Una noche, la Dra. Adams recibe un llamado para ayudar a una mujer india americana que ha tenido un parto doloroso durante dos días. El médico lleva a su hijo, Nick, y a su hermano, George, al campamento de indios americanos al otro lado de un lago en el norte de Michigan. Allí, el médico realiza una cesárea improvisada con un cuchillo de pesca, catgut y sin anestesia para dar a luz al bebé. Posteriormente, descubre que el esposo de la mujer, que estaba en la litera encima de ella, le cortó la garganta en silencio durante la dolorosa prueba.
Análisis
Esta historia es un buen ejemplo de la «historia de iniciación», un cuento que gira en torno a un personaje principal que entra en contacto con una idea, experiencia, ritual o conocimiento del que no era consciente previamente. Hemingway escribió una serie de historias de iniciación, o como a veces se les llama, historias de «rito de iniciación», y el personaje principal en la mayoría de estas historias es Nick Adams, un joven muy parecido al propio Hemingway.
En esta historia, Nick Adams es un niño muy pequeño en los bosques del norte de Michigan, que acompaña a su padre, el Dr. Adams y su tío George a un campamento de indios americanos al otro lado de un lago. El propio padre de Hemingway era médico y pasaba mucho tiempo con su hijo en los bosques del norte de Michigan (la mayoría de los críticos interpretan esta historia como algo autobiográfico). Aquí, un Nick muy joven se inicia en conceptos que han seguido siendo de suma importancia para Hemingway a lo largo de su carrera como escritor: la vida y la muerte; sufrimiento, dolor y resistencia; y suicidio
El padre de Nick va al campamento de nativos americanos para ayudar a una joven nativa americana que ha estado gritando por fuertes dolores de parto durante dos días y aún no puede dar a luz. Cuando la Dra. Llega Adams, está acostada en una litera inferior; su marido, que se cortó gravemente el pie con un hacha tres días antes, está acostado en la litera encima de ella. El doctor Adams le pide a Nick que lo ayude, sosteniendo un recipiente con agua caliente mientras cuatro nativos americanos sostienen a la mujer. Usando su cuchillo de pesca como bisturí, el Dr. Adams realiza una cesárea a la mujer, da a luz al niño y luego cose la incisión de la mujer con una línea de guía intestinal de su aparejo de pesca. Emocionado por el éxito de su cirugía improvisada e improvisada, el Dr. Adams mira hacia la litera superior y descubre que el joven esposo indio americano, que escuchó a su esposa gritar durante los dolores de parto y durante la cesárea, se ha cortado la garganta.
Aunque este cuento muy corto trata sobre la violencia y el sufrimiento, el nacimiento y la muerte, el sexismo y el racismo, el énfasis de Hemingway no está en los eventos impactantes en sí mismos; en cambio, Hemingway muestra el efecto del nacimiento y la muerte en el joven Nick Adams. La progresión de Nick en esta historia está vívidamente retratada en polaridades. Por ejemplo, camino al campamento en el bote, Nick está sentado en los brazos de su padre; en el camino de regreso, Nick se sienta en el extremo opuesto del bote. Asimismo, mientras su padre quiere que Nick presencie el nacimiento (y su triunfo quirúrgico), Nick gira la cabeza; cuando el esposo indio americano es encontrado muerto en su cama, Nick lo ve, aunque su padre quiere protegerlo de eso. El hecho de que Nick esté sentado frente a su padre en el bote en el camino de regreso de esta experiencia puede indicar una desviación de la influencia de su padre.
El niño le pregunta a su padre por qué el joven indio americano le cortó la garganta y él responde: «No sé… No podía soportar las cosas, creo». Sin embargo, también hay tendencias más sutiles hacia el suicidio del esposo indio americano. El trato y la actitud del Dr. Adams en relación con la mujer, que es india americana, también son críticos. Cuando la Dra. Adams le dice a Nick que sus gritos no tienen importancia, es en este punto que el esposo indio americano rueda en su litera hacia el muro del barrio pobre, como lo encuentran más tarde después de cortarse la garganta con una navaja. Si bien este hecho de no enfrentar los acontecimientos en cuestión indica miedo, también puede indicar la resignación del esposo indio americano ante el racismo irreflexivo de los hombres blancos que vinieron a ayudarla.
Algunos han sugerido que el tío George es posiblemente el padre del niño, ya que parece tener una relación amistosa con los nativos americanos al principio de la historia y distribuye cigarros a todos después del nacimiento. Su entrega de puros a los hombres presentes podría interpretarse como paternidad, aunque también podría suponerse que simplemente está compartiendo su forma de celebrar el milagro del nacimiento con los indios americanos. Además, se queda en el campamento después de que el Dr. Adams y Nick se van. Siguiendo la interpretación de que el tío George es el padre del bebé, el suicidio del esposo podría verse como una incapacidad para lidiar con la traición y la vergüenza de su propia esposa.
Aquí, Dra. Adams le enfatiza a Nick que, si bien este joven indio americano se suicidó, las mujeres rara vez lo hacen. El miedo conquistó al joven indio americano; no tenía el coraje y la fuerza para lidiar con eso. Reprobó su prueba de hombría. Durante el viaje en bote de regreso a través del lago, mientras Nick y su padre hablan, el lector descubre que Nick se siente «bastante seguro, que nunca moriría». Incluso a esa edad, Nick jura no sucumbir nunca al miedo. Su determinación de nunca doblegarse ante el miedo es tan grande que está listo para desafiar incluso el concepto de vida natural y mortal.
A lo largo de su carrera como escritor, Hemingway escribiría sobre hombres que podían «tomar cosas» y hombres que no podían «tomar cosas». De vital importancia para él era el concepto de poder «tomar las cosas», sin importar cuán violenta y dolorosa fuera la situación. Llamó a esta fuerza «gracia bajo presión». Un hombre real y auténtico nunca sucumbe; sobre todo, no se suicida. Irónicamente, tanto Hemingway como su padre se suicidaron.
En sus historias posteriores sobre Nick Adams, Hemingway explora cómo madura este niño y cómo su promesa de nunca doblegarse ante el miedo es central en la crisis de cada historia.
Glosario
popa la parte trasera de un barco.
chozas cabañas o chozas de construcción tosca.
interno un recién graduado de la escuela de medicina que está recibiendo capacitación práctica y práctica.
peróxido una sustancia como el peróxido de sodio que limpia una herida.
San Ignacio una ciudad turística en la parte sureste de la península norte de Michigan.
cesariano una incisión quirúrgica hecha en el abdomen y el útero para dar a luz a un bebé cuando el parto vaginal es peligroso tanto para la madre como para el bebé.
