: Resumen
El hablante de este poema es un niño pequeño que fue vendido al negocio de limpieza de chimeneas cuando murió su madre. Cuenta la historia de un compañero deshollinador, Tom Dacre, que lloró cuando le afeitaron el pelo para evitar que las alimañas y el hollín lo infestaran. El hablante consuela a Tom, que se queda dormido y tiene un sueño o una visión de varios deshollinadores, todos encerrados en ataúdes negros. Llega un ángel con una llave especial que abre las cerraduras de los ataúdes y libera a los niños. Los niños recién liberados corren por un campo verde y se lavan en un río, saliendo limpios y blancos bajo el sol brillante. El ángel le dice a Tom que si es un buen chico, tendrá este paraíso para él. Cuando Tom se despierta, él y el hablante recogen sus herramientas y se van a trabajar, algo reconfortados de que sus vidas algún día mejorarán.
Análisis
“The Chimney Sweeper” consta de seis cuartetos, cada uno siguiendo el esquema de rima AABB, con dos pareados que riman por cuarteto. La primera estrofa presenta al hablante, un joven que se ha visto obligado por las circunstancias a la peligrosa ocupación de deshollinador. La segunda estrofa presenta a Tom Dacre, un compañero deshollinador que actúa como un contraste para el hablante. Tom está molesto por su suerte en la vida, por lo que el hablante lo consuela hasta que se queda dormido. Las siguientes tres estrofas relatan el sueño algo apocalíptico de Tom Dacre del «cielo» de los deshollinadores. Sin embargo, la estrofa final encuentra a Tom despertándose a la mañana siguiente, con él y el hablante todavía atrapados en su peligrosa línea de trabajo.
Sin embargo, hay un indicio de crítica aquí en el sueño de Tom Dacre y en las acciones posteriores de los chicos. Blake denuncia el uso de la felicidad futura prometida como una forma de someter a los oprimidos. Los muchachos continúan con su trabajo terrible, probablemente fatal, debido a su esperanza en un futuro en el que sus circunstancias se arreglarán. Esta misma promesa fue utilizada a menudo por quienes estaban en el poder para mantener el status quo, de modo que los trabajadores y los débiles no se unieran para oponerse a las condiciones inhumanas que se les imponen. Como queda más claro en Blake’s Canciones de experiencia, el poeta tuvo poca paciencia con las medidas paliativas que no hicieron nada para alterar el sufrimiento actual de las familias empobrecidas.
Lo que en la superficie parece ser una moraleja condescendiente para los niños perezosos es, de hecho, una aguda crítica a una cultura que perpetuaría las condiciones inhumanas del deshollinador de los niños. Tom Dacre (cuyo nombre puede derivar de «Tom Dark», que refleja el semblante ennegrecido de la mayoría de los deshollinadores) se siente reconfortado por la promesa de un futuro fuera del «ataúd» que es el destino de su vida. Claramente, su estado actual es terrible y solo lo hace soportable la esperanza de dos filos de una feliz vida después de una muerte rápida.
Blake critica aquí no solo las deplorables condiciones de los niños vendidos para deshollinar chimeneas, sino también la sociedad, y en particular su aspecto religioso, que ofrecería a estos niños paliativos en lugar de ayuda. El hecho de que el orador y Tom Dacre se levanten de la visión para regresar a su peligroso trabajo, sugiere que estos niños no pueden ayudarse a sí mismos, por lo que se deja a los adultos responsables y sensibles hacer algo por ellos.