Resumen y Análisis Cartas Abiertas a las Iglesias
Resumen
La edad inmediatamente posterior a la muerte de los apóstoles generalmente se designa como el comienzo del período post-apostólico. Fue un momento crítico en la historia de la iglesia cristiana, ya que la membresía de la iglesia se extendió a varias partes del mundo, y tanto en tamaño como en influencia, el movimiento estaba creciendo. Como los primeros pioneros del movimiento ya no vivían, el liderazgo se reclutó necesariamente entre los miembros más nuevos. Constantemente surgían problemas y había una necesidad de orientación para tratarlos. Para ayudar a satisfacer esta necesidad, se produjeron y distribuyeron documentos relativamente breves entre las iglesias. Debido a que los problemas de los que se ocupaban estos textos no se limitaban a ninguna comunidad local, los documentos se escribieron para la iglesia en general. Por esta razón, a veces se las denomina Epístolas católicas. Aunque la mayoría de ellos han sido acreditados a uno de los apóstoles oa alguien estrechamente relacionado con los apóstoles, la evidencia indica que todos los documentos pertenecen al período post-apostólico. Cuando aparecieron por primera vez, eran anónimos, pero en años posteriores se atribuyeron a personas que se habían distinguido en el movimiento cristiano primitivo, lo que les dio mayor prestigio a los documentos. Este grupo de escritos incluye una carta atribuida a Santiago, dos al apóstol Pedro, tres a Juan, discípulo de Jesús, y una a un cristiano llamado Judas.
1 Pedro
1 Pedro es una de las cartas más importantes de este grupo de cartas abiertas. Al igual que el libro de Apocalipsis, 1 Pedro fue escrito principalmente para beneficio de los cristianos que sufrían una severa persecución a manos del gobierno romano. Sin embargo, el Apocalipsis se dirigió a las siete iglesias de Asia Menor porque allí el culto del emperador amenazaba con destruir a todos los que se negaban a obedecer sus exigencias. Para cuando se escribió 1 Pedro, este tipo de «prueba de fuego» se había convertido en todo el mundo, y los cristianos, dondequiera que estuvieran, fueron llamados en nombre del gobierno a renunciar a su lealtad a Cristo. Incluso ser llamado cristiano se consideraba motivo suficiente para la condenación. Esta situación no existía antes del reinado del emperador Domiciano (81-96 dC) ni durante la última década del siglo I, lo cual es una de las principales razones para atribuir la carta a un período posterior a la muerte del Apóstol Pedro.
Si bien hay relativamente poco de naturaleza teológica en esta carta, establece un estándar muy alto para la vida cristiana. En contraste con el libro de Apocalipsis y todas sus amargas condenas del Imperio Romano, 1 Pedro insta a los cristianos a adoptar una actitud diferente hacia su sufrimiento. Las pruebas y aflicciones que les sobrevinieron tienen el propósito de probar su fe. El carácter cristiano no se desarrolla viviendo en condiciones de tranquilidad y comodidad. Solo al enfrentar situaciones difíciles y superarlas, los cristianos pueden volverse espiritualmente fuertes, porque deben ser desafiados para realizar la perfección de su carácter. Además, los cristianos tienen el ejemplo de Jesús para seguir y deben considerar un privilegio ser tenidos por dignos de sufrir como Jesús sufrió por la gloria de Dios. Soportar con paciencia hasta el final es una meta que vale la pena alcanzar. Sin embargo, los cristianos deben animarse porque saben que su sufrimiento durará poco tiempo; tienen la esperanza de un futuro glorioso, del cual no habrá fin.
Un pasaje interesante en 1 Pedro se refiere al momento en que Jesús predicó “a los que ahora están muertos”. Como los cristianos creían y enseñaban que la fe en Jesús el Cristo es esencial para la salvación, surgió la pregunta sobre el destino de aquellos que morían sin tener la oportunidad de conocer o incluso escuchar acerca de Jesús. ¿Se podrían salvar? Si no pudieran, entonces la justicia de Dios sería cuestionada; si pudieran, entonces la fe en Jesús no sería esencial para la salvación. Para responder a este dilema, se desarrolló la idea a la que se refiere este pasaje.
Según esta concepción, Jesús, entre el momento de su muerte y su resurrección, descendió al Seol, donde, según la antigua tradición hebrea, van todas las personas después de la muerte. Allí, Jesús predicó a todos los que habían muerto, dándoles así la oportunidad de aceptar o rechazar su mensaje. La influencia de esta idea puede reconocerse en la porción del Credo de los Apóstoles que dice: «Descendió a los infiernos».
2 Pedro
2 Pedro se atribuye en su encabezado a Simón Pedro, el discípulo de Jesús. Como 2 Pedro contiene muchas indicaciones de autoría después de la muerte del apóstol, el encabezamiento supuestamente se usó para dar autoridad a la carta como un todo. La carta advierte contra las personas que son escépticas acerca de la venida del Día del Señor. Se anima a las iglesias a que se aferren a la fe que han recibido, porque como fue en los días de Noé, así será de nuevo cuando venga el Hijo del Hombre. El Día del Señor vendrá como ladrón en la noche. Por lo tanto, todos los cristianos deben vivir preparados para esto.
Jaime
La carta de Santiago parece haber sido escrita hacia fines del primer siglo. La carta se atribuye tradicionalmente a Santiago, que era el hermano de Jesús, pero el contenido de la carta plantea algunas dudas sobre si este Santiago es el verdadero autor, ya que la carta contiene una concepción de la religión muy diferente a la de Santiago, que más tarde fue el jefe del consejo de Jerusalén, apoyado. Quizás, entonces, la carta fue escrita por otro Santiago, quien tenía un mensaje que consideraba apropiado para las iglesias de su tiempo.
Pablo enfatizó la importancia de la fe como medio de salvación y menospreció a aquellos que creían que la salvación podía obtenerse mediante la obediencia a las leyes de Dios. Muchos intérpretes de los comentarios de Pablo han entendido que su mensaje significa que nada importa mientras una persona crea que Jesús es el Cristo. La Ley ya no era vinculante y los cristianos podían seguir sus propias inclinaciones en materia de conducta. Para corregir esta noción, se escribió la carta de Santiago.
El autor define la religión «pura e intachable» estrictamente en términos de conducta ética. Para él, las acciones de los individuos son mucho más importantes que el mero contenido de sus creencias intelectuales. Insiste en que «la fe sola, si no va acompañada de la acción, está muerta». Además, la norma de bondad es la obediencia a las leyes de Dios. Obedeciendo lo que el autor llama «la ley perfecta que da la libertad», los individuos conquistan su verdadera libertad. Quien quebranta uno de los mandamientos es culpable de todos. Sin embargo, el escritor evidentemente tiene en mente mandamientos morales más que rituales, porque no ve la virtud en el mero formalismo. Ayudar a los pobres y necesitados y mantener una actitud humilde ejemplifica la religión cristiana. El escritor también tiene mucho que decir sobre los perjuicios que pueden derivarse de las habladurías y el uso descuidado del lenguaje. Los ricos también son severamente criticados por atesorar su riqueza en lugar de utilizarla para satisfacer las necesidades de sus semejantes. La carta termina abruptamente, pero enfatiza el tipo de conducta ética que siempre debe caracterizar la vida de un verdadero cristiano.
1 Juan
Una breve homilía escrita por un anciano cristiano, 1 Juan instruye a las iglesias sobre un problema que se estaba volviendo más serio. A los cristianos se les enseñó que después de que Jesús dejara esta tierra, el Espíritu de Dios guiaría y dirigiría el movimiento cristiano. El espíritu que estaba presente en Jesús hablaría a través de los apóstoles, y una vez que los apóstoles se fueran, el espíritu continuaría hablando a través de otras personas. Como resultado de esta creencia, muchas personas afirmaron ser el medio por el cual la verdad de Dios fue revelada a las iglesias. Todo tipo de ideas fueron presentadas por personas que insistieron en que el Espíritu de Dios les revelaría todo lo que defendían. A menos que se impusiera alguna restricción a las personas que hacían tales afirmaciones, la situación pronto se volvería caótica. Esta carta propone que se apliquen dos pruebas antes de aceptar a cualquiera que afirme haber sido informado por el Espíritu de Dios.
Una de estas pruebas es de carácter doctrinal. Afirma que cualquiera que niegue que Jesucristo ha venido en carne no es de Dios. Esta prueba estaba especialmente dirigida contra una forma de filosofía gnóstica conocida como docetismo. Los docetistas aceptaban la idea de la divinidad de Jesús pero negaban su humanidad, insistiendo en que Jesús sólo apareció tener un cuerpo físico. La otra prueba es ética. Las personas que afirman estar poseídas por el Espíritu de Dios deben ser examinadas antes de ser aceptadas en la iglesia. Si su conducta no se ajusta a las enseñanzas éticas de Jesús, no deben ser recibidos en la comunión de la iglesia. Se advierte a la iglesia contra los muchos falsos profetas y maestros que han surgido, y se insta a la iglesia a aplicar la prueba del amor fraternal así como la de la obediencia a los mandamientos de Dios.
2 Juan
2 Juan es una carta muy breve escrita por el mismo anciano a una iglesia hermana a la que designa como la «señora elegida». La carta indica que los falsos maestros que niegan que Jesucristo estuvo presente en la carne han incursionado en la iglesia y están provocando un grave cisma. Se advierte a la iglesia de estos engañadores y se le instruye que no les muestre hospitalidad.
3 Juan
En esta carta del mismo anciano, se elogia a la iglesia por dar la bienvenida a Gaius, quien realizó servicios importantes para la congregación. Además, se advierte a la iglesia acerca de cierto hombre llamado Diótrefes, quien calumnió al anciano y trató de expulsarlo de la iglesia.
Judas
Este escrito de Judas, que habla de sí mismo como siervo de Jesucristo y hermano de Santiago, contiene un solo capítulo, cuyo propósito es similar al de 2 Pedro. De hecho, algunos eruditos sostienen que esta carta fue escrita antes de 2 Pedro y que partes de ella fueron copiadas y ampliadas por el autor de 2 Pedro. Un folleto polémico escrito para advertir a las iglesias contra las falsas doctrinas que poco a poco se estaban abriendo camino entre los miembros de la iglesia, está dirigido principalmente contra el gnosticismo y su enseñanza sobre una extraña clase de sabiduría expresada en un lenguaje misterioso. La concepción dualista de los gnósticos de una mente buena pero un cuerpo malo está fuera de sintonía con la doctrina cristiana y debe ser rechazada, y lo mismo es cierto de su concepción de Jesús como el que sólo apareció tener un cuerpo humano. El autor cita del Libro de Enoc, que es uno de los apocalipsis judíos incluidos en los Pseudepigrapha del Antiguo Testamento.
Análisis
Las cartas abiertas a las iglesias son fuentes valiosas para reconstruir la historia de la iglesia primitiva. Nos hablan de los problemas teológicos y prácticos con los que luchó la iglesia. Algunas de estas cartas, especialmente 2 y 3 Juan, 2 Pedro y Judas, tienen poco valor fuera de esta historia. Pero se puede decir algo más de los otros tres. 1 Pedro presenta una visión de la vida cristiana que es a la vez atractiva y ennoblecedora. Cuenta cómo las dificultades y pruebas de la vida humana pueden convertirse en un medio para el desarrollo del carácter cristiano, y presenta a los cristianos una esperanza gloriosa que puede servir como guía e inspiración. La carta de James siempre será recordada por su concepción ética de la religión en su máxima expresión. También sirve para corregir la noción errónea de que la fe cristiana es meramente una cuestión de creencia intelectual y muestra que la verdadera fe en el evangelio cristiano se expresará tanto en acciones como en pensamientos. 1 Juan, que presenta una concepción del cristianismo que tiene mucho en común con el Evangelio de Juan, hace del amor el elemento central de la vida cristiana.
