Análisis del personaje de Catherine Barkley
Catherine Barkley es un personaje estático en la novela; es decir, no sufre ninguna transformación importante a lo largo del adiós a las armas. Aparentemente, ella creció y cambió antes de que comenzara la historia. Por lo tanto, Hemingway puede «usar» a Catherine como contraste con Henry y un índice de su maduración. Ella es como una constante en un experimento científico. Por supuesto, eso no la hace menos interesante que Henry, y ciertamente no la hace menos admirable. Ella es menos dinámica.
El uso de Catherine por parte del escritor para contrastar dramáticamente a Henry, para mostrarnos cuánto aprendizaje y crecimiento aún tiene que hacer, comienza con la primera escena que comparten juntos. Henry todavía está jugando juegos infantiles: diciéndole que la ama cuando no es así, por ejemplo. Pronto, sin embargo, las tornas se invierten. Catherine no solo se resiste a los avances de Henry; ella revela que sabe que él está jugando un juego. Aparentemente, ella también está jugando uno: «No tienes que fingir que me amas», le dice a Henry. «Ya ves que no estoy loca…» Aquí Catherine demuestra ser más sabia de lo que parecía a primera vista, más sabia en los caminos del mundo hasta ahora de lo que Henry engaña fácilmente. De hecho, este último podría sentirse atraído por Catherine precisamente por su aura de madurez sudorosa. Bueno, eso y su pelo.
Catalina rechaza la fe organizada y, sin embargo (a diferencia de los oficiales que persiguen a los sacerdotes en el frente) no es nihilista. Vive según un sistema de valores definido e inquebrantable, y lo que valora es el amor. Durante una de las muchas noches que pasan juntos en Milán, la pareja discute el matrimonio, que Henry quiere, pero Catherine se resiste por razones prácticas. Eso requeriría separarlos, explica, más mundanos que él, a pesar de su experiencia en el campo de batalla. Ella le recuerda a él y a nosotros que estaba formalmente comprometida con el soldado que murió. Entonces Catherine le dice a Henry que no tiene religión. Sin embargo, rápidamente corrige esta afirmación y explica «Tú eres mi religión».
Catherine también le dice a la enfermera del hospital donde dará a luz al final del libro que no tiene afiliación religiosa formal de ningún tipo. Henry también se llama a sí mismo agnóstico y, sin embargo, como prácticamente cualquiera lo haría, Henry trata de negociar con Dios en su desesperación por la muerte inminente de Catherine. Catalina, por su parte, mantiene el coraje de sus convicciones. Hasta el final, Catherine sigue siendo la más fuerte de las dos. «Solo tú», le pregunta a Henry en respuesta a su oferta de visitar a un sacerdote. Después de todo, el amor es su religión hasta el momento de su muerte.
Durante gran parte de la novela, Catherine también está más desarrollada que Henry como un modesto y verdadero héroe de Hemingway. Tenga en cuenta que mientras Henrique tolera al «héroe profesional» Ettore Moretti, a Catherine no le agrada intensamente. «También tenemos héroes», dice Catalina de Moretti, «pero en general, cariño, son mucho más tranquilos». Además, Catherine está angustiada por las apuestas fraudulentas en las que está involucrado Meyers. «¡No me gusta esta carrera torcida!» ella declara. Ella le sugiere a Henry que apuesten por un caballo del que nunca han oído hablar y, aunque termina quinta, se siente «mucho más limpia». Una vez más, mientras Henry es tolerante con cierta cantidad de corrupción, Catherine exige pureza.
La noción de la valentía especial de Catalina, otra de sus cualidades heroicas, también se introduce durante el idilio de Milán. Con su modestia característica, sugiere que le gustaría ser valiente. Cuando Henry sugiere ingenuamente que «a los valientes no les pasa nada», la más experimentada Catherine responde con la afirmación: «Mueren, por supuesto». Y el extraordinario coraje de Catalina queda muy en evidencia durante la fuga a través del lago Maggiore. A pesar de su embarazo muy avanzado, no solo viaja la noche de noviembre en un bote abierto, sino que también se ofrece a sostener el paraguas para que le sirva de vela. Conduce y salta e incluso rema un rato, siempre manteniendo su sentido del humor.
Significativamente, no dudamos de la valentía y el estoicismo de Catalina mientras perece; estábamos preparados para ello escena tras escena donde ella mostró exactamente estas cualidades. Lo que sorprende es su declaración, «Es solo un truco sucio», que parece aliarla con los oficiales cínicos y nihilistas de la unidad de Henry. Quizá Catherine haya cambiado a lo largo de la novela después de todo.