Resumen y análisis Capítulo 18
Resumen
Todo el mundo sabe que los príncipes deben cumplir su palabra, pero vemos que los príncipes que más lograron, se cumplieron en el engaño. Un príncipe puede luchar con leyes, que es la forma de los seres humanos, o con la fuerza, que es la forma de los animales. Un príncipe debe imitar al zorro en astucia, así como al león en fuerza. Un príncipe sabio nunca debe cumplir su palabra cuando va en contra de sus intereses, porque puede esperar que los demás hagan lo mismo. Para lograrlo, debes ser un buen mentiroso, pero siempre encontrarás personas dispuestas a dejarse engañar.
En resumen, es útil parecer virtuoso, pero debes estar preparado para hacer lo contrario si la situación lo requiere. Un príncipe debe hacer el bien si puede, pero estar dispuesto a hacer el mal si es necesario. Sin embargo, un príncipe debe tener cuidado de actuar siempre de una manera que parezca virtuosa, porque muchos pueden verte, pero pocos saben lo que realmente eres. Si un gobernante conquista y mantiene su estado, todos lo alabarán, juzgando sus acciones por el resultado.
Análisis
Este capítulo concluye la discusión de Maquiavelo sobre las cualidades que debe exhibir un príncipe. Manteniendo sus pies firmes en el mundo real, como prometió, comienza afirmando que mientras todos asumen que los príncipes deben cumplir su palabra, la experiencia muestra que aquellos que la rompen obtienen lo mejor de los que la cumplen. Esta es la justificación de Maquiavelo para el engaño: como puedes esperar que otros príncipes no cumplan su palabra contigo, no debes sentirte obligado a cumplir tu palabra con ellos. Sebastian de Grazia, al escribir sobre este capítulo, se refiere al precepto de Maquiavelo como la «no regla de oro»: haz a los demás lo que esperas que te hagan a ti. En este mundo bestial, los príncipes deben actuar como bestias, imitando al astuto zorro, en lugar de depender únicamente de la fuerza, como lo hace el león. En un mundo lleno de engañadores, también debe haber alguien a quien engañar, y Maquiavelo descubre que hay muchas personas dispuestas a ignorar todo tipo de engaños, siempre que su estado sea pacífico y próspero.
El control del príncipe sobre su imagen pública recibe especial atención en este capítulo. Un príncipe siempre debe parecer veraz, misericordioso y religioso, aunque a veces deba actuar de manera opuesta. Curiosamente, estas son las mismas cualidades por las que condena a Agatocles en el capítulo 8, pero aquí le aconseja al príncipe que prescinda de ellas cuando sea necesario. Pero la gran masa del pueblo nunca verá al príncipe como realmente es; solo verán la imagen que proyecta. Los pocos dentro que conocen la verdadera naturaleza del príncipe no harán nada para dañarlo mientras la gente lo apoye, y la gente lo apoyará mientras tenga éxito. Aquí Maquiavelo suena notablemente como un moderno asesor de prensa que aconseja a un político sobre cómo conseguir buena prensa.
Glosario
quiron el más sabio de todos los centauros (mitad hombre y mitad caballo), famoso por sus conocimientos de medicina: es el maestro de Asclepio, Aquiles y Hércules.
príncipe que no tiene nombre la referencia es al rey Fernando de España, quien tenía una reputación generalizada de ser engañoso y astuto.
