Resumen y Análisis Parte 2: Capítulos 30-35
Resumen
En el balneario alemán, Kitty se siente fuertemente atraída por una chica rusa que ha llegado con una mujer inválida llamada Madame Stahl. Ella observa cómo Mademoiselle Varenka, la hija adoptiva de su compañero, se hace amiga de todos los que están gravemente enfermos. La dignidad y la absorción de Varenka en su trabajo, el de realizar servicios caritativos para los pacientes que la rodean, inspiran a Kitty a emularla. A pesar de su rostro bonito y su figura agradable, Varenka carece de sensualidad: esta es una de las fuentes de su atractivo para Kitty.
Poco después de la llegada de los Shtcherbatsky, aparecen regularmente en las fuentes dos recién llegados que provocan una «atención universal y desfavorable». Son un ruso huesudo y una mujer con cara de campesina y marcas de viruelas llamada Marya Nicolaevna. Cuando Kitty descubre que este es el hermano de Levin, Nicolai, se siente desagradablemente inclinada hacia la pareja.
Al hacerse amiga de Varenka, Kitty comienza a planificar su vida siguiendo el ejemplo de Madame Stahl y su acompañante. Ayudar a los que tienen problemas, distribuir y leer el Evangelio a «los enfermos, los criminales y los moribundos» es una carrera de paz, felicidad y bondad para Kitty. A través de Varenka, Kitty se da cuenta de que para vivir una vida exaltada, uno solo necesita olvidarse de uno mismo y amar a los demás.
El plan de su vida fracasa de manera humillante. La esposa, de una de las familias a las que sirve, culpa a su marido por estar enamorado de la joven princesa Shtcherbatsky: La mujer actúa fría, casi grosera, con Kitty. A través de la actitud irónica y crítica de su padre hacia los pietistas (como él llama a Madame Stahl y sus seguidores), Kitty se da cuenta de la hipocresía potencial de este entusiasmo religioso. Su confusión la vuelve desagradable para Varenka, y después de que le ruega perdón a su amiga, renuncia al llamado de esta nueva vida. Pero Kitty no renuncia a todo lo que ha aprendido de esta experiencia. Se da cuenta de su autoengaño al «asumir que podría ser lo que quería ser». También se da cuenta de «toda la tristeza en el mundo de la tristeza, de los enfermos y moribundos» entre los que ha vivido, y de repente sintiendo esta atmósfera opresiva, añora el aire fresco de Rusia, de Yerhushovo, donde Dolly y su familia están pasando el verano. Kitty regresa a casa curada, ya no despreocupada y alegre, sino en paz. La miseria que experimentó en Moscú es solo un recuerdo.
Análisis
La estancia de Kitty en el balneario alemán es la historia de su mayoría de edad. Este período de reflexión y purificación les permite aceptar la realización a través del matrimonio y la vida familiar. Habiendo rechazado violentamente su feminidad al principio, Varenka era el ideal de perfección de Kitty. Tolstoy describe a Varenka como carente precisamente de lo que Kitty tenía en exceso: «un fuego reprimido de vitalidad y una conciencia de su propio atractivo», cualidades de sensualidad, en otras palabras. Mientras Kitty intenta vivir una vida «conmovedora» como Varenka, descubre que era imposible negar su propia naturaleza. Esto se hizo evidente para ella cuando la acusan de volver la cabeza a un hombre casado, aunque el lector lo aprendió antes cuando Kitty rechazó de inmediato al muy enfermo Nicolai Levin. Varenka, el opuesto de Kitty, aprende la misma lección de una manera diferente: más adelante en la novela, no puede lograr el amor de Koznyshev. Ambas chicas se someten a su peculiar destino, Varenka permanece soltera y vive desinteresadamente, y Kitty acepta su naturaleza femenina.