Resumen y análisis Capítulo 18
Resumen
Northup cuenta más historias de brutalidad de su tiempo como esclavo en la plantación de Epps. En un momento, un curtidor blanco llamado O’Niel pregunta sobre la compra de Platt de Epps. Platt le comenta en privado a Phebe que estaría feliz con este arreglo, pero la Sra. Epps lo escucha y le dice a su esposo. Epps se niega a vender a Platt y está furioso de que Platt se atreva a soñar con servir a otro amo. Castiga a Platt con una paliza sin piedad. Nuevamente, Epps está enojado por la confusión de edad de Abram y lo castiga con una puñalada en la espalda, hiriéndolo gravemente.
Patsey también sufre la ira irracional de Epps. Un día va a una plantación cercana a comprar jabón. Cuando regresa, Epps está furioso con ella y la acusa de tener una aventura con el señor blanco de esa plantación. La tiene desnuda y atada a cuatro estacas en el suelo. Entonces obliga a Platt a administrar una paliza brutal. En última instancia, Platt no puede hacer nada más, y el mismo Epps toma el látigo y continúa golpeando a Patsey con una furia antinatural hasta que finalmente está demasiado exhausto para seguir golpeándola. Patsey nunca vuelve a ser la misma.
Northup termina este capítulo hablando del hijo mayor de Epps, un niño de unos 10 o 12 años. Admirando a su padre, el niño cabalga alegremente por los campos de algodón con un látigo en la mano, a menudo golpeando y maldiciendo a los esclavos mientras su padre mira riendo.
Análisis
El capítulo XVIII proporciona quizás los ejemplos más conmovedores de Northup del terrible costo moral que la esclavitud impone a todos los involucrados. Cada historia que cuenta aquí es un ejemplo de cosas que se pierden por el poder corruptor de la trata de esclavos: la libertad de pensamiento y expresión, la dignidad humana básica, el valor de la vida, la verdad, la integridad moral y el legado de un padre. Todo esto se sacrifica en el altar codicioso del sistema esclavista.
Por ejemplo, Platt comenta inocentemente sobre su posible venta a un nuevo propietario y es castigado por la llamada deslealtad, como si azotarlo debería hacer que ame más a su amo. Abram, envejecido y perdiendo sus facultades mentales, es despojado de la dignidad humana y, de hecho, apuñalado por cometer un pequeño error. Su propia vida tiene valor cero para un amo que ve a los negros como ganado. Ese mismo maestro descarta la verdad de Patsey para creer una malvada mentira nacida de su propio comportamiento sexualmente depredador. Peor aún, Epps obliga a Platt a sacrificar su integridad moral y convertirse en el brutal torturador de su amiga Patsey, convirtiéndolo en cómplice de la maldad del amo de esclavos. Finalmente, el legado del padre y el futuro moral del hijo se pierden, como se ve tristemente en el ejemplo imitativo del joven maestro Epps, quien se deleita en golpear al viejo Abram como su padre azotaría a una mula.