«¿No te enojas? Yo me enojo».
Marlene dice esto después de escuchar sobre las luchas que sus invitadas han experimentado en sus vidas. Ella encuentra insoportables sus historias de opresión patriarcal, y se pregunta si estas mujeres reconocieron la injusticia tal como la vivieron, la forma en que Marlene siempre ha luchado contra los roles sociales de género en la Inglaterra de los años setenta. Mientras tanto, la ira de Marlene alimenta su determinación de alejarse de sus raíces obreras y aspirar a la independencia financiera. La abyecta negativa de Marlene a dejar que su género se interponga en el camino de su éxito surge muchas veces en el transcurso de la obra. Deja atrás a su hija, deshaciéndose así de los vestigios de la maternidad, y se comporta con condescendencia hacia las mujeres que no quieren dedicar su vida a derrocar el patriarcado.
«Pensé que Dios me hablaría directamente. Pero, por supuesto, sabía que yo era una mujer».
Joan dice esto mientras explica que a medida que ascendía en la jerarquía de la Iglesia, siempre creyó que Dios, sabiendo que era una mujer, aprobaba su ascenso. Sin embargo, cuando se convirtió en Papa y no pudo establecer una conexión directa con Dios, Juana tomó esto para indicar su desaprobación. La afirmación de Juana es profundamente irónica, ya que para una audiencia moderna la idea de hablar directamente con Dios, incluso por parte del Papa, parece ridícula. Sin embargo, esta afirmación también indica la intensidad de la división de género durante la época de Joan. Mientras que mujeres como la Sra. Kidd pueden despreciar el ascenso de Marlene sobre un hombre, en la época de Joan, el patriarcado estaba tan profundamente arraigado que la gente creía que solo los hombres podían comunicarse con el Todopoderoso. Joan sacrificó su vida en su rebelión contra el patriarcado, por lo que al menos Marlene está viviendo una época un poco más civilizada.
«Y lo golpeé con un palo. Sí, lo golpeé con un palo».
Lady Nijo describe su enérgica represalia contra el Emperador por permitir que sus asistentes la golpearan a ella y a sus otras concubinas durante un festival anual. Nijo trama un elaborado plan con las otras mujeres para sorprender al Emperador mientras está solo en su dormitorio. Nijo se abalanza sobre él y lo golpea con un palo hasta que promete no permitir que nadie más vuelva a lastimar a las mujeres. Al igual que Joan y Griselda, Nijo creció en una época en la que se aceptaban ciertas convenciones del patriarcado. A Marlene le sorprende que Nijo no albergue más enfado por tener que pasar la mitad de su vida como cortesana, pero durante el tiempo de Nijo, esto se consideraba un honor. Sin embargo, Nijo luchó contra su opresor masculino desde dentro de la infraestructura. Ella aceptó muchas injusticias que estaban arraigadas en su sociedad, pero para ella, esta demostración en particular estaba cruzando una línea. Las palizas encendieron el rebelde interior de Nijo. Las mujeres en la mesa del Acto I ayudan a los lectores contemporáneos a poner todas nuestras propias luchas en perspectiva y demostrar que los hombres han estado oprimiendo a las mujeres durante siglos. Es posible que la situación haya mejorado, pero de ninguna manera se ha resuelto por completo.
«Creo que podrías hacerme creerlo si te lo propones».
Este es un cumplido ambiguo que Marlene le da a Jeanine durante su entrevista. Marlene encuentra que el deseo de Jeanine de casarse a una edad temprana, junto con su falta de ambición, es frustrantemente inútil. Ella ve poco potencial en Jeanine y se mueve rápidamente para asignarla a aplicaciones mediocres en empresas que fabrican prendas de punto y pantallas para lámparas. Para Marlene, Jeanine es la antítesis de su ideal de individualismo impulsado que valora el éxito profesional por encima de todo. Por lo tanto, le da a Jeanine algunos consejos sobre cómo tener éxito durante su entrevista, porque Marlene no cree que Jeanine sea lo suficientemente inteligente o con la experiencia suficiente para tener éxito en los negocios.
«Me puse este vestido para matar a mi madre».
Angie le hace esta desgarradora declaración a Kit cuando los dos están parados en el patio trasero de Angie bajo la lluvia. Angie es intensamente agresiva con su madre, Joyce. El vestido es significativo porque luego sabremos que fue un regalo de Marlene, quien también es hostil hacia Joyce, y también presagia la revelación de que Marlene es de hecho la madre biológica de Angie. Angie no sabe que Marlene la abandonó para perseguir el éxito en la gran ciudad, pero solo piensa en Marlene como su exitosa y elegante Tía. Mientras tanto, Angie se pone el vestido y dice estas palabras frías e insensibles, lo que demuestra que comprende (y está del lado de) la agresión de Marlene contra Joyce. Angie quiere ser como su tía Marlene, pero poco sabe ella que la única razón por la que Marlene tiene éxito es porque Joyce asumió el deber de criar a Angie.
«Preferiríamos que fueras tú que Howard. Nos alegramos por ti, ¿verdad Nell?»
Win y Nell aplauden a Marlene después de su ascenso, al tiempo que revelan su envidia. Win le asegura a Marlene que están felices de haber sido ascendida sobre Howard, pero Nell le dice a Marlene que no le gusta quedar en segundo lugar. Marlene responde sin rodeos: «¿Quién lo hace?» El intercambio muestra la mezcla de admiración, envidia, competencia y apoyo que caracteriza la relación entre las mujeres en la oficina. Las conversaciones entre Win, Nell y Marlene reflejan la cena surrealista del Acto 1: todas las mujeres se unen por sus luchas contra el patriarcado. Aunque a veces se ponen celosos de las personas, pueden reconocer la mayor importancia social de que Marlene, una mujer, sea elegida para un ascenso sobre Howard, un hombre.
«Nadie se fija en mí, no lo espero, no llamo la atención cometiendo errores, todo el mundo da por sentado que mi trabajo es perfecto».
En su entrevista con Win, Louise expresa su frustración por los sacrificios injustos que ha tenido que hacer y los dobles raseros que ha soportado para mantenerse en buena posición en su empresa durante más de dos décadas. El personaje de Louise representa estructuras patriarcales ocultas que las mujeres modernas todavía enfrentan en el lugar de trabajo. Aunque Louise tiene los mismos derechos humanos y espirituales que sus homólogos masculinos (a diferencia de Joan o Nijo), es muy consciente de que la sociedad la ve como inferior a los hombres que la rodean. Sin embargo, en lugar de aceptarlo, finalmente está lista para hacer algo al respecto, a pesar de que Win le recuerda lo difícil que será para una mujer mayor conseguir un nuevo trabajo. Louise contrasta con Marlene y muestra que, aunque el movimiento feminista había logrado avances significativos en la década de 1970, la igualdad de género aún estaba muy lejos.
«Cristo, qué pérdida de tiempo».
La entrevista de Shona con Nell comienza bien, pero finalmente se derrumba cuando Nell se da cuenta de que el entusiasmo y la dureza de Shona son una fachada, y que ha fabricado todo su currículum. Al principio, Nell encuentra atractiva la individualidad y el valor de Shona, incluso sugiriendo que podría trabajar para Top Girls. Sin embargo, la ridícula historia de Shona sobre conducir un Porsche por todo el país y alojarse en hoteles de lujo con la cuenta de gastos de la empresa revela que no sabe nada sobre la vida cotidiana de los profesionales. Shona representa otro arquetipo femenino, al igual que las otras mujeres que vienen a Top Girls para entrevistas. No comprende la realidad, ni comprende que tendrá que trabajar muy duro para lograr el tipo de vida que sueña. Claramente está protegida y no tiene ni idea, la antítesis de Nell y los otros «pájaros duros» que trabajan en Top Girls. El despido de Nell de Shona, sin embargo, muestra cómo Marlene y sus compañeros de trabajo son muy individualistas y no están dispuestos a ayudar a una joven equivocada, porque ayudarla no haría nada para avanzar en sus propias carreras.
«Creo en el individuo. Mírame».
Esta declaración es efectivamente el grito de guerra de Marlene, y la pronuncia durante su discusión con Joyce sobre política en la Gran Bretaña de los setenta. Marlene cree en el énfasis del partido conservador en la responsabilidad personal y el trabajo duro, así como en la idea de que la clase no existe realmente como una barrera para el progreso personal. Su posición refleja la declaración pública de Margaret Thatcher de que sólo existen «los individuos y sus familias», no la clase. También muestra que Marlene abraza plenamente la ideología del capitalismo tardío.
Marlene: Realmente no quise decir todo eso.
Joyce: lo hice.
Al final de su argumento en el tercer acto, Marlene parece querer reconciliarse con Joyce. Parece lamentar algunas de sus duras críticas contra los sindicatos, la clase trabajadora, el socialismo e incluso la propia Joyce. Joyce, sin embargo, se mantiene firme en su posición, reconociendo que Marlene siempre dependerá de sus ideales pro-capitalistas para mejorar su propia situación financiera. La resolución de Joyce implica su comprensión de la lucha de clases profundamente arraigada en la Gran Bretaña de la década de 1970, frente al deseo de Marlene de atribuir su desacuerdo a diferencias personales marginalmente importantes.