Libro de resumen y análisis 3: Capítulos 18–20
Resumen
Capítulo 18: Neeley y Francie están haciendo pasteles de barro y llegan a una clínica para vacunarse contra la viruela luciendo muy sucias. El médico, que se vio obligado a hacer medicina comunitaria en una clínica gratuita, ve la suciedad de Francie y comienza a menospreciar a los pobres, a quienes llama sucios e incapaces de usar agua y jabón. Francie está profundamente avergonzada y herida por los comentarios. Cuando termina su vacunación, le dice al médico que no necesita repetir sus comentarios a su hermano pequeño.
Después de la vacunación, el brazo de Francie se infecta. Katie les dijo a los niños que si se rascan el lugar de la inyección, la herida se infectará y sus brazos se volverán negros y se les caerán. Francie yace despierta por la noche, aterrorizada de morir. Cuando Johnny llega a casa, limpia la herida y la vuelve a vendar, calmando a Francie, cuyo brazo está mucho mejor por la mañana.
Capítulo 19: Aunque Francie estaba ansiosa por ir a la escuela, inmediatamente se da cuenta de que nunca será la mascota de la maestra. A la maestra solo le gustan los niños ricos, que llegan con ropa elegante. Los niños pobres, con su ropa andrajosa, se ven obligados a sentarse en la parte de atrás del salón de clases. Los matones gobiernan las esquinas y no permiten que los niños pobres usen los baños. Asimismo, los maestros no permitirán que los niños pobres usen los baños, excepto en el recreo. La mitad de los niños aprenden a contener la orina, mientras que la otra mitad se moja los pantalones. Un día, Sissy llega cuando la escuela está terminando y lleva a Francie a tomar un refresco. Francie está profundamente avergonzada por mojarse los pantalones y sabe que su madre la regañará. A la mañana siguiente, Sissy va a ver a la maestra de Francie. Sissy amenaza e intimida a la maestra, quien no cree todo lo que dice Sissy, pero en el futuro le permite a Francie usar el baño.
Capítulo 20: Muchos niños en la escuela tienen piojos. Los niños con piojos son objeto de burlas sin piedad y sus padres sienten una gran vergüenza. Cuando Katie se entera de la epidemia de piojos, frota la cabeza de Francie con el jabón áspero que usa para limpiar los pisos y luego peina el cabello de Francie con queroseno. Francie huele a queroseno, lo que también hace que el aula de su escuela huela. Katie rechaza las solicitudes del profesor de no usar queroseno en Francie y continúa con el mismo régimen. Francie nunca tiene piojos en el pelo. Asimismo, Katie lucha contra la epidemia de paperas atando ajo alrededor del cuello de los niños. Una vez más los niños no se enferman. El queroseno y el ajo aíslan aún más a Francie, que todavía no tiene amigos.
Análisis
La crueldad del médico cuando Francie va a vacunarse es otro ejemplo de lo fácil que es para los que tienen privilegios maltratar a los pobres. El médico no está acostumbrado a tratar a los pobres y planea ingresar a una práctica privada en Boston cuando termine su formación. No tiene conexión con los pobres ni interés en ayudarlos. La enfermera y los maestros de la escuela, sin embargo, son de la comunidad. Han sido pobres, pero la enseñanza y la enfermería son dos formas en que los pobres pueden escapar de la pobreza. En ese momento de la historia, ninguno de los trabajos requería el tipo de educación que se requería a fines del siglo XX. La mayoría de las enfermeras de las clínicas del centro son enfermeras prácticas y muchos maestros solo han completado el octavo grado. Aunque las mujeres en estas profesiones están a un paso de la pobreza de Williamsburg, han olvidado sus orígenes y la compasión que deben sentir por aquellos que no escaparon.
La historia de las vacunas y el miedo que provocan en la comunidad inmigrante empobrecida es un recordatorio de que todo lo que los inmigrantes encuentran cuando llegan a los Estados Unidos es nuevo para ellos y, a menudo, bastante aterrador. Se preocupan por la salud de sus hijos. La mayoría provenía de países y pequeños pueblos con altas tasas de mortalidad, donde la buena salud de sus hijos no estaba garantizada. Ahora se les pide que entreguen a sus hijos sanos para recibir una vacuna que les dará lo que huyeron a través del océano para escapar. Las vacunas no tienen sentido para la nueva población inmigrante, que instintivamente teme lo que no entiende.
La escuela simboliza un problema mayor para la comunidad inmigrante. La avalancha de inmigrantes en algunas áreas de la ciudad de Nueva York ha puesto a prueba todos los servicios públicos y sociales. Los niños asisten a las escuelas del vecindario, pero cuando las casas de vecindad y los edificios de apartamentos están llenos de familias y muchos niños, las escuelas del vecindario también están llenas. La escuela de Francie tiene tres veces el número de estudiantes para los que fue diseñada. Hay pocos baños, pero deberían acomodar a esos niños adicionales. La pobreza en el área hace que los niños pobres se comporten con crueldad unos con otros. Algunos niños se vuelven acosadores, quienes luego acosan a sus compañeros al no permitirles usar los baños.
En contraste con los crueles maestros y niños que Francie encuentra en la escuela, la reaparición de su tía Sissy en su vida trae un poco de alivio a Francie. Katie aparentemente no profundizó en los problemas de Francie en la escuela. Hay una razón por la que Francie se orina en los pantalones, pero Katie trabaja duro y, sin duda, está tan concentrada en la supervivencia de su familia que no se da cuenta de la tortura que sufre Francie todos los días. Sissy, cuyos instintos maternales son muy buenos, puede evaluar rápidamente la situación y actuar en consecuencia. Sin embargo, la maravillosa maternidad de Sissy se contrasta con la noticia de que ha perdido otro bebé. Sissy puede ser imprudente en sus elecciones sexuales, pero nunca hay duda de que sería una madre maravillosa si tuviera la oportunidad. Sissy sirve como un buen contraste con Katie. Si bien gran parte de la energía de Katie se dedica a mantener a la familia que su esposo no puede mantener, vale la pena recordar que Neeley es su hija favorita. Francie necesita un abogado y su tía Sissy siempre está de su lado. El rechazo de Johnny a las insinuaciones sexuales de Katie después de la vacunación indica su enfado porque Francie no ha recibido el apoyo de Katie.