Resumen y Análisis Capítulo 6
Resumen
Después de graduarse de la universidad, Gogol completa un programa de posgrado en arquitectura en la Universidad de Columbia. Ahora trabaja para un estudio de arquitectura en Nueva York, gana muy poco y vive en un apartamento diminuto. Una noche, en una fiesta, conoce a una chica llamada Maxine Ratliff, una compañera graduada de Columbia que trabaja para una editorial de libros de arte. A la mañana siguiente, Maxine lo llama, afirma haber buscado su número en la guía telefónica y lo invita a cenar con ella en la casa de sus padres.
Maxine y sus padres, Lydia y Gerald, viven una vida mucho más rica y culturalmente «estadounidense» de lo que está acostumbrado Gogol. Su casa es enorme, su cena está acompañada de mucho vino caro y su conversación durante las comidas es diferente a todo lo que Gogol escucha de sus propios padres. Gogol y Maxine comienzan a salir; pronto Gogol pasa tantas noches con Maxine que apenas parece vivir en su pequeño apartamento. Los Ratliff le dan las llaves de la casa y lo alientan a pensar en la casa como propia. Ama todas las formas en que sus vidas son diferentes de su propia educación bengalí, pero no puede evitar sentir que no pertenece.
Ashima llama y le ruega a Gogol que lo visite antes de que Ashoke se vaya por nueve meses a Ohio. Al principio, Gogol dice que está demasiado ocupado con el trabajo, pero termina confesando que está saliendo con alguien y que tiene planes de pasar unas vacaciones con ella en New Hampshire. Él y Maxine visitan a los Ganguli de camino a New Hampshire, y Gogol se siente incómodo al ver a Maxine interactuar con sus padres. Al final de la visita, Maxine escucha a Ashoke llamar a su hijo «Gogol». Cuando Gogol luego le explica a Maxine su cambio de nombre, ella le dice que es «la cosa más linda que he escuchado», pero se olvida rápidamente.
Gogol y Maxine se reúnen con sus padres en New Hampshire. Gogol no les ha dado a Ashoke y Ashima un número de teléfono para contactarlo, lo que significa que está completamente separado de su familia bengalí, completamente perdido en el mundo de Maxine. Celebra su vigésimo séptimo cumpleaños con los Ratliff y amigos que nunca conoció. Se da cuenta de que nadie lo conoce realmente, que lo olvidarán tan fácilmente como lo conocieron.
Análisis
Gogol ve su relación con Maxine como el colmo de su «americanidad» hasta ahora en su vida. Maxine y sus padres representan lo que Gogol ve como lo mejor de la cultura estadounidense: el interés por el arte y el afecto físico y la apertura relacional que Gogol nunca conoció con su propia familia biológica. Gogol se entrega casi por completo a esta nueva forma de vida. No solo está saliendo con Maxine, sino que también comienza a vivir con los Ratliff, pasa vacaciones con ellos y les permite ocupar el lugar en su vida que normalmente ocuparía su familia. Te dan las llaves de la casa y te invitan a pensar en ti mismo como un miembro igual de la familia. Está, en un sentido muy real, reemplazando una familia por otra, convirtiéndose en uno de los Ratliff a medida que se aleja de su propia familia. Las elecciones que hace son una forma de solidificar su identidad estadounidense y, al hacerlo, pierde cada vez más su identidad bengalí.
El almuerzo de Maxine con Ashoke y Ashima es una encarnación externa de las tensiones culturales que Gogol ha estado sintiendo internamente. Antes del evento, Ashima encuentra extraño incluso el apodo de Maxine, «Max», y objeta que «Max» es un nombre de niño. Maxine propone traer vino para la comida, pero Gogol responde que sus padres no tienen sacacorchos. Gogol advierte a Maxine que sus padres se sentirán incómodos con las muestras de afecto físico, pero aun así, Maxine tiene dificultades para evitar pasar la mano por su cabello. Las cosas que parecen normales para Gangulis sorprenden a Maxine, y lo contrario también es cierto.
Esta tensión intercultural no representa, en sí misma, una amenaza para la relación de Gogol y Maxine. Ambos están dispuestos a soportar la incomodidad ocasional, y Gogol está más que dispuesto a dejar atrás partes de su herencia cultural para encajar en el mundo de Maxine. Lo que los condena al fracaso es que Gogol ha pasado tanto tiempo fingiendo que no tiene pasado bengalí, y Maxine le cree. Debido a que Gogol desea tanto ser «Nikhil», nunca le da a Maxine la oportunidad de conocer sus complejidades; cuando finalmente se entera de su cambio de nombre, no se da cuenta de su importancia, lo descarta como «la cosa más linda que he escuchado» y lo olvida rápidamente. Gogol fue tan eficaz en cambiar su identidad que se disfrazó de la mujer que quiere amarlo.
Como sugiere el cumpleaños de Gogol en New Hampshire, su tiempo como Ratliff adoptado no puede durar para siempre. Aunque quieren funcionar como la familia de Gogol, los Ratliff no saben nada de la historia que hace de Gogol quien es. Rara vez se molestan en preguntarle sobre su pasado o su cultura bengalí, y Lydia ni siquiera está segura de si Gogol nació en Estados Unidos. Solo conocían a Gogol como «Nikhil», y su ignorancia de su nombre anterior es un símbolo de su ignorancia de todo lo relacionado con su vida que precedió a su tiempo con ellos. A la fiesta de cumpleaños de Gogol asisten extraños, no solo personas que nunca lo han visto antes, sino también personas como los Ratliff, que han pasado tiempo con él y aún no lo conocen realmente. Mientras tanto, debido a que no les dio a sus padres el número de teléfono de su casa en New Hampshire, Gogol se aisló de las personas que lo conocen lo suficiente como para celebrar su cumpleaños de una manera significativa.
