Charles Hale, un periodista, está trabajando en Brighton distribuyendo tarjetas y premios como parte de un juego organizado por su periódico cuando se da cuenta de que una mafia está tratando de asesinarlo. Con la esperanza de estar a salvo si está con otra persona, se une a Ida Arnold, una afable animadora de mediana edad que se encariña con el hombre y que, sin embargo, es asesinada por el gángster de diecisiete años Pinkie Brown. . Pinkie mató a Hale en venganza por la participación de Hale en la muerte de Kite, el exlíder de la pandilla de Pinkie y una figura paterna para él.
Debido a un movimiento mal considerado de Spicer, un miembro de la pandilla de Pinkie, Pinkie teme que su coartada pueda verse comprometida. Para ocuparse de las cosas, advierte a Rose, la joven, inocente y muy observadora camarera de restaurante que vio a Spicer, que se olvide de lo que ha visto. Él la lleva a una cita para tratar de convencerla más.
Para lidiar con Spicer, Pinkie lo lleva a una carrera de caballos, donde tanto Spicer y Los secuaces de Colleoni, un gángster rival, casi mueren a puñaladas a Pinkie. Al descubrir que Spicer no ha sido rematado, Pinkie lo empuja por una escalera hacia su muerte.
A medida que Pinkie gana el afecto y la lealtad de Rose a través de las citas con ella, Ida comienza una investigación amateur sobre la muerte de Hale y se fija en Rose, quien está segura de que sabe algo sobre el asesinato de Hale.
Temiendo que no pueda evitar que Rose sospeche de él, Pinkie decide casarse con ella para silenciarla, ya que una esposa no puede testificar contra su esposo. También pierde su virginidad con ella, superando así su repulsión contra el sexo. Sin embargo, se horroriza ante la idea de que ella pueda quedar embarazada, tener a su hijo y luego establecerse en una vida familiar con él. Decidido a evitar este destino, intenta convencerla de que se mate con la falsa sugerencia de un doble suicidio.
En el último momento, Ida, junto con un policía y un miembro de la pandilla de Pinkie, encuentran a la joven pareja y salvan a Rose. Cuando el ácido Pinkie intenta lanzarle un tiro por la culata, cae por un acantilado y muere.