Resumen y análisis Capítulo 16
Resumen
En la plantación de Epps, Platt se convierte en un «conductor» en los campos. Los conductores son esclavos negros que ayudan al capataz blanco y «se ven obligados a azotar a sus diversas bandas». Platt cumple con este deber de mala gana, pero «no se ha atrevido a mostrar indulgencia» hacia sus compañeros esclavos cuando Epps está presente. Sin embargo, si Epps está ausente o a distancia, Platt intenta suavizar los golpes del látigo para salvar a los esclavos lo mejor que puede. Platt también intenta ayudar a Patsey a evitar el tormento de Epps o su esposa. En una ocasión, esto enfurece a Epps ebrio hasta el punto en que intenta matar a Platt con un cuchillo. Platt es muy rápido y logra evitar los golpes de cuchillo del borracho. Se convierte casi en un juego mortal: Epps persigue, Platt esquiva, hasta que Lady Epps finalmente interviene para rescatar a Platt de su marido.
Epps contrata a un hombre blanco pobre llamado Armsby para que trabaje en los campos con los esclavos. Platt se arriesga a pedirle a Armsby que le envíe una carta y Armsby accede a cambio del pago. Armsby luego traiciona el plan de Platt a Epps. Epps sospecha de Platt, pero al final el esclavo logra convencer a su amo de que Armsby es un mentiroso. Posteriormente, Platt teme ser atrapado y castigado por su amo por cualquier intento de fuga, o peor aún, que nunca será rescatado.
Análisis
Aquí, en el Capítulo XVI, Northup finalmente aborda con detalles honestos su complicidad moral en la flagelación de los esclavos. Comienza describiendo al “supervisor” blanco en contraste con el “chofer” negro en la plantación de Epps. Los requisitos para ser supervisor son “total insensibilidad, brutalidad y crueldad”. Se asignan conductores para ayudar al supervisor a mantener a los esclavos trabajando al máximo rendimiento. Para ello, los conductores “se ven obligados a fustigar a sus distintas bandas”. Durante ocho años de esclavitud de Edwin Epps, Platt fue el conductor que lo hizo. Northup describe su evidente renuencia a ser la mano detrás de esta crueldad y finalmente lo admite como una debilidad moral que la esclavitud expuso en él: enfrentar su ira negándose a desempeñar el cargo. Sin embargo, insiste en relatar las formas en que secretamente ha tratado de limitar el sufrimiento que debe infligir.
Su falla moral se contrasta y magnifica en la gente de Epps y Armsby. Epps se ha corrompido tanto por la brutalidad de la esclavitud que incluso la idea de asesinar a Platt se convierte en un simple juego para él. Persigue a Platt una y otra vez, tratando de matarlo simplemente por diversión. Armsby sintió la bajeza y la pobreza de tener que trabajar junto al esclavo negro solo para mantenerse alimentado, pero a pesar de esta experiencia comprensiva, no piensa en tomar el dinero de Platt y luego traicionarlo con su amo. En este capítulo, Northup reconoce su propia corrupción en la economía esclavista y, sin embargo, es toda la institución de la esclavitud la que es juzgada y considerada moralmente deficiente.