«Vivían en una casa de aspecto desolado que estaba sola y tenía un aire de hambruna. Cerca de ella crecían algunos árboles salvadores rezagados, emblemas de esterilidad; nunca salió humo de su chimenea; ningún viajero se detuvo en su puerta».
Esta cita no solo caracteriza el entorno de la casa de Tom Walker y su esposa; también caracteriza a Tom Walker ya su propia esposa. Adjetivos como «desamparado» y «rezagado», así como frases como «emblemas de esterilidad», pintan una imagen para los lectores del tipo de vida que estos dos personajes están viviendo y la relación que tienen entre sí. Imágenes como esta establecen el tono de la historia y provocan disgusto por el personaje de Tom Walker desde el principio.
«Cualquiera que no fuera él se habría sentido poco dispuesto a quedarse en este lugar solitario y melancólico, porque la gente común tenía una mala opinión de él, por las historias transmitidas desde los tiempos de las guerras indias, cuando se afirmó que los encantamientos aquí e hizo sacrificios al Espíritu Maligno «.
Esta cita presagia la presencia de Old Scratch en el sitio del antiguo fuerte indio. Tom Walker conoce los rumores sobre los sacrificios hechos aquí al diablo, pero elige no albergar ningún temor al respecto. Debido a que Tom no tiene un respeto y miedo saludables por el diablo y sus malas acciones, es víctima de la manipulación de Old Scratch.
«Es cierto que vestía un rudo atuendo indio y tenía un cinturón o fajín rojo envuelto alrededor de su cuerpo; pero su rostro no era ni negro ni cobrizo, sino moreno y sucio, y manchado de hollín, como si hubiera Estaba acostumbrado a trabajar entre fuegos y forjas. Tenía una mata de áspero cabello negro, que le sobresalía de la cabeza en todas direcciones y llevaba un hacha en el hombro «.
Esta cita proporciona una descripción de la representación de Washington Irving del diablo encarnado. Aunque en este punto la historia no sale bien y llama a Old Scratch el diablo, hay algunos indicios definidos en esta descripción que dan pistas a los lectores sobre este hecho, en particular la frase «como si hubiera estado acostumbrado a trabajar duro entre fuegos y forjas». » Tenga en cuenta que es de piel oscura, no blanco; esto dice mucho sobre las percepciones raciales durante este período de tiempo.
«Maldito diácono Peabody», dijo el forastero, «como me jacto de que será, si no mira más a sus propios pecados y menos a los de sus vecinos».
Aquí, Old Scratch condena al diácono Peabody por estar ciego a sus propios pecados y concentrarse demasiado en los pecados de los demás. La historia sugiere que gran parte de la iglesia, particularmente los puritanos, con quienes tuvo muchos problemas, es hipócrita de esta manera. Según Old Scratch, la hipocresía del diácono Peabody le dará un boleto de ida al infierno si no cambia sus caminos.
«Ya que los hombres rojos han sido exterminados por ustedes, los salvajes blancos, me divierto presidiendo las persecuciones de cuáqueros y anabautistas; soy el gran patrón y apuntador de los traficantes de esclavos y el gran maestro de las brujas de Salem».
Aquí es cuando Old Scratch finalmente revela quién es realmente, y Tom finalmente se da cuenta de con quién está tratando. El diablo se encarna aquí para castigar a los que persiguen a otros, y para representar a los perseguidos y ganarles la venganza. Old Scratch cree claramente en una filosofía de ojo por ojo; los hombres blancos que exterminaron a los indios y cazaron a las brujas de Salem obtendrán exactamente lo que merecen, según él.
«Tom se consoló a sí mismo por la pérdida de su propiedad, por la pérdida de su esposa, porque era un hombre de fortaleza. Incluso sintió algo así como gratitud hacia el leñador negro, quien, consideró, le había hecho una bondad».
Esta cita es una de las muchas que revelan los valores distorsionados de Tom; coloca su propiedad material por encima de su esposa una y otra vez; de hecho, odia tanto a su esposa que cree que Old Scratch le ha hecho un favor al matarla. Esta falta de valor para la vida humana, incluso la de una persona que no le importa particularmente, muestra que Tom avanza cada vez más por el camino de la decadencia moral.
«Propuso, por tanto, que Tom lo empleara en el tráfico negro; es decir, que acondicionara un barco de esclavos. Esto, sin embargo, Tom se negó resueltamente; ya era bastante malo en conciencia, pero el diablo él mismo no pudo tentarlo a convertirse en comerciante de esclavos «.
Este es otro ejemplo más de la hipocresía de Tom; Afirma que su conciencia no podía permitirle convertirse en un traficante de esclavos y, sin embargo, ya ha demostrado una y otra vez su falta de brújula moral. Justo después de esto, acepta convertirse en usurero y extorsionar a personas desesperadas, lo que ciertamente no dice mucho de su moralidad. Basado en sus acciones, Tom realmente no puede afirmar que elegir no convertirse en un traficante de esclavos tenga algo que ver con su conciencia.
«Él mismo se construyó, como de costumbre, una gran casa, por ostentación, pero dejó la mayor parte sin terminar y sin amueblar, por parsimonia. Incluso instaló un carruaje en la plenitud de su vanagloria, aunque casi se muere de hambre. los caballos que lo tiraban; y, mientras las ruedas sin engrasar crujían y chirriaban en los árboles del eje, habrías creído oír las almas de los pobres deudores que apretaba «.
Esta cita es una prueba de que la parsimonia de Tom desde el principio de la historia no se debió simplemente a su falta de riqueza; ahora, incluso con más dinero del que sabe qué hacer, todavía se comporta con frugalidad. Al construir una casa lujosa para él, Tom muestra sus riquezas al exterior para que todos puedan ver. En el interior, sin embargo, no hay muebles, lo que demuestra que sigue siendo el mismo tacaño.
«Los cristianos silenciosos que habían estado viajando con modestia y firmeza hacia Sion se sintieron llenos de reproche al verse a sí mismos tan repentinamente superados en su carrera por este recién convertido».
Esta cita muestra el disgusto del autor Irving por aquellos hipócritas que usan la religión como un medio para pretender ser una buena persona, pero luego continúan con sus prácticas pecaminosas. Tom cree que simplemente llevando una Biblia, asistiendo a la Iglesia y orando, puede engañar a su destino, pero este no es el caso; sólo los «cristianos tranquilos» mencionados en esta cita tendrán la verdadera salvación.
¡Que me lleve el diablo si he ganado un penique!
Estas son las últimas palabras de Tom antes de ser llevado al infierno a lomos de un caballo negro. Está mintiendo, por supuesto; Ha ganado mucho dinero con el pobre trabajador de la tierra con el que está hablando cuando se deja llevar. Este es el momento en que Tom Walker realmente se vuelve tan malo como el mismísimo diablo; es un mentiroso, un tramposo, un avaro y un hombre que ha perdido por completo la moral. En este momento, no hay posibilidad de redención para Tom, y con estas palabras, él mismo llama al diablo para que venga a llevárselo.