Resumen y Análisis Capítulo 3
Resumen
En «Economía», el narrador aconseja a sus lectores que se deshagan del equipaje no esencial de la civilización para tener la libertad de aventurarse en el gran experimento de la vida. Los grandes libros, sin embargo, son uno de los legados que los hombres no deben desechar. Si bien la mayor parte de lo que los hombres heredan de generaciones anteriores (convenciones, propiedades y dinero) es la antítesis del crecimiento espiritual, “los libros son la riqueza preciosa del mundo y la herencia adecuada de generaciones y naciones”. El narrador habla por experiencia en este punto; y aunque no lee mucho en Walden, se da cuenta del valor de la literatura en su intento de crecimiento espiritual. Cree que «al tratar con la verdad somos inmortales». La expresión permanente y fija de la verdad disponible en la literatura es, por tanto, una necesidad absoluta para el individuo en busca de la trascendencia. Encontró los escritos de Homero y Esquilo de gran valor, «¿qué son los clásicos sino los pensamientos más nobles registrados del hombre?» Al leer a Dante, Shakespeare y las escrituras orientales y occidentales, «podemos esperar finalmente subir al cielo».
Habiendo hablado sobre el valor de leer gran literatura, el narrador se dirige a los «durmientes» espirituales de la sociedad y los reprende por su renuencia a sacar provecho de la lectura y su lamentable afán por leer ficción popular y superficial. Se queja de que la mayoría de los hombres «vegetan y disipan sus facultades en lo que se llama lectura fácil». El narrador da una descripción de esta lectura fácil que caracteriza con precisión la ficción más popular en la América del siglo XIX. Para el narrador, no es de extrañar que los hombres y su sociedad estén espiritualmente tan muertos. La literatura mezquina sólo puede crear mentes mezquinas.
El narrador concluye el capítulo acusando a la sociedad de no proporcionar una cultura que despierte a los «durmientes». En Concord, y en América, encuentra una cultura «digna sólo de pigmeos y maniquíes… [than small birds] en nuestros vuelos intelectuales». Pide una nueva sociedad dedicada no sólo al comercio y la agricultura, sino a la cultura humana. La sociedad debe ser la patrona de las bellas artes y actuar para establecer escuelas inusuales «para que los hombres puedan descubrir el verdadero significado de la vida Debemos transformar nuestros pueblos en centros de cultura para que algún día podamos tener «pueblos nobles de hombres».
Análisis
Que el narrador no lea mucho mientras está en Walden se considerará significativo si el lector recuerda la descripción en tres partes de Emerson de las actividades del trascendentalista: se enriquece con la sabiduría del pasado; se ennoblece con la experiencia de la naturaleza; y trata de renovar la sociedad. Aparentemente, el narrador ya ha cumplido con el primer requisito de la vida trascendental y ha «tomado» mucho de lo valioso para su vida de la literatura del pasado. Este capítulo constituye una descripción de lo que el narrador ha obtenido de la lectura y una exhortación al lector a “minar” la misma veta de verdad espiritual.
Que la literatura resultó ser una vena muy rica para el narrador lo indica el uso repetido de la metáfora del «nuevo día», que indica el despertar espiritual y el renacimiento. Nos dice que los clásicos son «tan bellos casi como la mañana misma» y que dedica a su lectura «las horas más despiertas y despiertas». Aconseja a sus lectores «consagrar las horas de la mañana» a Homero y Esquilo, y promete que se producirá un rejuvenecimiento espiritual: «Cuántos hombres han fechado una nueva era en sus vidas a partir de la lectura de un libro». Imágenes muy opuestas al renacimiento se asocian a la lectura fácil de los «durmientes»: «El resultado es una embotamiento de la visión, un estancamiento de las circulaciones vitales y un delirio general.
El lector debe notar especialmente el llamado del narrador a la reforma social al final del capítulo. Esta imagen del narrador como un hombre con un sentido real de preocupación social es una que los críticos de Thoreau a menudo logran ignorar cuando lo llaman un recluso antisocial.
