Resumen y análisis Parte 1: Capítulo 16
Resumen
En otra escena retrospectiva, cuatro forasteros blancos, «un profesor, un sobrino, un cazador de esclavos y un sheriff», cabalgan con autoridad hacia el 124 de Bluestone Road. Conscientes del valor de los esclavos capturados y devueltos con vida, examinan el paisaje familiar.
Baby Suggs se abanica la cara mientras Stamp Paid corta leña. Pero Sethe ya vio venir a los blancos y entró en acción. Demasiado tarde, el cuarteto mira hacia la leñera donde Sethe asesinó a Beloved, hirió a Buglar y Howard y amenazó con aplastar el cerebro de Denver. Stamp Paid rescata a Denver antes de que Sethe pueda arrojar al niño contra una pared de tablillas.
La maestra culpa en parte de la reacción extrema de Sethe a su presencia al «sobrino que la golpeó y la hizo correr». Ante una madre enloquecida, dos niños heridos y un bebé sin nodriza, la maestra se da cuenta de que esta camada no sacará provecho de Doce Lar. La espantosa escena impresiona al sobrino que tomó la leche materna de Sethe, y tiembla cuando el sheriff se hace cargo. El profesor y sus compañeros también concluyen que el exceso de «libertad» redujo a estos esclavos al salvajismo africano.
Antes de que el sheriff detenga a Sethe, Stamp Paid intenta quitarle el cadáver a Beloved de las manos de Sethe y darle Denver a su madre. Baby Suggs corre para ayudar a los niños heridos. Sethe abandona a Beloved y abraza a Denver contra su pezón ensangrentado. Denver traga leche junto con la sangre de su hermana. Sentado en posición vertical en el vagón del sheriff, Sethe se lleva rápidamente en medio del murmullo sin palabras de los espectadores. Un niño pelirrojo salta de un carro que se aproxima y le da a Baby Suggs un par de zapatos para que los arregle.
Análisis
Imágenes ominosas flotaban en el Capítulo 15, particularmente el helecho espinoso que Stamp Paid desafió a cosechar moras. Pero a pesar de todo su poder destructivo, como la corona de espinas que coronaba la cabeza de Cristo, las crueles espinas que atravesaron la piel de Stamp Paid produjeron el dulce fruto que dio a luz al niño de Denver. Lo amargo y lo dulce se superpusieron. Asimismo, la plenitud de la fiesta en el 124, como los panes y los peces con los que Cristo alimentó a sus seguidores y la Última Cena que precedió a su crucifixión, presagiaron la traición de la comunidad negra a Sethe, cuya violencia imprevista perturbó su paz.
Pero mientras el capítulo 15 mezcla imágenes de dolor y dulzura, el capítulo 16 arroja una cosecha amarga, un montaje en cámara lenta de los peores temores de la esclavitud. Mucho más amenazantes que las espinas o los vecinos envidiosos para Sethe y su familia son los rampantes «cuatro jinetes», la versión esclava de los Cuatro Jinetes del Apocalipsis, encarnaciones portentosas del hambre, la guerra, la pestilencia y la muerte. Cada hombre blanco del cuarteto representa un aspecto de la inhumanidad. El maestro, que permanece sin nombre, mantiene una fría distancia con los esclavos, a quienes estudia como criadores de Doce Lar. El cazador de esclavos con ánimo de lucro reconoce el valor de los cautivos potenciales que deben ser protegidos de la violencia para preservar su usabilidad y mantener el valor máximo. El sobrino, él mismo víctima de abuso físico, se entera demasiado tarde de las semillas de violencia que sembró por su inexplicablemente perverso abuso sexual de un esclavo indefenso. El sheriff, quizás el más patético de los cuatro jinetes, debe defender una ley injusta que sanciona la captura y devolución de esclavos fugitivos. Debe actuar sin tener en cuenta el costo humano del asesinato de su propio hijo por parte de una mujer para evitarle el tormento de la esclavitud.
Glosario
sonrisa de gelatina inocencia fingida.
corta y corre escapar.
alcanfor una cetona cristalina volátil con un fuerte olor característico, derivada de la madera del árbol de alcanfor o sintéticamente del pineno: utilizada en medicina como irritante y estimulante.
el canto habría comenzado de inmediato Si Sethe hubiera sido menos orgullosa, sus vecinos habrían comenzado las canciones relajantes que instintivamente comenzaron a llorar a los muertos. En cambio, susurran pero no cantan palabras de bendición o consuelo.