Si Billy es el representante del bien, en armonía con el universo, Claggart es el epítome del mal y reside en la periferia del orden. La serpiente en Billy’s Eden, Claggart sirve como tentador y destructor. Las comparaciones de Melville de Claggart con Tecumseh the Shawnee, enemigo traicionero de los colonos ingleses, con Titus Oates, conspirador diabólico contra Carlos II, y con Ananías, mentiroso descarado asesinado por Dios, resumen clara y concisamente su naturaleza malvada.
Melville usa una descripción más física cuando describe a este personaje que en Billy o el Capitán Vere. Claggart tiene treinta y tantos años, es un poco delgado y alto. Sus manos pequeñas y bien formadas dan fe de un trabajo ligero. Sus rasgos más notables son una barbilla bien esculpida y ojos violetas astutos, que recortan a los marineros más pequeños con un brillo escolar. Como disciplinador ambulante, luce un ratán como símbolo de su papel como oficial de policía. Su cabello negro rizado contrasta con su piel pálida que recuerda al mármol. En conjunto, el efecto sugiere anemia o alguna otra anomalía corporal. Cuando acusa a Billy de sedición, el contraste aumenta a medida que los ojos de Claggart cambian de intensidad de luz a un púrpura fangoso y se asemejan a un reptil o pez amenazador.
Claggart asume un papel satánico al tentar a Billy a cometer el pecado de rebelión. Se acerca deliberadamente y fija a Billy con una mirada calculada. Claggart a menudo está apegado a las serpientes, como en los momentos posteriores a su muerte, cuando su cuerpo cede en las manos del capitán como los anillos de una serpiente muerta. El hecho de que Melville deje el pasado de Claggart como un misterio refuerza la idea de que el maestro de armas representa un mal acechante y fascinante.
