Resumen y análisis Capítulo 16
Resumen
Ismael y los demás niños soldados del centro de rehabilitación se comportan como animales enjaulados. Atacan a la cocinera, arrojan tazones y cubiertos a las enfermeras y consejeros, roban suministros médicos para obtener medicamentos y arrastran sus colchones al patio bajo la lluvia para poder dormir afuera, donde se sienten más cómodos. Para entretenerse, atacan a los lugareños en la bomba de agua y se pelean a sangre y fuego en el aburrimiento de las tardes.
Una tarde, los chicos deciden romper ventanas e Ismael usa sus propias manos. Se corta y sangra sin control. Va al hospital pensando que va a robar un botiquín de primeros auxilios y tratarse a sí mismo, pero una amable enfermera lo convence de que la deje limpiar y vendar sus heridas. Se enferma más con la abstinencia de drogas en el hospital y permanece en cama durante días bajo el cuidado de la enfermera.
El tiempo y la amabilidad y el perdón del personal desgastan a los muchachos. Comienzan a darse cuenta del alcance de su trauma a medida que sus recuerdos de guerra comienzan a desmoronarse. Ishmael escribe que tiene que luchar con los recuerdos de la guerra para recordar algo de su infancia. Después de cada arrebato violento, se les dice a los niños que no es su culpa. Cuando destruyen tus cosas, se reemplazan sin incidentes.
Ishmael, Mambu y Alhaji venden sus útiles escolares y usan el dinero para tomar el autobús a la ciudad. El equipo comienza a planificar viajes de fin de semana a la ciudad para disuadir a los niños de robar, pero exigen que los niños asistan a la escuela algunas horas todas las tardes para ganarse los viajes a la ciudad. Ishmael y los demás ceden a la escuela, pero la encuentran frustrante por lo poco que saben. Cada vez que se enojan, son recibidos con paciencia y amabilidad y se les recuerda que la falta de escolarización tampoco es culpa de ellos.
Mientras estaba en el hospital de rehabilitación, Ishmael recuerda una batalla particularmente sangrienta en la que él y su amigo Altai masacraron un pueblo entero sin ayuda de nadie. Por su éxito, se les dieron apodos. El nombre de Ismael era «Serpiente Verde» debido a su habilidad para esconderse debajo de los arbustos en un punto de vista y ser astuto. Está complacido con el apodo, pero su aprobación muestra cuán retorcido se ha vuelto su sentido de la moralidad. Una serpiente simboliza algo malo y peligroso, como la serpiente en el Jardín del Edén que tentó a Adán y Eva a pecar. Ishmael considera su traición un cumplido y se esfuerza por estar a la altura de todo lo que implica ser una serpiente.
Análisis
Ishmael lucha internamente con su necesidad de drogas y violencia para sentirse «normal» nuevamente. Incluso con los actos de violencia que cometen contra los civiles, la necesidad no puede ser satisfecha. La ira y el resentimiento continúan acumulándose dentro de él. Los niños especialmente quieren ser respetados por su servicio militar, y creen que al crear miedo en sus cuidadores, pueden ganar su honor. Esto demuestra que el lavado de cerebro sigue siendo efectivo en su confusión de la realidad. Los niños fueron programados como soldados que ven el mundo en términos de «matar o morir». La confusión entre ellos crece porque no saben cómo operar en el mundo normal. La seguridad de su nueva libertad no tiene sentido en la mente de sus soldados. Recurren a la violencia porque eso es todo lo que conocen.
La paciencia, la amabilidad y el perdón del personal abruman a Ishmael, y el niño del comienzo de los recuerdos lucha por emerger. Ishmael lucha con el sueño y las migrañas. Sus pesadillas lo llevan a deambular por el complejo y, a menudo, se despierta en un campo cercano. Cada vez que un miembro del equipo lo envuelve en una manta, le dice que superará el infierno de sus recuerdos y que nada de esto es su culpa. La falta de respuesta de Ishmael y el hecho de que no parece luchar tanto muestran que el tratamiento está funcionando para devolverlo a la realidad.
