Libro de Resumen y Análisis 5: Capítulos 8-14
Resumen
A pedido de amigos, Agustín deja Cartago para enseñar en Roma, con la esperanza de encontrar un grupo de estudiantes más educados. Mónica se opone violentamente y Agustín tiene que mentirle para escapar de Cartago. En Roma, cae enfermo y está al borde de la muerte. Aunque Mónica no sabe que está enfermo, Dios escucha sus constantes oraciones y evita que Agustín muera siendo todavía un hereje. Agustín es cada vez más escéptico del maniqueísmo, sintiendo que los académicos, que dudan de todo, pueden tener la idea correcta. Todavía no puede creer en el catolicismo, porque puede ver a Dios y al mal solo como cuerpos físicos, y no puede responder a las críticas maniqueas de la Biblia. Para su decepción, pronto descubre que los estudiantes romanos son incluso peores que los que tenía en Cartago.
Con la ayuda de mecenas maniqueos, Agustín es nombrado profesor de retórica en Milán, donde escucha los sermones del obispo Ambrosio. Al principio solo le interesa el estilo de Ambrose, pero pronto descubre que Ambrose aplica una interpretación figurativa de la Biblia que le permite defenderse de las críticas maniqueas. Agustín aún no está completamente convencido de la validez del catolicismo, pero decide regresar a la Iglesia católica por el momento.
Análisis
Ahora, un retórico exitoso, Agustín es, sin embargo, infeliz, tanto profesional como espiritualmente. Los estudiantes disruptivos de Carthage, los Destructores que trató de evitar en sus propios días de estudiante, están haciendo que su vida docente sea miserable. Amigos maniqueos le prometen que los estudiantes en Roma se comportarán mejor y allí tendrá mayores oportunidades de progreso.
Monica se opone tanto a la partida de Augustine que insiste en irse con él, y Augustine recurre a trucos descarados para evitar que aborde el barco que él deja. O confesiones están llenos de imágenes de agua, y este pasaje contiene un ejemplo particularmente hermoso: el agua del mar que Agustín recorre está conectada con el agua del bautismo que luego lo lava, y con los ríos de lágrimas de Mónica por su hijo.
Agustín describe el amor de Mónica por él como extremo, incluso excesivo, y sus agravios son un merecido castigo por este exceso. Aunque Mónica tiene fe, no entiende, como tampoco lo hizo Agustín en ese momento, que Dios está usando la partida de Agustín para un buen fin, por lo que protesta contra lo que no puede entender. Su atención se centra en ella misma, en la pérdida del hijo que ama y en el dolor que le causa. Agustín señala la naturaleza egoísta de este amor al referirse a los «restos de Eva» evidentes en el comportamiento de Mónica. Muchos eruditos han notado los paralelismos entre la deserción de Mónica por Agustín y la deserción de Dido por Eneas mencionada en el Libro 3. Eneida, Eneas debe dejar a Dido porque su amor amenaza con distraerlo de su destino; así también, el amor de Mónica amenaza con obstaculizar a Agostinho en su viaje espiritual.
Si sus lazos espirituales con el maniqueísmo se están debilitando, Agustín todavía está socialmente conectado con la comunidad maniquea; de hecho, vive con amigos maniqueos durante su enfermedad, y los patrocinadores maniqueos arreglan su empleo en Roma. Sigue preocupado por el tema del mal. Los maniqueos enseñaban que el mal o el pecado era una entidad física distinta, ajena a la humanidad, de modo que todo pecado humano podía considerarse como procedente del exterior de la voluntad humana. En la evaluación posterior de Agustín, esta creencia apela a su vanidad, porque le permite aislarse de la responsabilidad por cualquier mal que pueda haber cometido al culpar a una causa externa.
Desilusionado, Agustín se siente atraído por el escepticismo radical de los académicos, un grupo de filósofos que sostenían que el conocimiento absoluto de la verdad era imposible para los seres humanos. Su atracción por el escepticismo proviene de una especie de desesperación: aunque tiene dudas sobre el maniqueísmo, también tiene dudas sobre el catolicismo. Nada en lo que creía ahora parece seguro o confiable. Agustín todavía no puede envolver su mente en nada más que en una noción material del bien y del mal; él piensa en ellos como cosas que tienen masa, existiendo en el espacio. Al mismo tiempo, no puede creer en la Encarnación de Cristo. El catolicismo sostiene que Cristo nació de una mujer humana, la Virgen María; tenía un cuerpo humano real; y él era completamente humano así como completamente divino. El maniqueísmo, que creía que el cuerpo era malo y corrupto, no podía aceptar que Cristo ya había tenido carne real; más bien, era un ser de luz pura y simplemente proyectaba la ilusión de un cuerpo por el bien de sus seguidores.
Agustín llegó probablemente a Milán a finales del 384, a la edad de 30 años. Milán fue un importante centro de poder; Los emperadores romanos celebraban la corte en Milán porque Roma se estaba volviendo cada vez más insegura, amenazada por ejércitos bárbaros. El formidable obispo de Milán, Ambrosio, fue posteriormente declarado santo y doctor (o pensador fundamental) de la Iglesia Católica, como lo fue posteriormente el mismo Agustín. Ambrose era famoso por sus elocuentes sermones. Por primera vez, Agustín encuentra no solo palabras bonitas –describe el lenguaje de Ambrosio como encantador– sino contenido, la sustancia que estaba buscando. A este respecto, Ambrosio contrasta a Fausto en el Libro 5, que no tiene nada más que pulido lingüístico y un poco de encanto personal para ofrecer a Agustín. Ambrose estuvo fuertemente influenciado por los neoplatónicos y aplica una interpretación platónica y espiritual a los textos cristianos que expone a su congregación. Al hacerlo, libera a Agustín, por primera vez, de la interpretación literal de las Escrituras en la que confiaban los maniqueos. Entendida en sentido figurado, la Biblia de repente comienza a sonar intelectual y moralmente defendible para Agustín. La influencia de Ambrosio lleva a Agustín a romper claramente, aunque algo tímidamente, con los maniqueos. Para el Agustín que mira hacia atrás en su vida, este giro de los acontecimientos es completamente providencial: Dios lo lleva a Milán con el objetivo de encontrar a Ambrosio, para que pueda comenzar su regreso a la verdadera fe.
Glosario
cipriano Obispo de Cartago y mártir, d. 258. Era una especie de santo patrón del norte de África y objeto de una intensa devoción popular.
Elpidio nada se sabe de Elpidio más allá de lo que dice Agustín.
Símaco c.345-402. prefecto romano, aristócrata y pagano. Símaco tenía fama de promover el talento, pero también tenía motivos para recomendar a Agustín, que no era católico, para un cargo público en Milán. Poco antes del nombramiento de Agustín, Symmachus le pidió al emperador en Milán que restaurara la tolerancia de los ritos paganos, una solicitud que Ambrosio logró bloquear.