Resumen y Análisis Parte 1: Capítulo XXI-XXIV
Resumen
A lo lejos, Don Quijote ve a un caballero sobre un corcel moteado que lleva un reluciente yelmo dorado. Mientras se acercan, Sancho observa que en efecto es una persona de culo gris que lleva algo parecido a una palangana de barbero en la cabeza. «Tonterías», dice el Don, «eso es un caballero con el casco de Mambrino [Mambrino was a Saracen deprived by Don Rinaldo of his golden helmet] y yo me ocuparé de él mientras tú esperas aquí. Sancho tiene razón, por supuesto, porque el barbero ambulante colocó la jofaina de bronce encima de su sombrero nuevo para protegerlo de la lluvia. Don Quijote ataca a su oponente, y el el pobre barbero lo tira al suelo para que no lo ensarte la lanza, luego corre por los campos lo más rápido que puede, don Quijote gana el timón y Sancho cambia sus trampas traseras por la montura superior de la mula del barbero. , los dos compañeros bien equipados cabalgan felices.
La siguiente aventura comienza cuando Don Quijote detiene a unos guardias que llevan doce prisioneros en cuadrilla al lugar donde servirán como galeotes. Después de escuchar la historia de cada prisionero, el caballero exige que los guardias los liberen porque «es difícil hacer esclavos a los hombres que Dios y la naturaleza han puesto en libertad». El guardia se niega, y mientras Don Quijote forcejea con él, los prisioneros aprovechan para liberarse de sus cadenas. Cuando todos los guardias están sometidos, Don Quijote requiere que cada prisionero se presente ante Lady Dulcinea y describa cómo obtuvo su libertad. El líder, un pícaro notorio llamado Gines de Passamonte, se da cuenta de que el caballero está loco y señala a sus compañeros. Todos los presos tiran piedras a su libertador hasta que lo derriban. Robando todo lo que pueden encontrar, rápidamente se dispersan y desaparecen por caminos separados.
Sancho, temeroso de que la policía de Santa Irmandade busque al hombre que liberó a los prisioneros del rey, sugiere que pasen por la Serra Morena para desalentar la persecución. El líder de los presos, Ginés de Passamonte, también se esconde en estas montañas. Cuando ve su oportunidad, roba la amada cola de Sancho, Dapple, dejando al escudero desconsolado. Sancho se alegra, sin embargo, cuando su amo encuentra en el camino una maleta que contiene 200 coronas de oro; se lo da todo a su escudero, interesándose exclusivamente por el poema incluido en el maletín. Más adelante, ven una silla de montar desechada y luego el cadáver de una mula. Algunos pastores cuentan la historia que aclara el misterio. Un joven de alta cuna vino a hacer penitencia por varios pecados. Deambula por el desierto, alternando estados de ánimo de lucidez con accesos de locura, alimentándose del bosque o de la bondad de los pastores. Don Quijote promete encontrar al joven y ayudarlo en su angustia. Aparece el mismo Cardenio, y el caballero lo saluda con un sincero abrazo, como si el extraño le fuera familiar desde hace mucho tiempo.
El joven, o Caballero de los Bosques, como le llama Cervantes, le cuenta a Don Quijote sus desgracias. Hijo de un caballero andaluz, estaba a punto de comprometerse con su amada Lucinda, una bella y discreta doncella de similar origen. Su padre, sin embargo, envió a Cardenio a vivir a la casa del duque y se hizo compañero de Fernando, el amado hijo del noble. Fernando acababa de tener un breve romance con la hija de un rico terrateniente, una posición muy inferior a la suya para justificar el matrimonio, y para enfriar su pasión accedió a visitar a la familia de Cardenio. Durante su estadía, Fernando conoció a Lucinda y, para disgusto de Cardênio, quedó muy impresionado por sus encantos. En este punto de la narración, el narrador menciona el libro de caballerías, «Amadís de Gaula», y Don Quijote no puede resistirse a interrumpir. Entonces el joven y el caballero discuten acaloradamente sobre la virtud de una de las heroínas de la novela, y Cardenio lanza una enorme piedra al Don. Durante la pelea general que sigue, desaparece en el bosque.