Resumen y análisis Capítulo 11
Resumen
Una noche, al regresar a casa de pescar, el narrador fue repentinamente dominado por un sentido de jerarquía, una animalidad primitiva, un sentimiento de salvajismo. Al ver una marmota cruzarse en su camino, sintió «una extraña emoción de placer salvaje» y estuvo «fuertemente tentado de agarrarla y devorarla cruda». Este mismo deseo instintivo le había llegado antes. A veces se encontraba «caminando por el bosque, como un perro medio hambriento, con un extraño abandono, en busca de algún tipo de venado que pudiera devorar». El narrador califica estos comentarios algo extremos diciendo a sus lectores que no estaba literalmente hambriento, pero que deseaba intensamente la experiencia del salvajismo, el sentimiento vicario de la existencia animal en la naturaleza.
Casi inmediatamente, el narrador nos habla de otro impulso instintivo que a menudo sentía: «Encontré en mí mismo, y sigo encontrando, un instinto para una vida superior, o, como se le llama, espiritual, como la mayoría de los hombres». Así que hay dos impulsos instintivos que dominan su personalidad, y nos dice que los reverencia: «Amo lo salvaje no menos que lo bueno». Sin embargo, si bien esto es cierto, pasa el resto del capítulo explicando cómo su animalidad instintiva no solo es inferior, sino que está en conflicto con su inclinación hacia la espiritualidad.
Explica este problema centrándose en el tema de su comida mientras estaba en Walden Pond. A medida que fue desarrollando gradualmente sus facultades espirituales, adoptó una dieta de alimentos ascéticos y más espirituales. Esto era parte de su proceso de autopurificación, ya que prácticamente había dejado de cazar y pescar porque comer carne se sentía «esencialmente impuro». Sin embargo, se dio cuenta de que el ansia animal por la carne todavía formaba parte de él: «Si viviera en un desierto, volvería a sentir la tentación de convertirme en un verdadero pescador y cazador». Su naturaleza animal puede ser controlada y disminuida, pero no puede ser erradicada – «posiblemente podamos sustraernos de ella, pero nunca cambiar su naturaleza».
El narrador cree, sin embargo, que él y todos los hombres están evolucionando gradualmente con el tiempo hacia un estado más espiritual, menos animal. «Cualquiera que sea mi práctica», dice, «no tengo ninguna duda de que es parte del destino de la raza humana, en su mejora gradual, dejar de comer animales». Para dar una ilustración concreta de este punto, nos cuenta cómo una vez, en su juventud, se deleitaba mucho en la caza. De hecho, todavía cree que es una actividad muy valiosa para los jóvenes porque los pone en contacto con la naturaleza. Debido a este contacto, el narrador abandonó gradualmente la caza de animales en la naturaleza y comenzó a «cazar» una «cacería» más elevada y espiritual. Él ve este cambio en sus propios intereses como algo natural en el proceso de crecimiento de un hombre y aconseja a los padres que fomenten este crecimiento en sus hijos: «yo hago ellos cazadores, aunque sólo deportistas al principio; si es posible, poderosos cazadores al fin, no sea que encuentren animales lo suficientemente grandes para ellos en esta o cualquier jungla vegetal, tanto cazadores como pescadores de hombres. Una vez que el individuo disminuya su animalidad, como pudo hacer el narrador, se incrementará su pureza espiritual y alcanzará su perfección.
Análisis
«La naturaleza es difícil de vencer, pero hay que vencerla». Esta afirmación, y de hecho todo el capítulo, puede sorprender al lector atento que recuerda la celebración de la animalidad del leñador y la feliz afirmación del narrador, al comienzo de «Os Lagos», de que logró integrar naturaleza y espíritu en uno mismo. De repente, el narrador ahora declara la superioridad del espíritu sobre la naturaleza y la incompatibilidad entre la espiritualidad y la animalidad: en este capítulo, los mundos del espíritu y la naturaleza entran en conflicto. En resumen, el yo del narrador se enfrenta una vez más a una situación dialéctica que, de nuevo, debe resolverse para que su visión de la vida permanezca integrada. Mientras el espíritu sea superior a la naturaleza, el narrador no abandonará su relación vital con la naturaleza; de alguna manera debe reconciliar la aparente oposición entre sus instintos espirituales y sus instintos animales.
Para Thoreau, como para Emerson y otros trascendentalistas, la naturaleza revela verdades absolutas. Así, encontramos al narrador recurriendo a los fenómenos naturales para encontrar una respuesta a su problema. La naturaleza confirma inmediatamente su creencia de que la animalidad del hombre se opone a la perfección espiritual. Aprende esto enfocándose en el ciclo de vida de una mariposa. La mariposa, en su perfecto estado de plenitud como criatura, come muy poco, mientras que la imperfecta larva de mariposa consume todo bocado comestible que encuentra. De esto, el narrador «extrae» una verdad para el hombre: «el comedor basto es un hombre en estado de larva», mientras que el individuo ascético está en su estado de «mariposa», su estado de perfección.
Como puede verse, el narrador no resolvió el conflicto entre animalidad y espiritualidad. Su examen de un fenómeno natural particular sólo reforzó la convicción de que «todo hombre que se esforzaba por conservar sus facultades poéticas o superiores en las mejores condiciones estaba particularmente inclinado a abstenerse de alimentos de origen animal». Sin embargo, al examinar más de cerca a la mariposa, el narrador parece encontrar la clave de su dilema: «El abdomen debajo de las alas de la mariposa todavía representa a la larva». El estado inferior de su vida está integrado en el cuerpo perfecto de la mariposa. y lo mas alto. Esto es lo que el narrador podría hacer. Puede ser capaz de perfeccionar su naturaleza animal inferior hasta el punto en que no entre en conflicto con su naturaleza espiritual. Dado que «todos somos escultores y pintores, y nuestro material es nuestra propia carne, sangre y huesos», el cuerpo puede moldearse en un «templo» adecuado para el ser espiritual interior. A medida que el yo espiritual se perfecciona, el «templo» eventualmente se refinará desde adentro y mostrará perfección física.
