Resumen y Análisis Capítulo 1
Resumen
Dos semanas antes de su fecha de parto, Ashima Ganguli, embarazada, está cocinando cuando se le rompe fuente. Su marido, Ashoke Ganguli, la lleva al hospital en taxi y la alojan en una habitación con otras tres mujeres. Aunque Ashima está rodeada de gente, se siente sola, especialmente porque es una recién llegada a Estados Unidos y toda su familia está en la India.
Ashima recuerda cómo conoció a su marido. Tenía 19 años y estaba en la universidad en la India cuando sus padres hicieron arreglos para que conociera a un posible pretendiente, un bengalí que obtuvo su doctorado. En Boston. Justo antes de encontrarse con él, Ashima encontró sus zapatos afuera de la puerta de la sala y se los puso brevemente. Ambas parejas de padres aceptaron el matrimonio, y ella rápidamente se casó con Ashoke y fue enviada a Boston para vivir con él.
En la sala de espera, Ashoke recuerda su roce con la muerte cuando era joven, mientras viajaba en tren para visitar a su abuelo. Durante el viaje en tren, Ashoke habló con un hombre de negocios llamado Ghosh, quien le aconsejó a Ashoke que viera el mundo cuando aún era joven. En medio de la noche, Ashoke estaba leyendo una colección de cuentos del autor ruso Nikolai Gogol cuando el tren descarriló, matando a casi todos los que iban a bordo. Ashoke, apenas con vida, fue rescatado porque todavía sostenía una página de la historia de Gogol «El abrigo», y un equipo de rescate lo notó cuando dejó caer la página. Después de recuperarse, decidió mudarse a Estados Unidos por consejo de Ghosh.
Ashoke todavía está pensando en su gratitud por Gogol, cuya historia le salvó la vida, cuando una enfermera entra para decirle que ha nacido su hijo.
Análisis
En los primeros momentos del Capítulo 1, Ashima usa ingredientes estadounidenses como Rice Krispies y maní para hacer una imitación de un refrigerio que solía disfrutar en la India. Esta imagen, de comida casi india elaborada con ingredientes estadounidenses, es un símbolo apropiado de los primeros años de Ashima en Boston. Mantiene su identidad bengalí y se niega a asimilarse por completo a la cultura estadounidense. Sin embargo, también sabe que ser bengalí ya no puede ser lo que era cuando vivía en la India. Vive en una tensión entre mundos, la misma tensión que caracterizará a toda la familia Ganguli en este libro.
El relato ricamente detallado de la experiencia de Ashima en un hospital de Boston llama la atención sobre lo extraña que se siente en este entorno, lo diferente que es del mundo en el que creció. Las actitudes divergentes de los estadounidenses y los bangladesíes hacia la privacidad la asustan. Las mujeres estadounidenses se sienten cómodas mostrando sus cuerpos de una manera que Ashima nunca soñaría (odia su reveladora bata de hospital porque no cubre sus piernas), pero, irónicamente, también son demasiado «privadas» para hablar con Ashima.
Dentro de la habitación del hospital donde la atienden médicos y enfermeras desconocidos frente a tres mujeres desconocidas, Ashima se siente rodeada de gente y sola. Esto también fue parte de su primera experiencia en Estados Unidos. Como los ritmos de la vida estadounidense no le son familiares, se esconde del ajetreo y el bullicio de Boston, permanece enclaustrada en su apartamento y sale solo en compañía de Ashoke. Especialmente ahora que está dando a luz a un niño, un momento en el que sabe que los miembros de su familia en Calcuta sin duda la rodearían y la apoyarían si pudieran, Ashima la extraña profundamente.
La percepción de Ashoke sobre Estados Unidos y el hospital es bastante diferente de la de Ashima. Después de todo, él fue quien eligió una vida en Estados Unidos, y lo eligió por el consejo de un hombre en un tren justo antes de morir. Debido a la experiencia de Ashoke en el accidente de tren y todo lo que siguió, Nikolai Gogol y la vida en Estados Unidos son inseparables de lo que significa estar vivo. Cuando Ashoke piensa en la India, piensa en un lugar al que apenas sobrevivió, un lugar que necesitaba dejar para aprender a vivir de nuevo. El nacimiento de su hijo hace que Ashima extrañe aún más la India; para Ashoke, sirve como un nuevo recordatorio de por qué eligió mudarse a Estados Unidos.
