Resumen y Análisis Capítulos 38-44
Charles deja la residencia de Freeman en Londres. La noche nublada afuera proporciona una metáfora adecuada para su estado de ánimo deprimido. No sabe por qué trató de impresionar a su futuro suegro con la gravedad de sus reducidas circunstancias, pero es evidente para el lector que Charles esperaba vagamente que los padres de Ernestina no le permitieran casarse con él.
Por esta razón, busca eventos externos que lo ayuden a resolver el conflicto entre su atracción por Sarah y su deber hacia Ernestina. Camina por Londres y, al hacerlo, pasa inadvertidamente al Sr. Hombre libre. La idea de trabajar allí te da náuseas. Él cree sinceramente que su disgusto se basa en su convicción como erudito y científico de que la vida debe significar algo más que adquirir dinero. Pero, de hecho, parte de su animosidad hacia el trabajo en el comercio se basa en su educación como miembro de las clases altas; no puede evitar sentir que trabajar de alguna manera está por debajo de él, y teme perder el respeto por sí mismo si finalmente acepta al Sr. Hombre libre. Está desesperado por su destino. Pide un taxi para refugiarse en una institución que persiste hasta el día de hoy: su club.
El tono de este capítulo indica que, si bien el matrimonio de Charles con Ernestina es todavía una perspectiva definitiva, está más consternado que tranquilizado por ello. Hay mucha ironía en la forma en que Fowles maneja las actitudes de Charles hacia su dilema. Está influenciado e inhibido por lo que se considera un comportamiento apropiado para un caballero victoriano, al igual que su novia se rige por lo que se considera apropiado para una dama.
Charles va a su club y conoce a dos compañeros de clase que conoce desde la universidad. Estos dos aristócratas son estereotipos de los jóvenes libertinos victorianos. Juntos beben ponche de leche, seguido de champán, y pronto convencen a Charles, ahora ebrio, de que los acompañe en busca del placer de una noche. Los tres hombres van a un burdel donde ven un baile exótico, después de lo cual los bailarines se unen a ellos. Charles, sin embargo, disgustado con estos ambientes y actividades, se va. Mientras cabalga solo, se encuentra haciéndole propuestas a una joven que le recuerda a Sarah.
En este capítulo, el comportamiento de Charles refleja su estado mental confuso y angustiado. También podemos notar, sin embargo, su malestar con lo que era, para muchas personas en este momento (y presente), un pasatiempo aceptable. Siente vagamente que no todas las mujeres del burdel disfrutan de su trabajo y que pueden ser víctimas de explotación. Fowles quizás ve esta paradoja del papel de la prostituta en la sociedad victoriana; así lo sugiere la cita que elige para abrir el capítulo, tomada de una carta supuestamente escrita por una prostituta, protestando por la forma en que la sociedad la desprecia y la desprecia y, sin embargo, busca sus servicios. Aunque Sarah no es una prostituta, esta carta muestra cuán similares son los problemas de estas mujeres profesionales a los de Sarah en una sociedad que desprecia y explota su supuesta inmoralidad.
Charles y la niña van a sus habitaciones, y él se conmueve por lo que siente que es su inocencia, a pesar de su profesión, especialmente la solicitud que muestra por su hijo dormido en la habitación de al lado. Sin embargo, sean cuales sean sus intenciones, Charles nunca logra completar lo que comienza. Él le pregunta su nombre y cuando ella responde casualmente que su nombre es Sarah, la conmoción y su propio estado de embriaguez se combinan para enfermarlo físicamente. Las náuseas de Charles son más que físico. cree que está privado para siempre de ese misterio en su vida que lo salvaría y lo liberaría, a saber, Sarah Woodruff. Sin embargo, aún está por verse si el autor realmente tiene la intención de que Sarah sea la salvadora de Charles.
A la mañana siguiente, Charles tiene una resaca terrible, pero recuerda muy claramente los eventos de la noche anterior y recuerda cómo la niña Sarah le sostuvo la cabeza con calma mientras estaba enfermo, y luego fue a buscarle un taxi. Mientras ella no estaba, Charles consoló a su bebé, que comenzó a llorar. Cuando ella regresó, él le dejó una gran cantidad de dinero. Cuando subió al taxi, la vio correr tras él y agradecerle el dinero.
Aunque Charles se siente infeliz, comienza a tener lo que parece ser una visión más realista de su situación actual. Siente que su noche libertina tal vez fue simplemente un gesto de despedida de la vida de soltero y que ahora se casará con Ernestina y trabajará en la empresa de su padre. Sam le informa que planea proponerle matrimonio a Mary, con la esperanza de que Charles le adelante a la joven pareja 250 libras esterlinas para montar su propia mercería. Sam se da cuenta de que su futuro ahora puede depender de la dote que traerá Ernestina, ya que Charles ya no puede esperar una herencia de su tío. Así que Sam está especialmente interesado en lo que hace Charles y se siente cada vez más amenazado por la perspectiva de que Charles no se case con Ernestina.
Sarah dejó una nota en el hotel de Charles que contenía solo la dirección de su hotel en Exeter. Decide ignorar la invitación implícita y se prepara para regresar a Lyme. Ha decidido seguir adelante con sus planes de casarse con Ernestina y se siente algo reconciliado con su destino. Él y Sam toman un carruaje de regreso por donde vinieron. Se detienen en Exeter, donde Charles sabe que se alojará Sarah Woodruff, pero Charles dice que continuarán su viaje en lugar de pasar la noche. Este es el comienzo de la sección de la novela donde Fowles nos presenta varios finales posibles para Charles, Ernestina y Sarah. Aquí vemos a Charles y el posible desenlace de la historia si su romance embrionario con Sarah terminara en este punto.
Charles y Sam llegan a Lyme y Charles va a ver a Ernestina. Su broma concluye con el recuento de una versión banalizada de su encuentro con Sarah. Luego, Fowles interviene para contarnos brevemente cómo Charles y Ernestina, Sam y Mary, y otros personajes que conocemos, vivieron sus vidas, formaron familias y murieron, si no con gran alegría, ciertamente sin gran tristeza. También, en el curso de esta digresión, discute el destino de la Sra. Poulteney cuando finalmente encuentra su recompensa celestial. Él crea una fantasía sobre la Sra. Poulteney, quien murió recientemente, y cómo le va en el cielo. Llega a las puertas del cielo y espera ser tratada con la deferencia que recibió cuando estaba viva. Sin embargo, para su sorpresa y satisfacción del lector, se rechaza sumariamente. Así que el tono caprichoso y juguetón de la última mitad del capítulo nos prepara para la revelación de que la primera mitad, el reencuentro de Charles y Ernestina, también es solo un aparte imaginativo, una especulación sobre lo que podría haber sucedido si Charles hubiera regresado a casa. cuando debería haberlo hecho, lo cual no sucedió.