Resumen y análisis Capítulo 11
El capítulo final de esta novela es una sección de síntesis. Al comienzo del capítulo, los últimos autos cargados de negros están saliendo del estado. Algunos de los hombres se quedaron en la tienda de Thomason esa noche y decidieron ir a ver la parte oscura de la ciudad. Allí encuentran casas permanentemente abandonadas. De acuerdo con la tradición sureña de respeto a la propiedad, los hombres no entran en ninguna de las casas. Cuando regresan al porche, no hablan de lo que vieron. Cada hombre se sienta en silencio, tratando de averiguar cuál será el impacto en sus vidas. Ninguno de ellos puede llegar a una conclusión, porque esta experiencia, una ciudad sin negros, es única.
Stewart llega con una jarra de licor y cuando los hombres comienzan a beber, se enojan. Pero su frustración no tiene motivos para vengarse. Tratan de minimizar su aprensión sobre cuál será su futuro, sosteniendo que la salida de los negros hará muy poca diferencia. Stewart señala que ya no necesitan preocuparse por la amenaza de la integración y que las cosas pueden volver a las viejas costumbres y tradiciones del Sur.
Stewart también argumenta que habrá más tierra y trabajo disponible una vez que se resuelva la situación. Loomis señala que puede haber demasiado trabajo y muy poca gente para hacerlo. Stewart, que no se dejará influir por su argumento, continúa; dice que Thomason, el tendero, y Hagaman, el empresario de pompas fúnebres, no tendrán más competencia. Loomis afirma que ciertos trabajos, como barrer tiendas, solo los hacían negros, nunca blancos. Le inquieta la idea de que el trabajo manual ahora lo tendrán que hacer los blancos.
Bobby-Joe, que permaneció en silencio durante la conversación, de repente tiene una idea: el predicador negro del norte, Bradshaw, debe ser el responsable de la salida de todos los negros. Thomason se resiste a esta idea y señala que el predicador no apareció hasta que Tucker destruyó su granja. Bobby-Joe, sin embargo, dice que la solicitud de información de Bradshaw fue solo una artimaña. Insiste en que Tucker no fue lo suficientemente inteligente como para influir en todos los negros para que se fueran. Se burla de la idea de que Tucker pudo haber sido influenciado por sangre africana o por eventos que tuvieron lugar hace más de ciento cincuenta años.
La actitud de Bobby-Joe es, insinúa Kelly, típica de la actitud de muchos blancos hacia los negros. Bobby-Joe insiste en que los negros deberían haberse quedado en la ciudad a la que «pertenecen». Es inconcebible para él que los negros pudieran haber estado insatisfechos con sus vidas; para él, el statu quo era correcto para ambos blancos y Negro.
Es mérito de Thomason que haga un esfuerzo por convencer a los hombres de que Bobby-Joe está equivocado. Señala que ni el predicador ni nadie más estaba en la sección negra ayudándolos a viajar o asegurándose de que se fueran. Bobby-Joe responde con el argumento de que a los negros del norte no les importan sus hermanos del sur, que simplemente les gusta causar problemas. Thomason afirma que si el predicador es el responsable, es poco lo que pueden hacer al respecto, ya que está fuera de su alcance. Bobby-Joe, sin embargo, no está satisfecho. Amenaza con violencia si vuelve a ver a Bradshaw.
A medida que la conversación comienza a decaer, el automóvil de Bradshaw se acerca a la ciudad y ninguno de los hombres lo ve hasta que casi los pasa. Bobby-Joe corre gritando por la calle tratando de detener el auto. El conductor, temiendo haber golpeado algo, detuvo el auto. Inmediatamente, el auto es rodeado por hombres. Abren las puertas y comienzan a acusar a Bradshaw de instigar a los negros a irse. Dewey Willson intenta interceder, pero están ansiosos por acusarlo de complicidad en la trama, llamándolo «amante negro». Dewey intenta explicar que Bradshaw es inocente, pero pronto se da cuenta de que ninguno de los hombres está escuchando y que ha llegado el momento de la violencia. Cuando Dewey recurre a Bradshaw en busca de apoyo para su argumento, se da cuenta de que el predicador está atrapado en la visión de su propia caída y su irrelevancia para los hombres negros que se han liberado.
El silencio de Bradshaw ante sus acusaciones se considera una señal de culpabilidad. Cuando hace una simple negación de tener algo que ver con lo sucedido, los hombres se enfurecen. Lo sacan a rastras del auto y comienzan a golpearlo. Bradshaw no ofrece resistencia y parece casi desprendido de los golpes que le dan. Dewey, sin embargo, está casi histérico e intenta detener a los hombres. Lo empujan a un lado y lo golpean. El fracaso de Bradshaw para defenderse lo vincula aún más con la figura de Cristo, con quien se identifica. Se somete voluntariamente a su destino.
Bobby-Joe decide que, dado que Bradshaw es el «último negro de la historia», debería cantar una de las viejas canciones de las plantaciones. Lamenta el hecho de que los negros estén siendo educados y actúen como «clase alta» y ya no puedan cantar, bailar y reír como antes. Los hombres rápidamente están de acuerdo; provocan a Bradshaw para que cante una «canción oscura». Simplemente niega con la cabeza, dándose cuenta de por qué los negros se fueron sin necesidad de un líder que los guiara o inspirara. La humillación constante del día a día a merced de fanáticos como esta mafia fue suficiente para obligarlos a moverse.
Una de las cosas más significativas en este capítulo final ocurre cuando el viejo Sr. Harper le dice a Dewey que no podrá ayudar a Bradshaw y que, además de eso, los hombres estarán peor después de lincharlo. Dice que los hombres no podrán verse cara a cara durante un tiempo. Dewey no puede entender esto. El Sr. Harper explica que siente lástima por los hombres blancos hipócritas porque no tienen lo que los hombres negros han encontrado, es decir, un sentido de orgullo y un futuro. Él consuela a Dewey con la idea de que Bradshaw será el último hombre negro en ser brutalizado.
La última escena de la novela se centra en el señor Leland, que se despierta con los sonidos del asesinato de Bradshaw. Oye risas y cantos, y piensa que es una fiesta de bienvenida a casa para Tucker. Acostado en la cama, el señor Leland recuerda una reunión familiar a la que asistió cuando era niño. Recuerda despertarse por la mañana y comer el resto de la comida de la fiesta antes de que los adultos se despierten. Esto sugiere que el señor Leland se despertará para encontrar los cambios, el Nuevo Sur, para los que su padre lo preparó. Este Sur se quedará sin negros (en el sentido antiguo de la palabra) porque los hombres del porche mataron al último de los negros viejos y todos los demás se fueron. La sugerencia de que Tucker regresará puede verse como el regreso de una nueva raza negra y el establecimiento de un tipo diferente de sociedad sureña.
El Sr. Leland planea lo que hará cuando llegue la mañana. Después de la iglesia, él y su hermano Walter se dirigirán a la granja de Tucker. Predice un feliz reencuentro con Tucker, quien le dirá que encontró lo que buscaba. Esto, simbólicamente, será el comienzo de la nueva sociedad.
Sin embargo, la representación de Mister Leland es una fantasía en marcado contraste con lo que realmente sucede en la granja de Tucker. Aquí, Kelley quiere que el lector comprenda puntos importantes sobre sus personajes. Si los niños fueran a la granja, descubrirían los espantosos restos de un linchamiento, no una fiesta de reencuentro feliz. En cierto sentido, la fantasía del niño no es muy diferente de la de Bobby-Joe y los hombres que intentan mantener las tradiciones del Viejo Sur, donde los hombres blancos eran los amos. Es importante darse cuenta de que Tucker es no de vuelta. Mister Leland y Walter se quedan para reconstruir el sur.
