Caracterización de Ensayos Críticos en Tiempos difíciles
Introducción
En el interior Tiempos difíciles, Dickens colocó villanos, héroes, heroínas y espectadores representativos de su tiempo. Aunque muchos de estos personajes tienen nombres que indican sus personalidades o filosofías, no son caricaturas, sino personas dotadas de buenas y malas cualidades humanas. Formados por fuerzas internas y externas, son como los personajes de Shakespeare: seres vivos que respiran y aman, odian, pecan y se arrepienten. Fiel al sistema de clases o castas de la Inglaterra del siglo XIX, Dickens los separó de cuatro grupos: la aristocracia decadente, la clase media vulgarmente ascendente, la clase trabajadora oprimida pero en apuros, y el grupo itinerante, representado por la gente del circo.
Personajes principales
Representantes de la aristocracia decadente son la Sra. Sparsit y James Harthouse.
Sra. Sparsit, una dama patética pero intrigante, se gana la vida sirviendo té y ocupándose de otras tareas domésticas para el Sr. Josiah Bounderby, a quien desprecia. Ahorrándose sus palabras, ella es literalmente una «niñera», primero en la casa de Bounderby y luego en su banco. Ella presta su respetabilidad y cultura a su entorno crudo y sin educación. Resentida con Bounderby y otros que carecen de la educación que ella tiene, aparentemente acepta la filosofía de vida de Bounderby. En conversación directa con él, ella sonríe y se agacha; cuando él no está presente, ella lo desprecia y escupe en su foto. A lo largo de la novela, la Sra. Sparsit es intrigante y trama en su propio beneficio. Su papel en el primer libro es el de esperar y observar; en el segundo libro, continúa con ese papel y solicita la ayuda de Bitzer, un aspirante a clase media, para vengarse de Bounderby; en el último libro, actúa como informante y es recompensada al perder su puesto en Bounderby y verse obligada a vivir con una pariente odiada, Lady Scadgers.
James Harthouse, la segunda cara de la aristocracia, es un joven que llega a Coketown porque está aburrido de la vida. Se emplea para promover los intereses de un partido político. Cuando le presentan a Louisa, se enamora de ella y busca despertar su amor. Aprovechando las ausencias de Bounderby en casa, va a ver a Louisa con varios pretextos. Cuando Louisa se niega a fugarse con él, se va de Coketown a un país extranjero. El único daño que recibió fue un golpe a su ego o vanidad.
Los personajes de la clase media adoptan muchas caras: el rico dueño de la fábrica, el comerciante jubilado que es estricto con los hechos, el «cachorro» y la hermosa Louisa nutrida por los hechos. Así como los edificios en Coketown son todos iguales en forma, también lo son estas personas.
Josiah Bounderby, el rico propietario de mediana edad de la fábrica de Coketown, es un hombre hecho a sí mismo. Fabricando una historia de su infancia, construyó para sí mismo una leyenda del abandonado abandonado que se levantó de la cuneta a su posición actual. Para agregar a su posición de «hecho a sí mismo» en la vida, este fanfarrón animado ha contado la historia de su infancia miserable durante tanto tiempo y en voz tan alta que él mismo se la cree. La historia es sencilla: cuenta que luego de ser abandonado por su madre, fue criado por una abuela borracha, quien le quitó los zapatos para comprar bebidas; cuenta muchas veces y durante mucho tiempo cómo estuvo solo a los siete años y cómo se crió en la calle. En el libro final, cuando se demuestra que su historia es falsa por la aparición de su madre, que no lo abandonó sino que lo crió y lo crió, se revela que es un fraude que en realidad rechazó a su propia madre. Con esta revelación y otros eventos vino su caída y eventual muerte.
Un hombre obstinado, considera a los trabajadores de sus fábricas como «manos», porque para él son solo eso, no personas. La única verdad para él es su propia versión de la verdad.
En el primer libro, como amigo de Thomas Gradgrind, tiene la intención de tener a Louisa, la hija mayor de Gradgrind, como esposa. Al final del primer libro, logra, llevando al hijo de Gradgrind al banco, casarse con Louisa, quien no lo ama, ya que nunca le enseñaron a amar o soñar, solo a aprender hechos. Fiel a su naturaleza arrogante, Bounderby amplía la historia de su miserable ascenso a la riqueza, dejando que todos sepan que se casó con la hija de un hombre rico y respetable.
El libro dos lo revela más plenamente como el límite; sin embargo, está ciego: no sabe que su joven esposa ha encontrado un hombre más joven por el que se siente atraída. En el libro final, cuando ella lo deja y regresa a casa, su ego no puede soportar el golpe. Él no cambia, aunque sí lo hacen casi todos y todo lo que le rodea.
Gradgrind es padre de cinco hijos que crió para aprender hechos y creer solo en estadísticas. Su mujer, semiinválida, es una simplona; aunque ella no entiende su filosofía, trata de hacer lo que dice. Sin embargo, a medida que avanza el libro, comienza a dudar de sus propias enseñanzas. El señor. Thomas Gradgrind representa la filosofía utilitaria del siglo XIX.
En el primer libro, lleva a casa a una joven cuyo padre, un payaso de circo, la ha abandonado. Emprende su educación, pero fracasa, pues es producto de otro ambiente. En este libro, presenta el proceso del matrimonio de Bounderby con Louisa y se complace cuando ella reconoce que la riqueza es importante.
En el segundo libro, Gradgrind emerge como padre por primera vez. Lleva a Louisa de regreso a su casa después de que ella se va de Bounderby. Habiendo vivido con el expósito en su hogar, ha llegado a reconocer que existen emociones como el amor y la compasión. Cuando su hija acude a él como hija en busca de ayuda y sanción, reacciona como un padre.
En el libro final, Gradgrind abandona nuevamente su filosofía de los hechos para ayudar a su rebelde hijo Tom a escapar de Inglaterra para que no lo arresten por robo. Gradgrind también promete limpiar el nombre de un trabajador acusado. Aquí se entera, muy a su pesar, que Bitzer, uno de sus antiguos alumnos, ha aprendido bien la lección; Bitzer se niega a ayudar al joven Tom a escapar.
Tom Gradgrind, el hijo, también es un rostro de clase media. Criado para nunca preguntarse, nunca dudar de los hechos y nunca entretener vicios o fantasías, se rebela de joven cuando deja la casa de su padre, Stone Lodge, para trabajar en el banco de Bounderby. Utiliza el afecto de Bounderby por Louisa para ganar dinero para apostar y beber. Él insta a Louisa a que se case con Bounderby, ya que será en su propio beneficio si lo hace.
Liberado del estricto gobierno de su padre, Tom (a quien Dickens llama Harthouse «el cachorro») se convierte en un «hombre de ciudad». Comienza a fumar, beber y apostar. Cuando tiene deudas de juego, le pide ayuda a Louisa. Finalmente, ella se cansa de ayudarlo y le niega más ayuda económica. Desesperado por dinero para reemplazar lo que tomó de los fondos del banco, Tom organiza un robo e incrimina a Stephen Blackpool. Así como usa a otros, también lo usa James Harthouse, quien tiene planes para Louisa.
Finalmente, Tom muestra su completa degeneración de carácter. Cuando se da cuenta de que la exposición es inminente, huye. La única característica redentora de su personaje es que realmente ama a su hermana y, en última instancia, se arrepiente de mencionar su dolor. Huyendo de Inglaterra, vive y muere una vida solitaria como exiliado. En su última enfermedad, le escribe a su hermana pidiéndole perdón y amor.
Louisa Gradgrind Bounderby, una hermosa niña criada en la escuela de los hechos, reacciona y actúa de manera acorde con su educación hasta que se encuentra con una situación para la que su educación no la preparó. Una hija obediente, obedece a su padre en todas las cosas, hasta que se casa sin amor con Bounderby, un hombre que le dobla la edad. La única emoción que llena su vida estéril es su amor por Tom, su hermano menor. A una edad temprana, cuando se da cuenta de que el sistema educativo de su padre le ha fallado, comienza a descubrir la calidez y la compasión de la vida. Solo después de su conflicto emocional con Harthouse, comienza su reeducación completa.
Dickens emplea paralelos bíblicos para retratar personajes de la clase trabajadora en apuros. Stephen Blackpool, un honesto tejedor de telares mecánicos y trabajador de la fábrica de Bounderby y la primera víctima de la causa laboral, es comparado con el bíblico Esteban, el primer mártir cristiano. Así como el bíblico Stephen fue apedreado por su propia gente, Stephen Blackpool es rechazado y despreciado por su propia gente. Incluso al darse cuenta de que Bounderby y los demás dueños de la fábrica están abusando de los trabajadores y que se debe hacer algo para ayudarlos, se niega a unirse al sindicato. Es lo suficientemente perspicaz para saber que Slackbridge, el agitador sindical, es un falso profeta para la gente.
Casado con una mujer que lo dejó años antes de que comenzara la historia, Stephen se encuentra perdidamente enamorado de Rachael, también trabajadora de una fábrica. Rachael es comparada con la mujer sufriente del mismo nombre en la historia bíblica. Stephen no puede casarse con su amada porque las leyes de Inglaterra son para los ricos, no para los trabajadores sin dinero. Cuando va a Bounderby en busca de ayuda para divorciarse de su esposa borracha y degenerada, lo desprecian y lo intimidan para que hable, negando las burlas de Bounderby. En otra ocasión defiende a los trabajadores contra los comentarios mordaces de Bounderby; en consecuencia, es despedido y tiene que buscar trabajo en otra ciudad. Cuando Stephen descubre que está acusado de robo, regresa a Coketown para limpiar su nombre; sin embargo, él no llega allí. Cae en una mina abandonada y es encontrado y rescatado minutos antes de su muerte. Aunque es solo una de las «manos» de Bounderby y otros en la clase media, Stephen Blackpool es un hombre muy sensible y religioso que no tiene enemistad hacia quienes lo han lastimado.
El último grupo social que retrata Dickens está mejor representado por Cecilia «Sissy» Jupe, que es la antítesis de los estudiosos de la escuela Gradgrind. Este grupo, la gente del circo cuyo esfuerzo es hacer feliz a la gente, es despreciado por los Gradgrinds y Bounderbys del mundo. Sissy, abandonada por su padre que creía que tendría una vida mejor lejos del circo, es una persona cálida y cariñosa que aporta calidez y comprensión a la familia Gradgrind. Por su influencia, la niña más joven, Jane Gradgrind, crece conociendo el amor, soñando e imaginando. Al final del libro, Sissy puede esperar una vida bendecida por un esposo e hijos. La caligrafía en la pared presagia su felicidad y la infelicidad de Louisa.
personajes secundarios
Dickens usó los personajes secundarios para el alivio cómico, para las transiciones de la trama y para la comparación y el contraste.
Bitzer es un estudiante bien educado en Model Suit School de Gradgrind. Él es el vivo contraste con la humilde, cariñosa y compasiva Sissy. Bitzer se puede caracterizar mejor como la encarnación simbólica de la filosofía práctica de Gradgrind: es incoloro, servil, mezquino; y vive para el interés propio.
El señor. M’Choakumchild, profesor de la escuela modelo Gradgrind, es partidario del sistema Gradgrind. Dickens dice que podría haber sido un mejor maestro si supiera menos.
Slackbridge, simbolizado como el falso profeta de la clase obrera, es el agitador sindical.
Sra. Pegler es la mujer misteriosa que muestra un gran interés en el Sr. Bounderby. Por lo general, uno la encuentra fuera de la casa de Bounderby, observando en silencio.
Adam Smith Gradgrind y Malthus Gradgrind son los dos hijos menores de Thomas Gradgrind. Sus nombres están en consonancia con la preocupación económica del libro.
Los miembros de Sleary Circus, además del Sr. Sleary, son Emma Gordon, Kidderminster, que interpreta el papel de Cupido; Señor. EWB Childers y Josephine Sleary.
Los personajes sin nombre son miembros de «Hands» y la esposa enferma de Stephen Blackpool.