Resumen y Análisis Libro I: Capítulos 11-16
Esta sección es atípica de la descripción habitual de Dreiser de la realidad cotidiana. El capítulo 13, por ejemplo, comienza con un resumen de la relación Clyde-Hortense y termina con el enigma de Clyde y su madre. Estos episodios tienen un denominador común: el dinero de Clyde: Hortense quiere un abrigo, la Sra. Griffiths deseando este. Dreiser cambia la historia de Esta a la época de la Sra. Griffiths. La incapacidad de Clyde para preguntar directamente lo obliga a espiar. La narración se mueve en grandes unidades de tiempo. Los múltiples avistamientos de Clyde de su madre brindan a Dreiser numerosas oportunidades para representar barrios miserables y crear suspenso. Esta red de coincidencias y misterios finalmente lleva a Clyde al departamento de su hermana. Abandonada, embarazada y soltera, Esta Griffiths prefigura a Roberta Alden.
En contraste con este mundo oscuro, la casa Ratterer no tiene dirección moral, dogma o convicción religiosa. Sus valores incluyen bailar, jugar a las cartas y hacer el amor. A diferencia de Clyde, Ratterer no necesitaba mentir sobre estas cosas a su madre. La libertad y el entusiasmo social aquí son paralelos a los acontecimientos posteriores en Lycurgo: Louise Ratterer llega tarde; en la casa de Samuel Griffiths, Gilbert Griffiths llega tarde. Clyde conoce a Hortense Briggs; en la casa de su tío, conoce a Sondra Finchley. Aquí, el juego de la noche compensa el trabajo del día; en Lycurgus, Clyde compensará su solitario trabajo diario por la noche. Aquí, las chicas enseñan los pasos de baile de Clyde; más tarde le enseñará a Roberta. El narrador ve la fiesta en la cabaña, que Clyde prefiere al teatro, como una de las «ebulliciones de la temporada de apareamiento juvenil». Los sensacionales bailes, bebidas, cucharitas, peleas, abrazos y susurros recuerdan las festividades anteriores al burdel. Debido a la presión de sus compañeros, Clyde bebe y luego organiza una cita con Hortense. Pero el conocimiento de la condición humana, de los subterfugios de su madre y la difícil situación de su hermana, trae dolor.
Como muchas personas, Clyde alberga un sentido de superioridad. Hegglund y Ratterer lo detectan e incluyen a Clyde en sus actividades. Se complace cuando el huésped del hotel comenta sobre su rareza y cuando la prostituta comenta sobre su refinamiento. En el restaurante, se compara favorablemente con los otros mensajeros. Las chicas interpretan la timidez de Clyde como superioridad, y él encuentra incluso a Hortense un poco vulgar y grosera. Pero traduce su sentido de superioridad en términos que Hortense puede entender: dinero. A diferencia de Ratterer y Hegglund, preferiría estar sin novia que salir con una que no fuera bonita. No tiene mucho dinero, pero está decidido a “comprar” el glamour que irradia Hortense; no se comprometerá por menos que lo mejor ahora que ha visto el mundo de Green-Davidson.
La madre de Clyde intenta comprender el cambio de personalidad de su hijo. Está contenta con su nueva sensación de seguridad, pero le preocupa la influencia de sus compañeros. Debido a las dificultades pasadas de Clyde, ella sabe que es tentador para él ser egoísta con su dinero. Pero la Sra. Griffiths necesita el dinero debido a su engaño. Por supuesto, su engaño es por razones humanas, pero sigue siendo un tipo de engaño y figura en la red de mentiras y engaños que componen esta novela. Se observa que Clyde extrae una promesa de secreto de Esta, mintiéndole a ella y luego a su madre sobre la naturaleza accidental de su descubrimiento y sobre su incapacidad para pedir dinero prestado a sus amigos.
Una vez más, el azar entra en escena: Clyde, esperando favores sexuales, gasta dinero en Hortense; al mismo tiempo, su madre «por casualidad» necesita dinero extra. Y, «accidentalmente» cuando observa a su madre escribiendo una carta (cosa rara), también «casualmente» la ve en una pensión. Da la casualidad de que sus propios mandados hacen que le sea imposible seguirla, hasta aproximadamente un mes después, cuando la vuelve a ver. Esta vez, ella huye de él convirtiéndose en un edificio de apartamentos, pero Clyde siente que este comportamiento tiene algo que ver con que haya escrito la carta y su necesidad de dinero. Hasta el momento, no llega a ninguna conclusión. Sin embargo, una semana después, intenta ver a Esta pero la pierde entre la multitud. Incluso más tarde, tiene la oportunidad de volver a ver a su madre; por lo que concluye que ella está saliendo con Esta en secreto.
Las profundas ansiedades de Clyde se deben en parte a su desafío moral y en parte a sus rasgos inherentes. Por degradante que parezca la aventura del burdel de Clyde, su rudeza posterior brilla en su mente. Perturbado por la gratificación sexual semipública, anhela a su propia chica «pagana». Sintiéndose refinado y superior, también se siente tímido e inseguro; es tímido y también hambriento de chicas. Deseando a una chica tan hermosa como la atractiva pero tosca Hortense, se siente «a la deriva en un mar sin cartas en un bote abierto». Así como una mirada hechizó a Esta, una mirada hechizó a Clyde. Olvidando la advertencia de Ratterer, Clyde suplica su afecto, halaga a Hortense con una honestidad no calculada y sus mentiras lo tranquilizan y lo hipnotizan patéticamente.
La moralidad de la novia de Clyde está connotada por el nombre de Hortense. Pobre chica, utiliza a los hombres para cualquier placer o vestimenta que desee. Por amor a Hortense, los admiradores han cometido pequeños robos, al igual que por amor a Sondra, el frustrado Clyde considerará el asesinato. Sin embargo, a diferencia de Sondra, Hortense es grosera y codiciosa; pero como ella, es bonita y superficial. Se acicala y adora su reflejo en espejos y escaparates, y usa su boca sensual y sus ojos chispeantes de manera coqueta y melodramática. Inconstante, fingiendo indiferencia, vampiriza a Clyde para exprimir a sus rivales. Ella oscila entre que le disguste y le guste Clyde, viéndolo como extremadamente torpe pero atractivamente refinado. Todavía orgullosa, se somete solo a los hombres que quiere o puede esclavizar. Se apresura a hacerle saber a Clyde, sutilmente, que solo se someterá sexualmente. luego él le compra el abrigo de castor.
La sensualidad de Hortense abruma a Clyde. Quiere poseerla solo. Sueña con el contacto voluptuoso con su cuerpo suave y redondeado. Sus ojos llorosos lo enferman de amor. Sus abrazos lánguidos abren el apetito. Sin embargo, el dulce sueño de sensualidad de Clyde parece más real que su inminente realidad. Hortense parpadea ante él como en una pantalla de cine. La chica de sus sueños lo presiona, pero él siempre se despierta. Su masoquismo contrasta con el sadismo de ella. Como en un sueño, aparece en su primera cita bajo el resplandor de las luces del arco. Sus ojos son como suave terciopelo negro. El alma de Clyde es de hecho un campo de batalla. Está desgarrado por la lujuria y por su simpatía por Ella. Cuando Clyde ve a su hermana y se da cuenta de que está embarazada, abandonada y soltera, finalmente se da cuenta del alcance de la vergüenza de su madre. Entiende tu voluntad de mentir para proteger a Esta y a los otros niños. Recuerda a la chica que fue abandonada en el hotel. Y así, mientras se siente atraído por Hortense, Clyde ve con qué facilidad ¿Está por ahí? podría abandonarlo a él y a sus sueños. De hecho, ella habla sin parar sobre «romper» las fechas. Sra. Griffiths, en su hora de necesidad, le pregunta a Clyde si la abandonará. Al igual que la chica de Green-Davidson, Esta se queda sin dinero y en un lugar extraño. Sin darse cuenta del alcance de su propia infidelidad, Clyde piensa irónicamente en el desertor de su hermana como un «perro».
Presagios unificadores y situaciones paralelas abundan en estos capítulos. La conversación clandestina entre Clyde y Hortense en los grandes almacenes presagia una conversación similar entre Clyde y Roberta en la fábrica de collares. Así como a Ratterer no le gusta Hortense, a Gilbert Griffiths no le gusta Sondra. Así como Hortense le miente a Clyde, Clyde le miente a Roberta. La correspondencia entre Dona Griffiths y Esta presagia las cartas entre Clyde y Roberta y, más tarde, entre Clyde y su madre.