En el otoño en Milán, un grupo de soldados heridos en la Primera Guerra Mundial recibe tratamiento en un hospital no lejos del frente. El narrador es Nick Adams, un ex jugador de fútbol americano, que ha resultado herido en la rodilla. Se sienta en una fila de máquinas que ejercitan su pierna con un oficial italiano de mediana edad que alguna vez fue campeón de esgrima, pero que ahora tiene la mano seca. A pesar de los ánimos de su médico, el italiano desconfía de las máquinas.
Nick describe el grupo de amigos que ha hecho en el hospital: tres oficiales italianos heridos que habían planeado ser abogado, pintor y soldado antes de la guerra, respectivamente. Los tres, como Nick, han ganado medallas del gobierno italiano por su servicio durante la guerra. El aspirante a abogado, de hecho, tiene tres y es admirado por ello.
Otro joven soldado herido acompaña a Nick y su grupo, pero tiene que llevar un pañuelo en la cara ya que la mayor parte fue dañada y reconstruida durante la guerra. Nick siente un parentesco con los oficiales porque todos, hasta cierto punto, han pasado por las mismas experiencias y porque es más seguro para los oficiales permanecer juntos en Milán mientras la gente local los desprecia y se burla de ellos.
Al mismo tiempo, existe un muro entre Nick y los italianos porque, como él dice, recibió su medalla por ser estadounidense, y en realidad realizaron hazañas de valentía para recibir las suyas. Nick se siente más cerca del chico del pañuelo porque fue herido antes de tener la oportunidad de demostrar su valía en la guerra.
Mientras Nick regresa al hospital todos los días para sentarse en las máquinas que ejercitan su pierna, el mayor de la mano seca le enseña italiano. Un día, el mayor se enoja cuando Nick menciona que planea casarse, diciendo que los hombres no deben casarse porque inevitablemente perderán a sus esposas. Luego se disculpa con Nick y le explica que su joven esposa acaba de morir.
A partir de entonces, cada vez que el mayor regresa al hospital para usar las máquinas, mira por la ventana en lugar de prestar atención a su tratamiento.
ANÁLISIS
Aunque nunca se nombra a su narrador, «En otro país» es ampliamente aceptado como una de las series de historias de Hemingway con Nick Adams, un personaje en gran parte autobiográfico, como protagonista. Se basó en las propias experiencias de Hemingway recuperándose en un hospital de Milán después de ser herido en la Primera Guerra Mundial. Esta experiencia también dio lugar a Adiós a las armas.
Aunque la historia comienza con el anuncio de alivio de Nick de que él y sus compañeros soldados heridos están fuera de la guerra y se están recuperando en un hospital militar, queda claro que necesitan algo más que tratamiento físico para borrar los efectos de la guerra. Aunque el tono de la narración es superficialmente optimista y el escenario aparentemente tranquilizador, hay fuertes corrientes subyacentes de dislocación, conflicto, vacío y futilidad que indican que Nick ha sido profundamente marcado con más que metralla, y que su recuperación no puede ser efectuada por medios físicos. terapia.
Nick está solo en un país extranjero y se siente aislado. Afirma que la gente en la calle odia a los oficiales y le grita cuando pasa. El efecto de este acoso se compensa parcialmente con la asociación de Nick con otros tres oficiales y el niño con el pañuelo en la cara. Los cinco hombres, reunidos por necesidad, caminan juntos por el pueblo y sienten una cierta amistad nacida de su condición de veteranos heridos. Incluso en esta distinguida compañía, sin embargo, Nick no es completamente aceptado. Se siente inferior a los otros tres oficiales con medallas, ya que demostraron su valentía en la batalla y recibió su medalla simplemente por ser estadounidense. Su cita es, en cierto sentido, hueca, y los italianos lo evitan sutilmente por esta razón. Siente que fue herido antes de que pudiera demostrar su coraje, y esto lo corroe.
Otra fuente de descontento para Nick es el hecho de que el hospital, con sus modernas máquinas de fisioterapia, no parece estar haciendo mucho bien a ninguno de los soldados. Nick explica que los cirujanos del hospital no pudieron reconstruir satisfactoriamente el rostro del niño del pañuelo. Venía de una familia antigua y su nariz nunca volvió a ser la misma después de la herida y la cirugía, por lo que tuvo que emigrar a Sudamérica después de la guerra.
Además, Nick sugiere enfáticamente que las máquinas de fisioterapia son ineficaces, tanto para él como para el mayor italiano de la mano seca. El mayor expresa repetidamente la opinión de que las máquinas son inútiles. Al final de la historia, apenas presta atención a su tratamiento, eligiendo en cambio mirar por la ventana del hospital. La única razón por la que Nick permanece en Italia y se asocia con las personas descritas en esta historia es para recibir tratamiento en el hospital, y Hemingway insinúa que este tratamiento es inútil.
Lo que Nick y sus compañeros heridos realmente necesitan, han afirmado muchos estudiosos, no es tratamiento físico, sino curación mental y emocional. Estos remedios están notoriamente ausentes en la historia y explican la sensación de depresión y aislamiento de Nick.
Estilísticamente, la historia hace uso de la repetición para enfatizar la narración. Por ejemplo, en el primer párrafo, que establece el tono de la historia utilizando descripciones del paisaje y la fauna de Milán, Hemingway afirma: «Hacía frío en el otoño en Milán y la oscuridad llegó muy temprano». Repite esta idea con un énfasis ligeramente diferente al final del párrafo: «Fue una caída fría y el viento bajó de las montañas». También en el segundo párrafo dice: «Todos estábamos en el hospital todas las tardes», y luego repite: «Más allá del antiguo hospital estaban los nuevos pabellones de ladrillos, y allí nos reuníamos todas las tardes». Esta técnica no solo resalta las ideas que Hemingway quiere llevar a casa al lector, sino que también le da a la narración una especie de sentimiento cíclico, completo y autónomo, ya que las mismas ideas se revisan con palabras ligeramente diferentes.