Resumen y análisis Capítulo 19
Resumen
Cuando los estadounidenses se establecieron en California, tenían hambre de tierra. Impulsados por un deseo de propiedad, dominaron a los dóciles nativos mexicanos, despojándolos con éxito de su derecho a estas tierras fértiles. Pronto, estos californianos ya no eran ocupantes ilegales, sino propietarios. La agricultura se convirtió en una industria, no en una pasión, y el éxito se medía solo en dólares. Las fincas se hicieron más grandes y los dueños menos.
A medida que los desposeídos llegan a California, traen consigo un hambre salvaje y desesperada por la tierra. La historia les había dicho que cuando toda la tierra es propiedad de unos pocos, se toma. Y cuando grandes masas pasen hambre, mientras algunos están bien alimentados, habrá una revuelta. En un esfuerzo por difundir la fuerza de los trabajadores migrantes, los propietarios hacen leyes y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley las hacen cumplir. Cualquier hombre que cultiva en una pequeña franja de tierra es acusado de allanamiento de morada, y los campamentos de ocupantes ilegales – «Hoovervilles» – son cerrados y quemados como una amenaza para la salud pública. Mientras tanto, los niños de Hoovervilles se mueren de hambre mientras sus padres rezan por comida. Cuando los padres dejan de orar y comienzan a actuar, el fin de los dueños está cerca.
Análisis
Junto con los capítulos 21 y 23, este capítulo brinda un contexto histórico sobre el desarrollo de la propiedad de la tierra en California, rastreando el asentamiento estadounidense de la tierra arrebatada a los mexicanos. Fundamentalmente, el capítulo explora el conflicto entre la agricultura solo como un medio para obtener ganancias y la agricultura como una forma de vida. Steinbeck critica la industrialización de la agricultura en la que el amor a la tierra es sustituido por una mentalidad capitalista. Con el advenimiento de esta industrialización se produjo un cambio hacia la agricultura comercial. Centrándose solo en los aspectos rentables del crecimiento, los agricultores corporativos explotan cada vez más a los trabajadores inmigrantes y migrantes que están dispuestos a trabajar por un salario bajo. Como las máquinas que expulsaban a los aparceros de sus tierras, estos grandes terratenientes «se hicieron, a través de sus propiedades, más y menos que hombres». Una imagen clave de la simpatía agraria se encuentra en el parche de maleza. Aquí, Steinbeck ilustra de manera efectiva los crímenes cometidos por los dueños de casa asustados con una foto de un migrante hambriento limpiando sigilosamente un parche de maleza para poder cultivar algunas verduras para alimentar a su familia, solo para que un sheriff local lo destruya alegremente.
Aquí también se dibuja un claro contraste entre los trabajadores inmigrantes existentes (chinos, mexicanos y filipinos) y los «okies» recién llegados que se sienten fuertemente estadounidenses. Al percibirse a sí mismos como provenientes de un entorno similar al del resto de los habitantes del Estado Dorado, los «Okies» insisten en derechos similares. Este conocimiento de que merecen la misma decencia que cualquier otro ciudadano estadounidense da fuerza y credibilidad a sus demandas y los hace parecer más peligrosos para los nativos de California.
Glosario
servicio personas en servidumbre feudal, atadas a la tierra de un señor y transferidas con ella a un nuevo dueño.
jefes de paja supervisores que tienen poca o ninguna autoridad para respaldar sus órdenes.
desposeído privado de la posesión de algo, especialmente de la tierra, una casa, etc.
bárbaros personas consideradas primitivas, salvajes, etc.
Hooverville cualquiera de los campos de desplazados especialmente frecuentes durante la década de 1930; «Hoover» es una referencia al presidente de los Estados Unidos en ese momento, Herbert Hoover.
rompecabezas una maleza anual venenosa.