Resumen y Análisis Canto VIII
Resumen
El asalto a Ismail comienza con un bombardeo de artillería rusa, que pronto es respondido desde el interior de la fortaleza. Las columnas rusas reciben la orden de atacar y comienza la masacre. En lugar de intentar describir la batalla en detalle, Byron se centra en la suerte de Juan y Johnson, que luchan en la misma unidad. Comienzan su marcha hacia adelante «cadáveres pisoteando Disparando, y empujando, cortando, sudando, brillando», revolcándose «en el lodo sangriento / De miles de muertos y moribundos» (St. 19), a veces ganando terreno, a veces siendo obligado a ceder terreno. La excusa de Byron para la participación de Juan en el ataque es que él es una criatura impulsiva y está fascinado por el honor que se gana en la batalla.
Por casualidad, Juan se separa de su unidad. Mientras corre, se encuentra en la segunda columna del General Lascy. Johnson, que se había «retirado», reaparece. Favorecidos por accidente y error, ellos y sus compañeros se encuentran dentro de los muros de Ismail y Juan es elogiado por el propio general Lascy. A pesar de la feroz resistencia turca, las fuerzas rusas avanzan y logran acercarse al comandante en jefe turco, a quien ofrecen cuartel. Él se niega y es asesinado. Luego se captura toda la ciudad, pero solo pieza por pieza, ya que los turcos se niegan a rendirse:
La bayoneta perfora y el sable corta,
Y las vidas humanas se desperdician en todas partes,
Al cerrar el año, las hojas escarlatas
Cuando el bosque desnudo se inclina ante el aire sombrío,
y gime, y así se aflige la ciudad poblada,
Despojado de lo mejor y lo más bello, y dejado desnudo;
Pero sigue cayendo en grandes y terribles astillas,
Como robles talados con todos sus mil inviernos. (Calle 88)
Juan muestra su humanidad al salvar la vida de una niña turca de diez años que intenta esconderse en un montón de mujeres masacradas. Dos cosacos están a punto de matarla cuando llega Juan y, cortándole la cadera a uno y el hombro al otro, salva a la niña herida. Cuando Juan insiste en que no irá más allá hasta que tenga a la niña a salvo, Johnson ordena a varios de sus seguidores que protejan a la niña.
Entre los últimos turcos en ceder están un Tatar Khan y sus cinco hijos. Rechaza una oportunidad de rendirse y ve a sus hijos asesinados uno por uno ante sus ojos. Aun así, no cederá y se unirá a sus hijos en la muerte.
Cuando toda la ciudad está bajo el control de los rusos, se cometen crímenes de todo tipo:
Todo lo que la mente evitaría de los excesos –
Todo lo que el cuerpo hace mal;
Todo lo que leemos, oímos y soñamos, con la angustia del hombre –
Todo lo que haría el Diablo si se volviera loco;
Todo lo que desafía lo peor que expresa la pluma, —
Todo lo que puebla el infierno, o tan triste
Como el infierno – meros mortales, que abusan de su poder –
Estuvo aquí (como hasta ahora y desde entonces) suelto. (Calle 123)
Después de la batalla, Suwarrow escribe un mensaje a la reina Catalina: «Gloria a Dios ¡y a la Emperatriz! . . . Ismail es nuestro» (St. 133).
Análisis
En su ataque a la guerra y su falsa gloria a través de su relato de la captura de Ismail, el método general de Byron es enfatizar el derramamiento de sangre y la pérdida de vidas involucradas. Los soldados tienen que marchar sobre los cuerpos de los muertos y heridos para avanzar; deben revolcarse «en el fango sangriento / De miles de muertos y moribundos» (St. 20). Los rusos «cayeron tan espesos como los cultivos bajo el granizo, / la hierba antes que las hoces, o el maíz antes que las hoces» (St. 43). Se deslizan «hasta las rodillas en el barro recién helado, / Ahora descongelado en un pantano de sangre humana» (St. 73). «La ciudad es tomada -sólo por partes- / Y la muerte se embriaga de sangre» (St. 82). «En un bastión tomado, donde yacen / Miles de hombres asesinados, un grupo aún cálido / De mujeres asesinadas . . .» (St. 91) se puede ver. «… el resplandor / De las calles que ardía como luz de luna sobre el agua, / Se pintó en sangre, el mar de la matanza» (St. 122).
Además de mostrar los horrores de la guerra, Byron somete la guerra a una avalancha continua de comentarios satíricos. La combinación de los dos métodos está calculada para hacer que el lector se oponga fuertemente a la guerra. La guerra es un infierno, dice Byron. Aquí se ve envuelto en un dilema, porque defiende guerras de liberación, guerras en defensa de la libertad. (St. 4-5) Si la guerra es un infierno, no puede haber excepción, pues en las guerras en defensa de la libertad se puede derramar tanta sangre como en las guerras de agresión. El dilema es inevitable cuando se condena la guerra mostrando sus horrores. Las batallas libradas por Leónidas y Washington (St. 5) pueden resultar en tanto derramamiento de sangre como las batallas libradas por los tiranos.
Si bien Byron no escapa al dilema en el que lo involucra su método vívidamente concreto e hiperbólico de condenar la guerra, sí demuestra que la guerra no es todo horror al hacer que Don Juan salve la vida de una niña turca de diez años con el método incongruente. de herir a dos de sus aliados en el proceso. Además, los rusos ofrecen la habitación al enemigo en más de una ocasión.
Byron, en general, simpatiza con su héroe muy humano y defectuoso, Don Juan. ¿Por qué, entonces, permite que Juan cometa el gran crimen de librar una guerra entusiasta contra los habitantes de una ciudad que no le ha hecho daño? Byron no lo disculpa; él hace comentarios sarcásticos sobre su comportamiento en las estrofas 24 y 25, llamando a su valor «una cosa impulsiva». Se puede agregar que Juan como asesino es víctima de la trama de Don Juanen el que, entre muchas otras cosas, Byron quiere atacar la guerra, en concreto, la guerra de agresión.
El propio Byron es víctima de la leyenda del «buen salvaje» del siglo XVIII en las estrofas 61-67 del Canto VIII. En estas estrofas divaga para ofrecer un panegírico sobre Daniel Boone, cuya fama ha llegado a sus oídos. Daniel, dice, fue el más feliz de los mortales que, sin matar más que un ciervo o un oso, pasó «los días solitarios, vigorosos e inofensivos / De su vejez en selvas del más profundo laberinto» (St. 61). Byron no dice nada o no sabe nada sobre la cantidad de indios que Boone mató en su época. Para Byron, Boone no era el único de su especie, ya que a su alrededor crecía una raza de gente del bosque alta, fuerte, alegre e incorruptible. Pero el poeta no menciona que Boone y sus seguidores tomaron por la fuerza el lugar de otro pueblo incorrupto de los bosques. Ignora este hecho y afirma audazmente que estas personas amables son producto de la naturaleza. Lo que sucede en Ismail es producto de la Civilización. (Calle 68).
