Resumen y Análisis Capítulo 1
Resumen
Comienza Solomon Northup 12 años de esclavitud indicando claramente su propósito por escrito: “Mi propósito es dar una declaración sincera y veraz de los hechos: repetir la historia de mi vida, sin exagerar…”
Northup luego cuenta la historia de su familia. El padre de Solomon, Mintus, sirvió a la familia blanca Northup en Nueva York hasta que se emancipó después de la muerte de su amo. Solomon nació libre de Mintus en julio de 1808 en Minerva, Nueva York. Creció trabajando como agricultor junto a su padre hasta que Mintus murió en 1829. Poco después, Solomon se casó con Anne Hampton y finalmente se estableció en Saratoga Springs, Nueva York. Anne se estableció como cocinera; Solomon trabajó en varias industrias y se hizo conocido como un excelente violinista. Formaron una familia y Northup comenzó a vivir una vida llena de «nada más que las esperanzas, los amores y los trabajos comunes de un hombre de color oscuro, que hace su humilde progreso en el mundo».
Análisis
La narrativa de los esclavos en el siglo XIX siempre fue más que una simple autobiografía. Sirvió como una herramienta de cabildeo político con el objetivo de influir en la opinión pública contra la práctica de la esclavitud y hacia la agenda abolicionista. Para eso, era absolutamente necesario que cualquier narrativa esclava estableciera empatía y fuera creíble. El capítulo I de la historia de Solomon Northup aborda estas dos necesidades desde el principio.
Northup establece una conexión empática con sus lectores de inmediato, compartiendo gratos recuerdos de su familia, su padre, su educación, su matrimonio y sus hijos. Sus recuerdos evocan imágenes mentales cálidas e identificables con las que cualquiera puede relacionarse y que lo hacen «real» para los lectores. Por ejemplo, describe a sus hijos diciendo: «Sus jóvenes voces eran música para nuestros oídos… Su presencia era mi deleite». A través de este tipo de memoria, se convierte en un “hombre común” con el que todos pueden relacionarse, alguien a través de quien podemos ver la experiencia del esclavo a través de ojos íntimos.
Al igual que David Wilson en el prefacio, Northup también se esfuerza por establecer la credibilidad de su historia, que está por venir. Lo hace con una serie de detalles verificables. Por ejemplo, identifica su primera casa con Anne con gran especificidad: «El antiguo edificio amarillo, luego en el extremo sur del pueblo de Ford Edward». Cita los lugares exactos en los que trabajó y visitó (Canal Champlain; Lake Champlain; Montreal, Canadá) y enumera los nombres y rangos de los hombres para los que trabajó («William Van Nortwick era superintendente…»). Da fechas específicas asociadas con sus actividades («durante el invierno de 1831-32» y así sucesivamente). Al incluir estos hechos mundanos, Northup hace posible que cualquiera pueda verificar si está diciendo la verdad o no, y así establece la credibilidad que espera se extienda al resto de su historia.