Resumen y análisis Capítulo 17
Resumen
Todo príncipe querrá ser considerado misericordioso, pero la misericordia no debe ser mal administrada. Cesare Borgia, siendo cruel, restauró la paz y el orden en Romaña. A ningún príncipe debería importarle que lo llamen cruel por mantener a sus súbditos pacíficos y leales. Castigar a unos pocos, y así evitar el desorden, es mejor que permitir que se desarrollen problemas que dañarán a muchos. Los nuevos gobernantes no pueden evitar parecer crueles, porque sus estados son inseguros. Aún así, un príncipe no debería ser demasiado temerario o temeroso.
Si no puedes ser amado y temido, entonces es mejor ser temido que amado. Los hombres son generalmente volubles, temerosos del peligro y codiciosos. Cuando un príncipe los beneficia, harán cualquier cosa por el príncipe, pero cuando llegue el problema, lo abandonarán. La gente romperá los lazos del amor si les conviene, pero el miedo al castigo nunca transgredirá. Un príncipe debe tener cuidado de no hacerse odiado, aunque sea temido; para hacer esto, debe mantener sus manos fuera de la propiedad de sus súbditos y sus mujeres. La gente olvidará antes la muerte de un padre que la pérdida de una herencia. Sin embargo, cuando un príncipe comanda un ejército, debe ser cruel para controlar a sus tropas.
En conclusión, la gente ama de buena gana, pero teme por la voluntad del príncipe, por lo que un gobernante sabio confiará en lo que mejor puede controlar.
Análisis
Continuando con su discusión de las virtudes que no son virtudes, Maquiavelo considera la misericordia y la crueldad. Como la generosidad y la avaricia, se pone del lado de la supuesta mala cualidad. Basa su juicio en lo que beneficia a la mayoría de las personas. De nada sirve ser misericordioso si, al hacerlo, un príncipe permite que el desorden en su estado se salga de control. Una cantidad controlada de crueldad, que perjudica a algunos, puede prevenir la violencia y la anarquía generalizadas, que perjudican a muchos. La misericordia que hace sufrir a la mayoría no puede llamarse propiamente misericordia. Esta es una idea extremadamente antigua en la jurisprudencia occidental, y todavía se la puede escuchar citada como justificación para imponer castigos a los crímenes: no castigar a los malhechores castiga a los inocentes que serían dañados por las futuras acciones del criminal. Como ejemplo, Maquiavelo elogia la política de Cesare Borgia de subyugar la región sin ley de Romagna, descrita en el Capítulo 8. También critica al gobierno florentino por no intervenir cuando estalló la guerra civil en Pistoia, una posesión florentina. Aunque los florentinos enviaron a Maquiavelo a investigar la situación, no hicieron nada y, como resultado, muchos ciudadanos murieron en los combates.
Maquiavelo tiene cuidado de no defender la crueldad por la crueldad. Como en el capítulo 8, advierte al príncipe que no lastime constantemente a sus súbditos, porque eso lo hará odiado. En cambio, debe ser cruel solo cuando sea necesario para evitar más errores. Incluso su afirmación de que los líderes de los ejércitos deben ser crueles se basa en mantener la disciplina, ya que los ejércitos indisciplinados dañan a ciudadanos inocentes, o incluso al propio gobernante. Esta filosofía lo lleva a la conclusión lógica de que si un príncipe tiene que elegir entre ser amado y ser temido, ser temido es al menos más seguro, tanto para el gobernante como para sus súbditos.
La visión típicamente oscura de Maquiavelo sobre la naturaleza humana se muestra en este capítulo, como se ve en su advertencia sobre aquellos que juran amarte en los buenos tiempos pero luego te abandonan en los malos. La más cínica de las declaraciones de Maquiavelo en este capítulo es su afirmación de que las personas son más rápidas para perdonar la muerte de un ser querido que la confiscación de su propiedad; no podría haber una evaluación más oscura del puro egoísmo humano. Rodeado de gente como esta, un príncipe está realmente más seguro si puede controlarlos a través del miedo, porque el amor es muy fugaz y poco confiable.
Glosario
Travesura Fundadora y Reina de Cartago: en Eneida ella se enamora de Eneas y se suicida cuando él la deja.
caníbal (247-183 a. C.) General cartaginés: cruzó los Alpes para invadir Italia en 218. Fue derrotado por Escipión el Africano en 202 a. C. Fabio Máximo, más conservador en sus tácticas que Escipión, también luchó contra Aníbal.
Locri una ciudad capturada por Escipión y tratada brutalmente por uno de sus comandantes.