Resumen y análisis Capítulo 17
Resumen
Northup ahora recuerda el triste destino de su compañero esclavo Wiley. Una noche, Wiley se escapa a otra plantación para una visita social. Pierde la noción del tiempo y tarda en volver. En el camino de regreso, Wiley es atrapado por una banda de patrulleros blancos. Lo azotan severamente y lo devuelven a Epps, quien le agrega otra flagelación. Desesperado, días después, Wiley se escapa definitivamente. Para sorpresa de todos, en realidad escapa y no se lo ve durante tres semanas. Finalmente regresa, con un mensaje del tío de Lady Epps que le pide a Edwin Epps que no castigue al ex fugitivo. Sin embargo, Epps inflige «una de esas flagelaciones inhumanas a las que a menudo se somete al pobre esclavo».
Northup luego reflexiona sobre los peligros de tratar de escapar de la esclavitud, contando historias espantosas de aquellos que conoce que intentaron escapar. Con gran desprecio, habla de Lew Cheney, un esclavo negro que alimentó una rebelión y luego traicionó a todos sus compañeros negros. Sus seguidores negros fueron arrestados, torturados y ejecutados como represalia, mientras que el propio Cheney fue recompensado por sus amos blancos. El capítulo termina con comentarios sobre la casi desesperanza de una potencial insurrección de esclavos, y con una advertencia de que los amos blancos pueden algún día seguir siendo objeto de la venganza de los esclavos negros.
Análisis
Al contar las historias de sus compañeros esclavos, Northup vuelve a los temas de libertad y justicia. Enfatiza el deseo humano innato de ser libre, particularmente cuando se encuentra en situaciones de gran injusticia. La triste historia de Wiley es un ejemplo de esto. Aunque generalmente es tranquilo y obediente, incluso él tiene un límite. Después de ser golpeado injustamente por un delito menor, el deseo de libertad lo impulsa a huir de la granja de Epps por un tiempo. Desafortunadamente, la libertad de Wiley dura poco y es cruelmente castigado.
A pesar del ejemplo de Wiley, el mismo Northup no puede detener la agitación por la libertad que arde dentro de él. Él escribe: «No ha habido un día en los diez años que he pertenecido a Epps que no me haya consultado sobre la posibilidad de escapar». Aún así, los muchos casos de intentos fallidos de libertad por parte de sus compañeros fueron suficientes para moderar sus acciones. Sin embargo, el hecho de que Northup pueda relatar tantos ejemplos de esclavos que arriesgan todo para ser libres es una prueba más del punto general de Northup: la esclavitud de otros seres humanos es una circunstancia antinatural, porque incluso el esclavo más humilde quiere ser libre.
Al comentar sobre las muchas injusticias que los blancos del sur infligieron a su población de esclavos negros, Northup apela a una ley espiritual final e inmutable: la justicia. Quizás en una profecía misteriosa de los horrores venideros de la Guerra Civil estadounidense, advierte que llegará un día de venganza cuando los esclavistas blancos serán llamados a rendir cuentas por un sufrimiento similar al que infligieron.