Resumen y Análisis Libro I: Capítulo 1
Resumen
La autora promete recrear una visión del pasado para el lector: una foto del taller de carpintería de Jonathan Burge tal como existía en la ciudad de Hayslope en Loamshire, Inglaterra, en 1799. Después de mencionar el taller en sí, se enfoca en un alto y robusto joven trabajador, Adam Bede. También aparecen varios otros hombres, incluido el hermano de Adam, Seth. El primer diálogo de la novela trata de un error que comete Seth, un soñador distraído, en una puerta que se acaba; Adam defiende a su hermano de las burlas de los demás. Seth es metodista y la conversación cambia a un predicador metodista que tiene la intención de hablar en el césped del pueblo esa noche; su nombre es Dinah Morris, y Seth está enamorado de ella. A continuación se presenta una discusión general sobre la religión.
Llega el momento de dejar el trabajo y todos los trabajadores, excepto Adam, sueltan sus herramientas de inmediato. Adam regaña a los demás por no estar interesados en su oficio, pero lo ignoran. Los hombres se dispersan, Seth se dirige a la reunión de oración para escuchar a Dinah y Adam se dirige a casa. Un caballero hace una pausa para admirar al robusto joven mientras sale de la ciudad, cantando un himno popular.
Análisis
El primer capítulo establece la ubicación y, hasta cierto punto, la atmósfera de toda la novela. Como en la mayoría de las obras de George Eliot, la escena se desarrolla en la campiña inglesa. Hayslope es un pueblo tranquilo, aislado del contacto o incluso del conocimiento de los grandes acontecimientos del día. Está habitado principalmente por comerciantes, granjeros analfabetos y trabajadores que pasan toda su vida en el área de la ciudad y que están preocupados por asuntos tan pragmáticos como los graneros, las cosechas, el clima y los chismes del vecindario.
Hayslope no es idílico; muchas personas groseras y toscas viven aquí. Aunque Eliot tiende a sentimentalizar a la gente rural hasta cierto punto en sus novelas, tiene cuidado de mantenerse dentro de los límites de la probabilidad. Le preocupa escribir una novela realista y construye su escenario como una representación creíble de la vida rural del siglo XVIII en Inglaterra.
Esto se vuelve evidente cuando examinamos los personajes presentados en este capítulo. Ninguno de ellos se parece mucho a los humildes y virtuosos muchachos del campo que a menudo aparecen como personajes fundamentales en la ficción inglesa de los siglos XVIII y XIX. Wiry Ben no es un santo; ni, dicho sea de paso, es el propio Adán Beda. Son los típicos obreros de taller, capaces de la lástima por un lado y de las bromas ásperas por el otro.
Asimismo, no hay nada extraordinario en la ciudad en sí, excepto su nombre. Tanto «Hayslope» como «Loamshire» son nombres significativos que sugieren buen suelo, clima soleado, ricas cosechas; se contrastan en la novela con «Snowfield» y «Stonyshire», que sugieren cualidades opuestas. Estos nombres de lugares ficticios -no hay ciudades ni condados en Inglaterra- indican que el entorno físico de Adán Beda tiene un aspecto simbólico, pero también realista.
Será obvio más adelante en la novela que los personajes presentados aquí se dividen en grupos distintos. Aunque Adam y Seth aparecen hasta cierto punto, sus compañeros de trabajo, como muchos otros que aparecen a lo largo del libro, seguirán siendo meros bocetos. Estos personajes de fondo forman parte de la atmósfera de la novela, su medio, y ayudan a proporcionar un contexto realista para las aventuras de las figuras principales. Son meros apoyos en un sentido; aparecen en la novela, pero sus palabras y acciones no tienen una relación real con la trama.
Todos los personajes del libro, a excepción de los ricos y educados, hablan en dialecto. Este dispositivo tiene dos funciones obvias. Primero, es realista y por lo tanto contribuye a la ilusión que el autor se esfuerza por crear. En segundo lugar, para la audiencia inglesa de Eliot, el dialecto era una fuente de humor, al igual que el dialecto fuerte ha sido una fuente de humor en muchos escritos estadounidenses, por ejemplo, Mark Twain. Las declaraciones de Wiry Ben como «eres un tipo de buen corazón, con o sin paneles; y no te arreglas las cerdas en todos los momentos divertidos como algunos de tus parientes, como quizás Cliverer» fueron tan efectivas con una audiencia británica de el siglo XIX como las fulminaciones de Pap Finn eran para un estadounidense.
Tenga en cuenta que la fuerza del dialecto, su divergencia del uso estándar en inglés, varía de un carácter a otro. En este capítulo, por ejemplo, Adam y Seth hablan una forma de dialecto menos extrema que Wiry Ben; ninguno de los hermanos Bede usa pronunciaciones como «aloon» o «agoo» o «lave». Eliot distingue a sus personajes según la educación con una precisión que muchos escritores de diálogos pasan por alto.
Las actitudes religiosas que muestran Seth y Adam son interesantes porque se relacionan con el argumento moral que juega un papel tan importante en la novela. Adam, anglicano, es práctico y objetivo en materia religiosa; sostiene que si un hombre «construye un horno para su esposa para evitar que vaya a la panadería», está haciendo algo tan esencialmente religioso como ir a la iglesia. Su actitud básica es «esto-mundano»; se preocupa por servir a Dios en sus acciones cotidianas. La actitud de Seth, por otro lado, es «fuera de este mundo»; el lo siente específicamente Las acciones religiosas —orar, escuchar sermones— deben formar el centro de la vida de una persona. Eliot hace esta distinción con miras a reconciliarla más tarde al servicio de su tema; en el personaje de Dinah Morris se fusionan los aspectos prácticos y puramente espirituales de la religión.
Otro factor de la novela que se relaciona con este diálogo moral es la controversia religiosa que forma parte del trasfondo de la novela. Alrededor de 1739, John y Charles Wesley fundaron la Sociedad Metodista, y algún tiempo después el grupo se separó de la Iglesia Anglicana establecida. En la práctica, las dos denominaciones llegaron a representar puntos de vista opuestos. El anglicanismo de finales del siglo XVIII favorecía la racionalidad, la tolerancia, un enfoque fácil y práctico de los asuntos del espíritu. Como iglesia establecida, mantuvo la lealtad de la mayoría de las personas «establecidas» de Inglaterra (las clases alta y media y los trabajadores agrícolas tradicionales) y tendía a apoyar el statu quo social y económico. El metodismo, por otro lado, era «entusiasta», para usar el término del siglo XVIII; enfatizó el lado emocional de la religión y trató de hacer de la religión el punto focal en la vida de los hombres. Debido a que los metodistas se enfocaban en ayudar y convertir a los pobres, el establecimiento social a menudo los consideraba alborotadores.
Como en el caso de Adán y Set, la autora utiliza esta distinción entre puntos de vista para transmitir su propia orientación moral. Las normas morales en Adán Beda son el Sr. Irwine y Dinah Morris, una anglicana y otra metodista. Eliot sugiere que no importa cuál sea la iglesia, el equilibrio entre lo espiritual y lo práctico es esencial para el verdadero sentimiento religioso.