos, lo que les permitió mantenerse económicamente; Prior señala su recién descubierta independencia cuando conoce a Sarah. Ella y sus compañeros de trabajo beben, hablan en voz alta, se acercan a los hombres, tienen relaciones sexuales prematrimoniales y se quedan fuera hasta tarde. Mientras tanto, la guerra ha obligado cada vez más a los hombres a asumir un único papel: el de soldado. Toda una generación de jóvenes ha estado sentada inmovilizada en estrechas trincheras, esperando órdenes. El amplio mundo de posibilidades que una vez se les ofreció se ha reducido; ahora cabe en una trinchera.
«La guerra que había prometido tanto en cuanto a actividad ‘masculina’ había generado una pasividad ‘femenina’, y en una escala que sus madres y hermanas apenas conocían. No es de extrañar que se derrumbaran».
La guerra fue, y sigue siendo, percibida en gran medida como una serie de aventuras masculinas. La Gran Guerra, como se la suele llamar a la Primera Guerra Mundial, parecía prometer una oportunidad para que los jóvenes se convirtieran, en esencia, en héroes de acción. Sin embargo, la realidad del combate se apartó radicalmente de esta visión. Los hombres fueron forzados a entrar en trincheras fangosas donde esperaron la muerte durante semanas y meses a la vez. Los bombardeos casi constantes desgastaron la cordura incluso de los soldados más estoicos. Dependiendo por completo de las órdenes de sus superiores, los soldados llegaron a encarnar el papel pasivo que las mujeres se habían visto obligadas a ocupar durante mucho tiempo en sociedades patriarcales como la de principios del siglo XX en Inglaterra. En Regeneración, El Dr. Rivers compara las neurosis de guerra con la histeria que a menudo afectaba a las mujeres durante este tiempo; las trincheras dejan a los hombres indefensos, mientras que los roles sociales estrictamente proscritos han tenido el mismo efecto en las mujeres. En ambos casos, estos sentimientos prolongados de vulnerabilidad forzada juegan un papel importante en el desencadenamiento de neurosis.
Ella pertenecía a las multitudes que buscaban placer. Él la envidiaba y la despreciaba, y estaba fríamente decidido a obtener su. Todos le debían algo, y ella debería pagar «.
Prior camina por la playa con Sarah, resentido tanto con su cita como con los turistas despreocupados por su capacidad para escapar de la guerra. Al igual que Sassoon, Prior resiente a los civiles por su indiferente apatía hacia el costo humano de la guerra. Sin embargo, también envidia su capacidad para escapar de la sombra de la guerra; A Prior se le recuerdan constantemente sus experiencias de combate, sufriendo recuerdos persistentes y pensamientos no deseados. La guerra le ha robado la capacidad de llevar una vida normal y sin preocupaciones. Por lo tanto, Prior siente que la sociedad británica le debe sus dolorosos sacrificios y odia a las multitudes por no darle lo que le corresponde. Prior llega a pensar en Sarah como una recompensa: un premio por su servicio. Esta mentalidad ilustra algunos de los sexismos más inquietantes de la época. A pesar de los roles cada vez mayores de las mujeres, los hombres a menudo todavía las consideraban como objetos para poseer, más que como seres humanos.
«La negociar … Si usted, que es joven y fuerte, me obedece, que soy viejo y débil, incluso hasta el punto de estar dispuesto a sacrificar su vida, entonces con el tiempo heredará pacíficamente y podrá exigir el la misma obediencia de tus hijos. Sólo que estamos rompiendo el trato, pensó Rivers. En todo el norte de Francia, en este mismo momento, en trincheras y refugios y pozos inundados, los herederos morían, no uno por uno, mientras ancianos y mujeres de todas las edades se reunían y cantaban himnos «.
El Dr. Rivers reflexiona sobre el trato que subyace a las sociedades patriarcales mientras participa en un servicio religioso. En su opinión, el trato exige cumplimiento en el presente mientras se mantiene la promesa de poder futuro. Sin embargo, el psicólogo señala que este acuerdo ha sido aniquilado efectivamente por el actual gobierno británico; la generación que habría heredado el mundo está muriendo en trincheras fangosas. Mientras tanto, los civiles cantan himnos que alaban la adhesión ciega a la voluntad de Dios, reflejando el compromiso incondicional que esperan de los jóvenes que envían a morir. La cita aparece al comienzo de la Parte III de la novela, durante la cual las opiniones del psicólogo sobre el deber, la guerra y la protesta comienzan a transformarse. En este caso, el Dr. Rivers sospecha que el «trato» ya no es justo y que ya no es lo mejor para los jóvenes adherirse a él.
«Nada justifica esto. Nada nada nada».
Cuando encuentra a Burns esperando ahogarse en el sótano oscuro de un faro, el Dr. Rivers finalmente acepta las injusticias de la guerra. El sufrimiento de Burns no tiene ninguna cualidad redentora; su experiencia en tiempos de guerra lo ha despojado de honor y dignidad. El Dr. Rivers siente esta verdad desde el principio de su visita, por lo que se muestra reacio a obligar a Burns a revivir sus horribles recuerdos. Reconocer la profundidad de la angustia de Burns lleva al Dr. Rivers a concluir finalmente, como lo ha hecho Sassoon, que las razones políticas de la guerra no pueden justificar el daño que ha causado. Esta revelación resulta problemática para el psicólogo, a quien se le ha encomendado la tarea de preparar mentalmente a sus pacientes para regresar al campo de batalla. Una vez que Rivers concluye que la guerra no vale el costo humano, la ironía de su tarea se vuelve mucho más evidente. El estrés creciente de esta comprensión persigue al psicólogo durante el resto de la novela, lo que lo enferma físicamente en varios puntos.
«Debes hablar, pero no escucharé nada de lo que tengas que decir».
El Dr. Yealland le ordena a Callan que hable, pero deja en claro que no está interesado en los pensamientos de su paciente. El Dr. Rivers señala que el silencio de Callan es una forma de protesta extremadamente eficaz; al negarse a hablar, el soldado comunica su condena a la guerra y al sistema que la perpetúa. Cuando el Dr. Yealland usa la terapia de electroshock para obligar a Callan a hablar, irónicamente lo está silenciando. Esta cita ilustra la total falta de compasión y superioridad agresiva del Dr. Yealland sobre sus pacientes. Él, como el gobierno británico, no está interesado en afrontar el daño que ha causado la guerra, sino sólo en continuarla. Aunque el Dr. Rivers es una figura mucho más compasiva, piensa que su tratamiento imita al de su colega. Él también induce a los pacientes mudos a hablar y, lo que es más condenatorio, empuja a Sassoon a que se silencie y vuelva al frente.
—La mordida de un caballo. Ni un electrodo, ni una cucharadita. Un poco. Y un instrumento de control. Obviamente, él y Yealland estaban en el negocio de controlar a la gente.
Después de presenciar el perturbador tratamiento de electroshock del Dr. Yealland, el Dr. Rivers sueña que está en el lugar de su colega, forzando un electrodo y luego un bocado de caballo en la boca de un paciente. Un «bit» es el dispositivo que utilizan los jinetes para dirigir un caballo; como explica el Dr. Rivers, es un «instrumento de control». Por lo tanto, la imagen del bit expresa la ansiedad del psicólogo por haber estado controlando indebidamente a sus pacientes tal como lo hace el Dr. Yealland: ambos hombres tienen la tarea de asegurarse de que sus pacientes reanuden la lucha, independientemente de sus deseos. Sin embargo, la ansiedad del Dr. Rivers está relacionada con un paciente en particular: Sassoon. El psicólogo sueña que está intentando frenar y dirigir al teniente, expresando inconscientemente su culpa por el papel que ha desempeñado en la decisión de Sassoon de regresar al campo de batalla.
«Y de repente vi no solo que no éramos la medida de todas las cosas, sino que no hubo medida. «
Al realizar una investigación en las Islas Salomón, una interacción con los pueblos nativos hace que el Dr. Rivers concluya que la cultura inglesa no es el estándar por el cual se deben medir otras culturas. El psicólogo se da cuenta de que no existen reglas universales para el comportamiento humano. Esta creencia se conoce como relativismo cultural. Posteriormente, Rivers trata a los isleños como iguales, no como inferiores. La humildad con la que Rivers se acerca a otras culturas también afecta su conducta como psicólogo. El Dr. Rivers trata a sus pacientes con la misma franqueza. En última instancia, se deja cambiar por Sassoon, aceptando las críticas del teniente a la guerra. Parte de la capacidad de Prior para burlarse del Dr. Rivers se puede atribuir a la voluntad del psicólogo de compartir información personal con su paciente. El Dr. Rivers no se ve a sí mismo como una figura de máxima autoridad, como lo hacen el Dr. Yealland o muchos de sus otros colegas, sino simplemente como otro ser humano.
«Una sociedad que devora a sus propios jóvenes no merece una lealtad automática o incondicional».
Al final de la novela, el Dr. Rivers está de acuerdo con Sassoon. Ambos creen que la conducta del gobierno británico en la guerra excluye la lealtad automática al mismo. Cuándo Regeneración abre, el Dr. Rivers cree firmemente en su responsabilidad con los militares a pesar de que pasa sus días escuchando sobre los horrores de la guerra de primera mano y trabajando para curar a quienes los han experimentado. Sin embargo, a lo largo del arco narrativo, el Dr. Rivers se da cuenta lentamente de la magnitud del dolor y la angustia que está causando la guerra. Su creciente cinismo lo lleva a realinear sus puntos de vista, y finalmente llega a la decisión de que su principal responsabilidad es con los hombres dañados que trata y no con las autoridades que quieren curarlos solo para enviarlos de regreso a las trincheras. El intento de suicidio de Burns es el punto de inflexión clave en la perspectiva de Rivers. Posteriormente, el Dr. Rivers está cada vez más obsesionado por el papel que ha desempeñado en el regreso de Sassoon a la guerra, preocupándose mucho más por el destino del soldado que por las necesidades de los militares.
