Resumen y análisis Parte 1: Capítulo 1
Resumen
Eddie Willers, asistente especial del vicepresidente a cargo de las operaciones del Ferrocarril Transcontinental Taggart, es abordado por un vagabundo en las calles de Nueva York, quien le pregunta: «¿Quién es John Galt?» La pregunta es una expresión de futilidad, jerga que indica una situación desesperada. A Eddie no le gusta la pregunta más de lo que le gusta ver cerrar las tiendas a lo largo de la Quinta Avenida y otras calles antes prósperas. Le preocupa la disminución constante de los ingresos del ferrocarril y la disminución de la producción industrial en el país en general.
Eddie habla con James Taggart, presidente del ferrocarril, sobre el estado desesperado de las vías de la Línea Río Norte que sirven a Colorado, el último estado cuya producción industrial está en auge. Le recuerda a Jim que Colorado, el hogar de Ellis Wyatt, cuyo descubrimiento de un nuevo método para extraer petróleo del esquisto condujo al auge, es vital para la supervivencia del país y no puede prescindir del transporte. Taggart Transcontinental necesita una nueva pista ahora. Jim dice que su amigo Orren Boyle, jefe de Associated Steel, sufrió retrasos inevitables en la producción de su riel y no se le puede culpar. Eddie dice que Hank Rearden de Rearden Steel, el último gran productor de acero del país, puede suministrar los rieles. Taggart se niega a considerar la propuesta de Eddie.
La hermana de Jim y jefa de Eddie, Dagny Taggart, regresa de un viaje para inspeccionar la línea North River. Dagny encontró la línea en peor estado de lo que esperaba. Ella le dice a Jim que canceló el pedido con Associated Steel y lo colocó con Rearden. Dagny ordenó rieles no de acero, sino de un nuevo producto, Rearden Metal. Jim se opone con el argumento de que el nuevo metal nunca se ha probado antes y no ha sido aprobado por la opinión pública. Dagny, que estudió ingeniería en la universidad, le dice que ha visto la fórmula y las pruebas de Rearden y está convencida de que el invento de Rearden es superior al acero. Dagny también dice que usará Rearden Metal para reconstruir la Línea Río Norte y recuperar a los transportistas del magnífico Ferrocarril Phoenix-Durango de Dan Conway, que ahora transporta la mayor parte del tráfico de carga de Colorado. Está decidida a salvar el ferrocarril de las consecuencias de las políticas de Jim, especialmente la construcción de la inútil Línea San Sebastián que, según ella, el gobierno socialista mexicano pronto nacionalizará.
Otras cosas además de las políticas destructivas de su hermano preocupan a Dagny. Por ejemplo, quiere ascender a Owen Kellogg, un empleado eficiente en la División de Terminales, pero renuncia y deja la industria ferroviaria por completo. Además, Dagny escuchó a un joven guardafrenos en su tren de regreso silbando un tema que sonaba como una composición de Richard Halley, el compositor cuyas obras ama. Pero Halley se retiró repentinamente hace ocho años y desapareció. Cuando le preguntó al guardafrenos sobre la nueva pieza, él respondió que era el Quinto Concierto de Halley. Después de que ella le recordó que Halley solo escribió cuatro, se volvió evasivo. Dagny llama a la compañía que publica la música de Halley y descubre que no ha escrito un nuevo concierto para piano.
Análisis
La economía estadounidense se está derrumbando gradualmente. La producción industrial está en declive constante, las tiendas están cerrando y los trabajadores están desempleados. Una melancolía general invade la cultura, dando lugar a la pregunta retórica: «¿Quién es John Galt?» La pregunta expresa la creencia generalizada de que nadie puede responder las difíciles preguntas que enfrenta la sociedad estadounidense. Dagny y Eddie rechazan con desdén esta actitud pesimista y la combaten.
Ayn Rand establece un contraste inmediato entre Dagny, la heroína de la historia, y su hermano, Jim. Ambos son hombres de negocios, pero cada uno tiene teorías políticas y morales marcadamente diferentes. Dagny es un modelo del espíritu y la práctica del capitalismo. Ella cree en la producción industrial y las ganancias: trabajo duro y grandes sumas de dinero. Pide rieles a Hank Rearden en lugar de a Orren Boyle porque Rearden entrega su producto y Boyle no. Asimismo, Dagny brindará servicio de carga a Ellis Wyatt ya los industriales de Colorado, pero no a la economía depauperada del México socialista, porque Wyatt y sus colegas producen pero la economía mexicana no. Jim, por otro lado, ejemplifica el espíritu y la práctica del socialismo. Él cree en sacrificarse por el «bien público» y darle una oportunidad al pequeño, en lugar de tratar con aquellos que ya tienen éxito. Pide raíles a Associated Steel en lugar de a la eficiente Rearden Steel para, dice, darle una oportunidad a Orren Boyle. Asimismo, Jim construye la Línea San Sebastián a un costo de millones para dar una oportunidad económica a los mexicanos empobrecidos. Dagny busca obtener ganancias; Jim busca servir al bienestar público. Debido a sus diferencias subyacentes, Dagny y Jim no están de acuerdo sobre la Línea de San Sebastián, la elección de las empresas siderúrgicas y muchas otras cosas.
Jim no tiene mente propia. La opinión pública es una consideración importante para él. Por ejemplo, tiene miedo de arriesgarse con Rearden Metal porque el producto es nuevo y aún no es aceptado por la sociedad. Jim Taggart no es un hombre dispuesto a confiar en su propio juicio, y no es de los que innovan o arriesgan inventos o nuevos métodos. A Dagny, por otro lado, no le importa lo que la gente crea o diga. Ella tiene una mente propia y sigue su propio juicio. Por ejemplo, estudia la fórmula de Rearden y examina los resultados de sus pruebas para comprender la superioridad del metal. Dagny es un ingeniero riguroso que se preocupa solo por los hechos del metal y sus capacidades, no por las creencias o los temores del público. Dagny dice que asumirá toda la responsabilidad por el rendimiento del metal, y Jim finalmente accede a comprar los rieles de metal Rearden. Dagny apuesta su futuro a su propio juicio.
Este capítulo también muestra el ominoso colapso de la producción industrial estadounidense. El cierre de fábricas y tiendas, el aumento del desempleo y la falta de bienes de consumo no son los únicos elementos que contribuyen a la creciente melancolía. La jubilación y la misteriosa desaparición de individuos brillantes y talentosos en una amplia gama de campos se suman al panorama pesimista de la sociedad. Por ejemplo, Richard Halley, el brillante compositor cuya música ama Dagny, se ha retirado a la reclusión. Del mismo modo, Owen Kellogg, una joven estrella en ascenso de Taggart Transcontinental, le dice a Dagny que dejará no solo la línea de Taggart, sino el ferrocarril por completo. Ama su trabajo y no planea una carrera en otro campo, sino que se va. Las razones de Owen son un misterio para Dagny; ella encuentra sus acciones inexplicables.
La cuestión de la nueva música también la inquieta. Ella sabe con certeza que solo Richard Halley podría haber escrito la melodía que silbó el joven guardafrenos Taggart. Pero la actitud del chico se tornó evasiva cuando Dagny le recordó que Halley solo escribió cuatro conciertos para piano. Y su editor musical le asegura que Halley está jubilada y ha dejado de escribir. No hay un quinto concierto de Halley. Entonces, ¿qué estaba silbando el joven guardafrenos? ¿Por qué le dijo que era Halley’s Fifth y luego retiró su reclamo?
El declive constante de la prosperidad estadounidense le recuerda a Eddie Willers el roble que había en la propiedad de Taggart cuando era niño. El árbol era enorme y poderoso y estuvo en pie durante siglos. De hecho, Eddie pensó que siempre estaría allí. Sus raíces estaban profundamente enraizadas en el suelo, y Eddie pensó que si un gigante agarrara el árbol, no sería capaz de sacarlo, sino que balancearía la colina y toda la tierra con él «como una pelota en el extremo de una cuerda». «. El joven Eddie pensó en el roble como un símbolo de fuerza y solidez y se sintió seguro en su presencia. Sin embargo, un rayo golpeó el árbol. Cuando Eddie examinó el baúl, descubrió que el interior se había podrido hacía mucho tiempo. El cofre era solo una cáscara vacía, que ya no contenía energía viva. El adulto Eddie experimenta la misma sensación al entrar al edificio Taggart. Siempre se sintió seguro allí, en medio de su gran poder y capacidad para brindar servicio de trenes a un continente. Pero ahora, cuando ingresa a la oficina del presidente, el corazón del edificio y del ferrocarril, Eddie no encuentra la energía de un gran poder vivo. En cambio, se encuentra con la corrupción interna mortal que es James Taggart.
El roble, que da la apariencia de fuerza y vitalidad, es un símbolo para Eddie. Esto te recuerda que las cosas no siempre son lo que parecen, particularmente que la apariencia externa del poder no es necesariamente una indicación precisa de la realidad interna. Taggart Transcontinental (y la economía estadounidense en general), aunque poderosa y aparentemente segura durante muchos años, ahora se ha podrido. Eddie se pregunta qué está causando el deterioro.
Glosario
¿Quién es Juan Galt? Esta frase se pronuncia como un signo de desesperación y desesperanza. La pregunta carece de significado específico y no puede ser respondida. Su uso en el lenguaje cotidiano es una señal de que la gente cree que no hay respuestas a los problemas que aquejan a la sociedad estadounidense. Dagny y (en menor medida) Eddie son pensadores dinámicos y personas de acción que creen que las respuestas son posibles y que se pueden tomar medidas positivas para salvar a la sociedad estadounidense. En consecuencia, rechazan el pesimismo que encarna esta pregunta.
Metal trasero Esta es la nueva sustancia creada por el industrial del acero Hank Rearden después de diez años de arduo esfuerzo. El nuevo metal es más ligero, resistente y económico que el acero. Aunque su carácter innovador asusta a la gente y aún no ha sido aceptado, Rearden y Dagny saben que este producto revolucionará la producción industrial.