Los poetas se están acercando a la gran torre cuando dos llamas brotan de su parte superior, e inmediatamente otra llama responde desde el otro lado del pantano de Estigia. Justo después de la señal, llega un barquero, Phlegyas, ansioso por llevar más almas condenadas al infierno. Sin embargo, la vista de los poetas enfurece a Flegyas y comienza a enfurecerse. Virgílio lo castiga y los poetas suben a la barca.
Mientras el bote se dirige al otro lado del pantano, un alma se levanta del lodo y ataca a Dante. El alma es el enemigo florentino de Dante, Filippo Argenti, uno de los monstruos del pantano. Dante y Argenti intercambian palabras, y Dante desea que Argenti reciba más castigo. Virgil elogia a Dante por su comentario y dice que Dante cumplirá su deseo. Pronto, otras sombras descienden sobre Argenti y lo hacen trizas.
El barco se acerca a la orilla y Dante ve la ciudad de Dis, donde arden las llamas del infierno. Phlegias deja a los poetas bajar del barco, e inmediatamente son abordados por un grupo de sombras que cuestionan la aparición de Dante en su reino. Las sombras se niegan a dejar pasar a Dante, aunque dicen que Virgilio puede entrar pero no volver a su propio círculo. Dante tiene miedo de no volver a salir del infierno y llama a Virgilio para remediar la situación. Virgil va solo a la puerta de la ciudad para ver si puede abrirla. Regresa sin éxito en su tarea, pero le asegura a Dante que un Grande está en camino para abrir la puerta.
Análisis
El Canto VIII es débil en la construcción. Suceden muchas cosas: se da una señal, aparece un barco, Virgilio tiene una breve discusión con el barquero, Dante tiene una feroz discusión con Filippo Argenti, etc. El motivo por el que se menciona a Argenti sigue siendo un enigma, pero aparentemente fue un gran enemigo de Dante y se revela como un hombre marcado por todas las pasiones, odios y amores de su tiempo. Antes del Canto VIII, había un círculo descrito principalmente por esquina; a partir de este punto, sin embargo, los círculos se superponen y Dante el Poeta dedica varias esquinas a círculos únicos.
El tema de la política también aparece en el Canto VIII. De hecho, la acción más importante de este rincón es la pelea entre Dante y la sombra de Filippo Argenti. Argenti era un enemigo acérrimo de Dante y su familia se opuso al regreso de Dante a Florencia.
De hecho, el carácter de Dante está cambiando, ya que su reacción hacia Argenti (deseándole sufrir más de lo que ya sufre entre la multitud colérica) muestra este cambio. Al desear más daño a Argenti, Dante se comporta con ira, tal como se comportan los pecadores en el pantano. Sin embargo, Virgil elogia mucho a Dante por este comportamiento. Dante ya no siente pena por los pecadores.
Dante y Virgil se dirigen hacia la Ciudad de Dis, la capital del Infierno, donde están contenidos los pecados de la violencia y la herejía. El rey mitológico del inframundo (Plutón) a veces se llama Dis, por lo que esta ciudad lleva su nombre.
Una vez en la puerta de Dis, las almas condenadas están furiosas por la presencia de Dante y rechazan su entrada, diciendo que Virgilio puede entrar, pero solo para quedarse. En este encuentro, Virgilio no logra convencer a las sombras de que dejen pasar a Dante. Alegóricamente, este problema muestra que incluso la razón y la sabiduría humanas no pueden superar todos los obstáculos y que la intervención divina es mucho más poderosa que cualquier cosa que pueda ofrecer un ser humano.
Glosario
flegias rey mitológico de Beocia; Hijo de marte; arrojado al infierno por quemar el templo de Apolo porque Apolo sedujo a su hija.
