«Maldito seas, India … Al diablo contigo, escapé de tus garras hace mucho tiempo, no volverás a meterme tus garras, no puedes arrastrarme de vuelta».
Al principio de la novela, Saladin Chamcha hace esta vehemente proclamación mientras se prepara para regresar a casa en Londres después de su temporada como actor en Bombay. Sin embargo, gran parte de Los versos satánicos se dedica a explorar cómo una persona nunca puede realmente ‘escapar de las garras’ de su cultura nativa, por más que lo intente. También vale la pena señalar el uso que hace Rushdie de la personificación aquí. Para Saladino, la India no es solo un lugar frustrante, sino una presencia malévola que intenta hacerle daño. La historia y la cultura de una persona son de hecho una presencia activa para definirla. Finalmente, las referencias de Saladin al infierno y la condenación presagian su transformación en un diablo más adelante en la historia.
«No es fácil ser una mujer brillante y exitosa en una ciudad donde los dioses son mujeres, pero las mujeres son simplemente bienes».
La viciosa esposa de Abu Simbel, Hind, generalmente no es retratada con simpatía. Sin embargo, Rushdie nos da una idea de su psique al comienzo de la trama de Jahilia. Su juego de palabras conciso, típico del estilo de esta novela, revela una contradicción en la forma en que se trata a las mujeres en Jahilia. Sin embargo, la observación de Rushdie se aplica a muchos de los lugares y situaciones de la novela. En Londres, Bombay y Titlipur, las mujeres son veneradas pero reprimidas, al igual que en Jahilia. Esto influye en el comportamiento de personajes como Alleluia, Zeeny y Ayesha, todos los cuales recurren a actos drásticos, ya sea escalar montañas, organizar manifestaciones o liderar peregrinaciones, para demostrar que son más que ‘meros bienes’.
«Los poderes superiores se habían interesado, debería haber sido obvio para ambos, y esos poderes (estoy, por supuesto, hablando de mí mismo) tienen una actitud traviesa, casi desenfrenada, hacia las moscas que caen».
En Los versos satánicosAllah nunca aparece, pero otros «poderes superiores» se entrometen en la vida de los personajes. Están los arcángeles y las diosas que encontramos en los sueños de Gibreel, pero el narrador es quizás el poder superior más potente de todos. En cierto sentido, reemplaza a Allah; después de todo, nos recuerda explícitamente que, como narrador, tiene un poder absoluto sobre los personajes y la historia. Aquí, la autorreferencia del narrador nos recuerda que estamos leyendo ficción. En el mundo real, parece sugerir Rushdie, la vida de las personas está influenciada por fuerzas externas como la política, la historia y quizás incluso los dioses. En el ámbito de la novela, sin embargo, el narrador reina supremo. Con todo, esta cita nos recuerda que no siempre tenemos tanto control sobre nosotros mismos y nuestras identidades como nos gustaría fingir.
¡Qué humillación! Él era, había hecho todo lo posible para convertirse en un hombre sofisticado. Tales degradaciones podrían estar muy bien para la chusma de las aldeas de Sylhet o los talleres de reparación de bicicletas de Gujranwala, ¡pero fue cortado de otra manera! «
Saladino es posiblemente el personaje más dinámico de Los versos satánicos. A diferencia de Gibreel o de cualquiera de los personajes secundarios, su personalidad cambia en respuesta a las cosas que aprende. Su descripción de los sudasiáticos en este pasaje es típica de su cosmovisión al principio de la novela: se siente superior a otros indios porque ha logrado ganarse la vida en Londres y, por lo tanto, distanciarse de su herencia. La actitud condescendiente de Saladin hacia las clases menos privilegiadas contrasta marcadamente con las opiniones de otros personajes, como Zeeny, Jumpy o Pamela, todos los cuales participan en grupos políticos de izquierda. Las experiencias de Saladino, convertirse en un demonio y perder a muchos de sus amigos de Londres en los incendios de Brickhall, le enseñan a abrazar su identidad india y respetar a los menos afortunados. Se da cuenta de que uno no tiene tanto control sobre su vida como podría pensar y, por lo tanto, es más tolerante con las complicaciones que encuentra tanto en las personas como en la sociedad.
“El cuerpo de Al-Lat se ha marchitado sobre la hierba, dejando solo una mancha oscura; y ahora todos los relojes en la ciudad capital de Desh comienzan a repicar, y continúan incesantemente, más allá de las doce, más allá de las veinticuatro, más allá del mil uno, anunciando el fin del Tiempo, la hora que está más allá de la medición, la hora del el regreso del exilio, de la victoria del agua sobre el vino, del comienzo del Untime del Imam «.
En las tramas de Jahilia y Titlipur, Rushdie rara vez favorece una fe religiosa sobre la otra. A pesar de sus estridentes críticas al Islam, presenta las religiones hindú y pagana como igualmente dogmáticas. Debido a esto, algunos lectores podrían confundirse con este pasaje, en el que Rushdie sugiere que la muerte de Al-Lat resultará en que Desh sea esclavizado por el Imam. Sin embargo, es importante recordar que Al-Lat también es retratada como tiránica y violenta en su pelea con Gibreel. Este pasaje, entonces, es menos una elegía por Al-Lat que un réquiem por la libertad religiosa en general. Todo dios o religión merece una elegía cuando se desvanece, pero también merece censura cuando sobrepasa sus límites. Como las personas mismas, la religión es capaz de tener potenciales tanto angelicales como satánicos.
“Mientras los neogeorgianos sin tinte soñaban con un enemigo sulfuroso aplastando sus residencias perfectamente restauradas bajo su tacón humeante, los marrones y negros nocturnos se encontraron animando, en sueños, este qué-más-después-de-todo-menos-negro- hombre, tal vez un poco retorcido por la historia de la carrera de la clase del destino, todo eso, pero saliendo de su trasero, malo y enojado, para patear un pequeño trasero «.
Esta cita analiza cómo los inmigrantes se unen detrás del hombre cabra como símbolo de su persecución. En la trama de Londres, Rushdie explora en detalle la experiencia del inmigrante. Según la novela, uno de los aspectos más conmovedores y problemáticos de la vida como inmigrante es lidiar con la frustración de ser insultado y excluido por la sociedad blanca. Los personajes inmigrantes están justificadamente enojados por la forma en que son tratados tanto por las autoridades como por la población en general. Sin embargo, también quieren mantener la tradición india de protestas pacíficas, para evitar jugar con el estereotipo de la gente oriental violenta. Los inmigrantes más jóvenes encuentran una solución a este complicado problema al abrazar a Satanás, el mayor forastero en la cultura occidental, como símbolo de su difícil situación.
“La información se abolió en algún momento del siglo XX, no puedo decir exactamente cuándo; es lógico, eso es parte de la información que se abolió, se abolió. Desde entonces vivimos en un cuento de hadas. ¿Me consiguió? Todo sucede por arte de magia. Nosotras, las hadas, no tenemos ni una puta idea de lo que está pasando. Entonces, ¿cómo sabemos si está bien o mal? Ni siquiera sabemos lo que es es. «
La explicación ebria de Aleluya de la condición humana moderna tiene varias interpretaciones posibles. Puede leerse como una crítica a la «sobrecarga de información» que se produjo cuando los medios de comunicación se hicieron más prominentes en la segunda mitad del siglo XX. Como han escrito académicos como Christopher Butler, el concepto de sobrecarga de información es un tema importante en el trabajo de autores posmodernos como Rushdie. La abolición de la información, entonces, no significa que no haya información; al contrario, significa que hay tanta información que la gente no puede procesarla toda. Ciertamente, se puede ver en el estilo de Rushdie cómo le intriga el concepto de sobrecarga. El pasaje también se puede leer como una justificación de la estética realista mágica de la novela. El fabulismo de Rushdie, sugiere el pasaje, es una metáfora de la confusión moral que experimenta la gente en respuesta a la violencia y el relativismo ético de finales del siglo XX.
Putas y escritoras, Mahound. Somos las personas a las que no puedes perdonar «.
El comentario de Baal a Mahound ofrece una visión específica de la trama de Jahilia, así como de las teocracias en general. Los regímenes musulmanes teocráticos que critica Rushdie tratan a las mujeres y a los escritores disidentes con especial dureza, por lo que las palabras de Baal resuenan con la política moderna. Sin embargo, el comentario también se refiere al mayor defecto de Mahound: su orgullo. Mahound es capaz de perdonar a Salman y Abu Simbel con relativa facilidad cuando llega al poder en Jahilia. Sin embargo, no puede olvidar los versos humillantes que Baal escribió sobre él veinticinco años antes. El artista tiene un poder único porque puede afectar a las personas sin que se den cuenta. Las putas también hieren el orgullo de Mahound al adoptar las personalidades de las esposas de Mahound para complacer a sus clientes. Debido a que son maleables, dispuestos a asumir diferentes identidades, plantean un desafío implícito a la rigidez de la ideología de Mahound. Al señalar estas dos venganzas, Baal revela el narcisismo de Mahound y sugiere el peligro de las ideas fijas.
“- ¿O hay aquí resentimientos más profundos, quejas por las que esta llamada Causa Primaria, en verdad, no es más que un sustituto, una fachada? – Porque ¿no son opuestos unidos, estos dos, cada uno la sombra del otro? – Uno busca transformarse en la extrañeza que admira, el otro prefiere, desdeñosamente, transformarse; uno, un tipo desventurado que parece ser castigado continuamente por crímenes no cometidos, el otro, llamado angelical por todos, el tipo de hombre que se sale con la suya ”.
Una de las contradicciones centrales en Los versos satánicos Es el hecho de que, aunque Gibreel y Saladin se transforman en ángel y demonio, su estado moral sigue siendo ambiguo. Saladino es continuamente víctima de todos, desde la policía hasta su esposa infiel, Pamela, una cualidad que no se asocia tradicionalmente con Satanás. Asimismo, Gibreel es retratado como grosero y desconsiderado, y su transformación en ángel solo lo vuelve aún más narcisista. Aunque los hombres son opuestos en la superficie, sus transformaciones también los acercan. Temáticamente, el sentido es que ambos tienen el potencial de comportamiento angelical y satánico, incluso cuando toman la forma explícita de uno u otro. Este pasaje saca a la superficie esta contradicción y hace explícito el doble sentido de la transformación.
“En este siglo la historia dejó de prestar atención a la vieja orientación psicológica de la realidad. Quiero decir, en estos días, el personaje ya no es el destino. La economía es el destino. La ideología es el destino. Las bombas son el destino. ¿Qué le importa a una hambruna, una cámara de gas, una granada cómo viviste tu vida? Llega la crisis, llega la muerte y tu patético yo individual no tiene nada que ver con eso, solo para sufrir los efectos «.
La madre de Alleluia, Alicja, es un personaje terciario, pero sus experiencias durante la Segunda Guerra Mundial le dan una perspectiva única de la política moderna. Sugiere que las atrocidades de la primera mitad del siglo han alterado irrevocablemente los aspectos psicológicos y morales de la condición humana. Esto ayuda a explicar por qué la política, que podría haber parecido abstracta a los miembros de la generación de Alicja, tiene tanto impacto en personajes como los sufyanos y Zeeny Vakil. También ayuda a explicar la transformación de Saladino en un diablo. Rushdie finalmente deja en claro que Goatman es un símbolo del estatus de forastero que experimentan los inmigrantes del sur de Asia en Londres. Al transformarse en el forastero más temido de la cultura occidental, Saladino está «sufriendo[ing] los efectos ”de la opresión de su pueblo de la manera más literal posible. Toda la novela presupone una síntesis de política, historia, cultura y personalidad, y Alicja sugiere aquí que esto es aún más cierto en el nuevo siglo.