Resumen y análisis Capítulo 16
Resumen
Se cree que una reputación de generosidad es deseable, pero desarrollarla puede ser peligroso. La generosidad ejercida de una manera verdaderamente virtuosa nunca es vista por los demás, por lo que si quieres ser considerado un gobernante generoso, debes mantener una ostentosa exhibición pública. Para mantener este hábito, un príncipe debe aumentar los impuestos y extorsionar a sus súbditos. La generosidad de este tipo beneficia a unos pocos y perjudica a muchos. Los súbditos del príncipe lo odiarán y nadie lo respetará porque es pobre. Por lo tanto, a un príncipe sabio no le importará ser llamado avaro, porque la avaricia es un vicio que le permite reinar. Si un príncipe está regalando la propiedad de otras personas, puede darse el lujo de ser generoso, pero si está regalando la suya, se volverá codicioso y odiado o pobre y despreciado.
Análisis
Después de provocar al lector con impactantes revelaciones en el Capítulo 15, Maquiavelo suena completamente conservador en este capítulo, discutiendo la supuesta virtud de la generosidad. Su atención se centra en la apariencia de generosidad y lo que debe hacer para desarrollar su imagen pública. La verdadera generosidad, observa, no le daría a un príncipe la reputación de ser generoso, porque nadie lo vería. Esta es una distinción importante. Maquiavelo no dice que la verdadera generosidad sea mala. Lo que le preocupa es el tipo de exhibición forzada que debe hacer un príncipe para desarrollar una imagen pública de hombre generoso. Apoyar exhibiciones lujosas eventualmente empobrece a un príncipe, obligándolo a explotar los recursos de sus súbditos. Esto hace un daño real a todos, incluido el príncipe. Así que la supuesta virtud no es virtud en absoluto.
Califica este comentario diciendo que los nuevos príncipes que están tratando de ganar poder deben ser vistos como generosos, pero una vez que lo tienen, deben reducir inmediatamente el gasto. Ofrece buenos ejemplos: tanto Luis XII de Francia como Fernando de España eran conocidos por sus hábitos económicos, y ambos eran conquistadores enérgicos. Sobre el tema de los conquistadores, Maquiavelo hace la interesante observación de que dado que los ejércitos viven del saqueo y la extorsión, un líder de ejércitos debe ser generoso o sus soldados pueden decidir irse. Según Maquiavelo, esto es deseable, ya que la propiedad en cuestión no pertenece al príncipe ni a sus súbditos y, por tanto, no se perjudica la integridad del Estado.
Glosario
César Julio César tenía una reputación de generosidad que contribuyó a su popularidad. Fue asesinado en el 44 a. C., apenas un año después de su regreso triunfal a Roma tras una serie de victorias militares.