Tom es uno de los dos protagonistas del libro. Es un viudo de unos 60 años que vive solo en una cabaña con su perro, Sammy. Tom se ha mantenido para sí mismo desde la muerte de su esposa, Rachel, y su hijo, William, casi 40 años antes. Se ha retraído tanto emocional como socialmente, por lo que muchos de los demás aldeanos piensan en él como antipático y solitario. Sin embargo, a través de la trama comenzamos a ver cómo este exterior gruñón protege a un hombre amable y cariñoso que ha necesitado cuidar a otra persona para volver a su verdadero yo nuevamente.
Tom es un hombre trabajador y responsable que antepone la necesidad de cuidar a Willie a sus propias preferencias, como su rutina diaria de muchos años. Con la incorporación de Willie a su casa, Tom comienza a tomar en serio las precauciones de seguridad de la comunidad para prepararse para la guerra que se avecina. Por ejemplo, construye un refugio antiaéreo en su patio trasero y les compra máscaras antigás en caso de un ataque. Tom es extremadamente considerado cuando se trata de Willie, invita a sus amigos a la casa para una fiesta de cumpleaños e incluso llega a entrar en la tienda de arte del pueblo para comprar pinturas para Willie, un lugar que ha evitado porque la tienda le recuerda su esposa fallecida.
Tom siente un profundo cariño por Willie desde el principio, pero detesta admitir que ama al chico, ya que es una posición vulnerable para él. Willie evoca todas sus viejas emociones relacionadas con los trágicos eventos de su vida, y de esa manera, Willie inicia un proceso de curación para Tom. Tom y Will forman una conexión profunda, tanto que a Tom se le informa a través de un sueño que Willie está en peligro mientras está en Londres. La adopción de Will por parte de Tom al final de la novela le permite a Tom finalmente convertirse en padre, un papel que fue interrumpido para él anteriormente en la vida.
Vemos que Tom es un hombre íntegro, que tiene un fuerte control de lo que está bien y lo que está mal. Si algo está bien, lo hará, sin importar si es fácil o no. Tom rompe las reglas del hospital al secuestrar a Willie porque su sentido moral, personificado a través de su esposa, le dice que lo haga. Su naturaleza ferozmente amorosa le da el valor para tomar estas decisiones difíciles y correr riesgos para desafiar lo que percibe como injusto.
El otro protagonista de la novela, Willie es un evacuado de ocho años de Deptford, un barrio de Londres. Después de una gran amenaza de bombardeos de la Fuerza Aérea Alemana en su ciudad natal, Willie es enviado a Little Weirwold, una aldea rural en el norte de Inglaterra. Cuando Willie llega a la puerta del Sr. Tom, es un niño pequeño nervioso, escuálido y tranquilo. Ha sido sometido a un intenso abuso y negligencia por parte de su madre extremadamente religiosa durante toda su vida. Este abuso ha convertido a Willie en alguien que apenas puede entablar una conversación con el Sr. Tom y con frecuencia moja la cama. Todo en su nuevo hogar aterroriza inicialmente a Will, como una ardilla en el jardín y Sammy el perro, a quien eventualmente llega a amar.
Willie no se conoce realmente a sí mismo cuando llega por primera vez para quedarse con Tom; todo lo que sabe es lo que le ha dicho su madre: que es un pecador, que no puede ser amado por naturaleza, y que la única forma en que alguien puede tolerarlo es si está callado y quieto. En consecuencia, Willie ha desarrollado un talento genuino para el dibujo, que es una actividad tranquila y algo por lo que recibe grandes elogios. Nunca antes ha sido elogiado por nada y se siente avergonzado por ello, pero pronto comienza a disfrutar de ser apreciado por los demás. Forma una amistad instantánea con otro evacuado, Zach. Aunque Zach es ruidoso y bullicioso, lo opuesto a Willie, rápidamente se gustan, lo que ayuda aún más a Willie a salir de su caparazón y ver que es una persona agradable que merece tener amigos. No pasa mucho tiempo desde que está en Weirwold antes de que Willie establezca vínculos con otros niños y adultos de la ciudad, que le han dado la bienvenida al niño con los brazos abiertos. Tom también es fundamental para alentar a Willie a hablar por sí mismo y tener más confianza en la vida.
A lo largo del libro, a medida que aumenta su confianza, se siente cómodo desarrollando otras habilidades y talentos como actuar (en lo que es extremadamente hábil), nadar y andar en bicicleta. El Willie que llegó al pueblo no es el mismo chico que regresa a Londres, pero es su deseo desesperado de volver a la casa de Tom lo que lo mantiene con vida mientras espera que alguien venga a rescatarlo. Los muchos traumas que ha vivido Willie lo han convertido en una persona resistente que está muy agradecida por los placeres simples de la vida, como la naturaleza, el dibujo y las amistades. Su transformación es la trama central del libro y se simboliza a través del cambio de su nombre de Willie, asociado con su antigua vida en Londres y su madre abusiva, a Will, el confiado y agradable niño e hijo del Sr. Tom.
Zacharias, que se hace llamar Zach, es un niño extravagante y artístico que también es un evacuado. Tiene confianza y le encanta ser diferente a otras personas. Sus padres son actores ambulantes, por lo que él es tremendamente teatral y un artista compulsivo al que le encanta entretener a todo el mundo. Le encanta leer y escribir poesía épica y obras de teatro. También es amable y siempre anima a Willie, como cuando le dice que no es culpa suya que no sepa leer y que es extremadamente inteligente para aprender tan rápido. La amistad de Zach significa mucho para Willie, por lo que tiene tantas dificultades para aceptar la muerte de Zach. Zach es una presencia abrumadora incluso después de su fallecimiento, lo que inspira a Willie a actuar en la obra de la escuela y asumir un papel más extrovertido.
George es uno de los amigos más cercanos de Willie y el primer chico que conoce en el pueblo. Inicialmente, George no está muy contento de tener que invitar a los dos niños evacuados en su tarde de recolección de moras, pero termina gustándole mucho tanto Willie como Zach y desde esa tarde en adelante se convierte en un muy buen amigo. Es George quien anima a los demás a cantar en el coro de la iglesia con él y también es quien encadena a Tom para que sea el nuevo director del coro. George es un chico típico del norte de Inglaterra con una actitud y un carácter prácticos que es la antítesis de la personalidad dramática de Zach.
Las gemelas Carrie y Ginnie son casi imposibles de distinguir, pero en realidad tienen una personalidad bastante diferente. Al igual que George, Carrie está muy interesada en las plantas y los animales, mientras que Ginnie prefiere actividades más tradicionalmente femeninas, como las tareas del hogar y la costura. Tienden a confiarse todo el uno al otro, así que cuando Carrie decide preguntar si puede tomar el examen de la escuela secundaria local y le confía su plan a Zach, los sentimientos de Ginnie están muy heridos. Carrie es extremadamente inteligente y le encanta estudiar, y también es ambiciosa y está decidida a no encajar en el molde habitual cuando se trata de oportunidades para las mujeres. A pesar del apoyo de su padre, la asistencia de Carrie a la escuela secundaria no es algo en lo que su madre realmente crea y, en consecuencia, Carrie a menudo tiene que estudiar fuera de casa donde su madre no puede encontrarla para evitar que le digan que deje de leer y haga las tareas del hogar. Carrie tiene una relación particularmente cercana con Zach, por lo que su fallecimiento la afecta profundamente. En el último capítulo, vemos una relación en ciernes entre Carrie y Will.
La Sra. Hartridge es la maestra de la escuela de Willie y tienen un vínculo especial, principalmente porque está muy orgullosa de los logros de Willie. A la mitad del libro, da a luz a una niña llamada Peggy. Al mismo tiempo, se informa que su marido está desaparecido, se presume muerto, pero más tarde se descubre que es un prisionero de guerra en Alemania. Willie la ama y cree que es la persona más hermosa que ha visto en su vida. Ella es una presencia maternal en su vida.
La señorita Thorne es la bibliotecaria local. Produce el concurso de Navidad de la escuela y obras de teatro y también es la persona responsable de descubrir el talento oculto de Willie como actor.
No sabemos mucho sobre la madre de William, excepto que es abusiva tanto emocional como físicamente. Ella lo golpea a diario con un cinturón de cuero grueso y está tan convencida de que esto es perfectamente normal que envía el cinturón en la bolsa de Willie cuando lo evacuan. Ella es lo que sus vecinos llaman una «golpeadora de la Biblia» y usa su fervor religioso para aterrorizar a Willie. Ella lo amonesta por sonreír o hablar y se enfurece cuando se entera de que él ha estado pasando su tiempo de estudio bíblico escuchando los versículos en lugar de aprender de memoria. Después de dejar a Willie y a su hermanita encerrados en el sótano sin comida ni agua, ella se suicida un mes después. Aunque en el libro es una especie de antagonista, no se representa en dos dimensiones. También podemos sentir compasión por ella en el libro, entendiendo, como Tom le señala a Will, que es una persona mentalmente enferma que probablemente ha tenido una vida muy triste. Desafortunadamente, ha lidiado con su dolor volviéndose abusiva.
Charlie es el entrometido del pueblo que se destaca en estos tiempos de guerra cuando se necesita a alguien para asegurarse de que todos estén haciendo todo lo posible y cumpliendo con todas las nuevas reglas. A Charlie se le asigna el papel de Air Raid Warden y se concentra en asegurarse de que todos cierren sus cortinas opacas cada noche.
Geoffrey resulta ser la presencia fantasmal en Spooky Cott, la supuesta casa encantada al final del pueblo. Es un soldado que regresó de la guerra con la devastadora pérdida de una pierna y vive en la cabaña porque aún no se siente listo para unirse a la vida del pueblo. Es un artista profesional y se ofrece a enseñar a Willie. Geoffrey también se convierte en maestro adicional en la escuela local. Él es fundamental para ayudar a Willie a encontrar una manera de lidiar con la muerte de Zach, ya que también perdió a su mejor amigo en la guerra.