Libro de Resumen y Análisis 8: Capítulos 5-12
Resumen
Agostinho está conmovido por la historia de Vitorino, pero su antigua vida se ha convertido en un hábito que no puede romper. Está profundamente angustiado, por lo tanto, porque no puede dejar su antigua vida ahora que ya no tiene dudas sobre el cristianismo. Agostinho y Alípio reciben la visita de Ponticiano, quien les habla de San Antonio. Ponticianus luego les cuenta acerca de dos de sus amigos que fueron inspirados a dedicar sus vidas a Cristo después de leer la historia de San Antonio. Agustín se avergüenza de su incapacidad para seguir su ejemplo. Extremadamente agitado, Agostinho se retira al jardín de su casa. Su voluntad está dividida, pero Agustín nota que ambas voluntades contrarias eran suyas, no una buena y una mala voluntad, como creen los maniqueos. Agustín rompe a llorar bajo una higuera. Oye una voz que dice: «Tómalo y léelo». Interpretando esto como un mensaje de Dios, toma su copia de las cartas de San Pablo y lee un pasaje que tranquiliza su mente. Resuelve dedicar toda su vida a Dios, y Alipio se une a él en esa resolución.
Análisis
La conversión final de Agustín al final del Libro 8 es el episodio más famoso del confesiones En un momento de intensa crisis emocional, Agustín escucha la voz de un niño misterioso que canta: «Recógelo y léelo, levántalo y léelo». Mientras lo hace, se encuentra con Romanos 13:13-14, y el pasaje pone abruptamente fin a todas sus dudas y temores acerca de dejar atrás su antigua vida. En cierto modo, es casi un final de cuento de hadas: Agustín ha buscado desesperadamente la certeza durante toda su vida espiritual, y aquí, en un momento de claridad, obtiene el alivio que solo la certeza absoluta puede brindarle. Intelectualmente, ha estado preparado para este momento durante algún tiempo, y emocionalmente, ha estado en un estado de creciente ansiedad. El episodio «tómalo y léelo» es el catalizador de un cambio decisivo en la vida de Agustín. (Dicho sea de paso, los lectores intrigados por la insistencia de Agustín en una vida de continencia completa solo necesitan mirar los otros ejemplos en este capítulo y el capítulo 9 para el contexto cultural: las novias de dos hombres convertidos inmediatamente se unen a ellos para dedicar su virginidad a Dios; Verecund está decepcionado que no puede retirarse del mundo porque está casado; y Alipio muestra su desinterés caminando descalzo todo el invierno.)
El episodio de conversión está prefigurado en el Libro 8 por dos historias que reflejan la experiencia de Agustín. La historia de Victorino, el retórico convertido, aparece en la primera parte del Libro 8, aunque no está seguro de la descripción de Agustín cuánto tiempo separa la audiencia de esta historia de su experiencia de conversión. La segunda historia, la de los amigos de Ponticiano, precede inmediatamente al episodio de la conversión. Una tercera historia, la de San Antonio del Desierto, proporciona el trasfondo de la conversión del amigo de Ponticiano y Agustín, aunque Agustín no proporciona los detalles a sus lectores. En una cultura que valoraba el ascetismo, Antônio fue un modelo ejemplar de abnegación. Después de leer la exhortación de Cristo de «vender todo lo que tienes» en Mateo 19:21, Antonio vendió todas las propiedades de su familia, dio el dinero a los pobres y se retiró al desierto como ermitaño, comiendo poco y orando constantemente. Dios permitió que Satanás tentara a Antonio en varias visiones, pero Antonio resistió todas las tentaciones. El ejemplo de Antonio de pureza personal y desapego del mundo tiene conexiones obvias con la situación de Agustín. Además, los amigos anónimos de Antonio y Ponticiano se ven impulsados a renunciar al mundo después de leer un pasaje crucial, tal como lo hace finalmente Agustín. Los ecos del Libro 6, con sus temas de abandonar los malos hábitos después de escuchar los consejos pertinentes de un amigo sabio, también son evidentes, tanto aquí como en la historia de Victorino, quien se convirtió públicamente por consejo de Simpliciano. El hábito es la fuerza que ata a Agustín a su vida mundana de pecado, incluso cuando quiere intentar salir de ella, y Agustín asocia específicamente esta fuerza del hábito con la idea del pecado original, heredado de Adán.
Los ecos bíblicos también informan la descripción de Agustín. Junto con los paralelos entre esta escena del dolor de Agustín bajo la higuera y su robo del peral en el Libro 3, ambos tienen conexiones con la historia de la Caída en el Jardín del Edén. Una tradición cristiana sostenía que una higuera, en lugar de una manzana, era el árbol del que comían Adán y Eva, y el hecho de que usaran hojas de higuera para cubrir su desnudez después de la caída contribuyó a hacer del higo un símbolo de lujuria carnal. La higuera tiene más ecos en el Nuevo Testamento, donde tiene un significado especial como símbolo de la fe sin obras. Cristo cuenta la parábola de la higuera que no da fruto y por lo tanto es cortada y quemada (Lucas 13:6-9), y Cristo maldice a la higuera que tiene hojas pero no fruto (Mateo 21:19). Finalmente, Cristo llama a su discípulo Natanael debajo de la higuera (Juan 3:48-50). La intensa angustia física y emocional de Agustín en su jardín también recuerda la agonía de Cristo en el jardín de Getsemaní (Mateo 26:36-45), que precede a su crucifixión.
Desde un punto de vista narrativo, Agustín elimina parte del drama de su narración de conversión al insertar una larga digresión sobre los maniqueos inmediatamente antes del evento «tómalo y lee». Agustín está en el jardín, en un estado de intensa agitación física y mental, y luego el jardín parece desaparecer cuando Agustín se lanza al análisis de su voluntad dividida, aprovechando la oportunidad para señalar errores en la doctrina maniquea en el camino. Sin embargo, su discusión es relevante porque se refiere a la relación entre el pecado y la voluntad humana, presentada en el Libro 7. Cuando Agustín les recuerda a los lectores varios párrafos más adelante que todavía está en el jardín, la transición es impactante.
Agustín también inserta en esta sección la aparición de la Señora Continencia. Algunos críticos insisten en que Agustín está reportando una visión real de la bella dama que lo llama, pero Agustín simplemente está usando el recurso literario de la personificación. En broma representa sus pecados como irritantes plagas que lo retienen y susurran dudas en sus oídos, mientras la serena Continencia y sus seguidores lo animan a seguir adelante en su nueva vida.
Con todas estas conexiones simbólicas, literarias y bíblicas, muchos lectores modernos se han preguntado: ¿Es literalmente cierto el relato de Agustín sobre su conversión? En cierto modo, este no es un tema del todo relevante. Agostinho presenta el evento a través de la lente de la memoria, la experiencia acumulada y el arte literario. Si su relato es estilizado o está cargado de asociaciones simbólicas, eso no necesariamente lo hace menos verdadero en un sentido espiritual. La autobiografía siempre presenta los acontecimientos de la vida del autor en retrospectiva, tal como el autor ha llegado a comprenderlos y quiere que el lector los interprete. Bajo tales circunstancias, la verdad literal ya no está en duda.